“殺…殺得好！”一個白發蒼蒼、瘦骨嶙峋的老農，拄著拐杖，顫抖著，用儘全身力氣嘶啞地喊出第一聲。他渾濁的老淚滾滾而下，指著滾落在泥濘血泊中的屈完頭顱，“屈扒皮！你…你也有今天！我張家祖傳的五畝水田…被你強占去三十年啊！”
“還有我李家的三畝坡地！”旁邊一個中年漢子雙目赤紅，拳頭攥得死緊，指甲深深嵌入掌心，“我爹…就是被你家的狗腿子活活打死的！”
“陛下萬歲！新政萬歲！”
“青天大老爺！我們的田…我們的田有指望了！”
悲憤的控訴如同點燃的燎原之火，瞬間席卷了整個人群！壓抑了數十年、數百年的血淚屈辱和仇恨，在帝國律法和皇帝鐵腕的支撐下，終於找到了宣泄的出口！起初是零星膽怯的附和，隨即迅速彙聚成山呼海嘯般的洪流！
“殺光這些喝人血的豺狼！”
“陛下萬歲！新政萬歲！”
“分田！我們要永業田！”
聲浪震天動地，仿佛要將這灰暗的天空都掀開！這是對舊日壓迫者最徹底的清算，更是對新政皇權最直接、最狂熱的擁戴！高台上，九江郡守看著台下洶湧的人心，感受著那撲麵而來的、幾乎要將他淹沒的狂熱浪潮，背心已被冷汗浸透。他第一次如此真切地體會到，什麼叫天威如獄，什麼叫民心可用！
高台側後方，吳茂肩頭的傷處依舊隱隱作痛，但他站得筆直。他手中緊緊攥著一卷剛剛由戶部吏員交接的、蓋著鮮紅“新政開拓金庫”大印的田畝清冊副本。那上麵，清晰無比地登記著剛剛從屈氏手中抄沒的、包括陽曲鄉那一百五十頃新墾地在內的一千八百頃良田！他低頭看著清冊上那一個個鮮紅的印章，又抬頭望向台下那些激動得熱淚盈眶、嘶聲呐喊的貧苦鄉民，聽著那震耳欲聾的“陛下萬歲”、“新政萬歲”，胸膛劇烈起伏，一股滾燙的熱流在四肢百骸奔湧！
他緩緩走下高台，踏過刑場邊緣尚未乾涸的血窪，走向人群。一個白發老農認出了他，顫巍巍地撲過來，枯瘦的手死死抓住吳茂的衣袖，渾濁的眼睛死死盯著他手中的田冊，聲音抖得不成樣子：“吳…吳主事…這地…這地…真是陛下的了？真…真能分給我們？”
吳茂看著老人眼中那混合著極度渴望和不敢相信的卑微光芒，心頭如同被重錘擊中，酸澀難當。他用力地、重重地點頭，將手中的田冊高高舉起，聲音帶著一種前所未有的堅定和力量，穿透鼎沸的人聲：
“老丈！諸位鄉親！看清楚了！這上麵蓋的是陛下親設‘新政開拓金庫’的朱紅大印！屈家的田，是陛下的刀砍下來的！從今往後，這些田，不再是豪強的私產！它們是陛下的田，是朝廷的田！更是要分給諸位鄉親，讓你們世代耕種的永業田！陛下新政的犁，已經犁開了九江的黑土！這田，誰也奪不走了！”
“永業田！”
“陛下萬歲！”
人群再次爆發出驚天動地的歡呼！無數雙手伸向那卷象征著希望的田冊，無數雙含淚的眼睛望向西北鹹陽的方向。吳茂站在歡呼的浪潮中心，感受著掌心田冊那沉甸甸的分量，仿佛握住了帝國的未來。他知道，九江的天，徹底變了！陛下以鐵血鑄就的金權之劍，在這裡，為新政劈開了一道無法逆轉的血色生路！
就在九江刑場的血旗高懸、萬民歡呼之際，千裡之外的帝國心臟——鹹陽，正被一股截然不同、卻同樣熾熱的暗流所席卷。
鹹陽城，西市。
作為帝國都城最繁華的商業中樞，這裡永遠是人聲鼎沸，摩肩接踵。然而這幾日，一種名為“拍賣”的颶風，將本就喧囂的市集徹底點燃，如同一個巨大而躁動的旋渦，吸引著帝國四麵八方的金錢與野心。
市亭那麵巨大的告示牆前，早已被洶湧的人潮圍得水泄不通。一塊新鑄的、足有半人高的青銅板被牢牢釘在最高處，上麵密密麻麻鐫刻的，正是那震動天下的“帝國商務司專營權拍賣公告”！在青銅板下方，還懸掛著大幅的、由宮廷畫師精心繪製的彩色圖譜，清晰地展示著此次拍賣的核心標的：潔白挺括的紙張、削製精良的鉛筆、精巧省力的新式曲轅犁模型、結構高效的龍骨翻車小樣，甚至還有幾塊灰撲撲卻堅硬異常的水泥塊！這些新奇之物，如同磁石般牢牢吸住了所有人的目光。
一名身著皂衣、嗓門洪亮的市吏，站在臨時搭建的高台上，一遍又一遍，聲嘶力竭地宣讀著公告內容：
“…奉天承運皇帝詔曰：為惠澤萬民，暢通商貨，特設‘帝國商務司’…茲定於下月望日，於鹹陽宮章台偏殿，公開拍賣帝國東部大區、中部大區紙、鉛筆、新式曲轅犁、龍骨翻車等物專營之權…授權期三載…價高者得…有意競標者，需於拍賣會開始前七日內，攜資財證明及商引符傳，赴戶部‘商務司’登記核驗，領取競標木牌…逾期不候！…”
每一次念到“紙”、“鉛筆”、“新式曲轅犁”、“授權期三載”、“價高者得”這些字眼，人群便爆發出巨大的聲浪和議論。
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“老天爺！真是宮裡用的紙和鉛筆！聽說郡試用的就是這東西，那些學子們都說此物神奇，這要是弄到咱們郡裡賣…”
“看到那犁沒？我豫章老家的族兄來信說，用了新犁，一頭牛能頂過去兩頭使！這要是能專賣…”
“三年！整整三年獨一份的買賣！這潑天的富貴…”
“做夢吧你！沒聽後麵嗎？保證金就得嚇死人！還得查你祖宗三代有沒有作奸犯科！沒點真金白銀和硬路子，門兒都沒有！”
驚歎、豔羨、盤算、懊惱……種種情緒在人群中交織沸騰。茶樓酒肆的二樓雅間，早已被各地趕來的豪商巨賈及其心腹幕僚包下。他們不像樓下百姓那般喧嘩，但緊閉的門窗後，算盤珠疾速撥動的劈啪聲、壓低了嗓音卻異常激烈的爭論聲、以及金銀碰撞的輕微脆響，無不昭示著平靜表麵下洶湧的暗流。
臨窗一桌，幾位來自膠東的大海商正圍著一張東部沿海郡縣圖，指指點點，唾沫橫飛。
“徐兄！琅琊、即墨、膠東這幾郡，靠著海，水路便利，讀書人多，紙筆消耗必定驚人！若能拿下這幾郡的紙筆專營權…”一個留著山羊胡的老者眼冒精光，手指重重戳在地圖上。
“老哥，目光短淺了！”旁邊一個身材精悍的中年漢子拍著桌子，“紙筆利薄！看看那新式農具！那才是真正的大頭！咱們齊地多平原沃土，家家戶戶都得種地！若能將這曲轅犁和翻車鋪開，那才是細水長流、金山銀海的買賣！要搏，就搏大的！我看，得想法子湊錢，搏一搏農具專營！”
“難！難如登天！”另一人連連搖頭，麵帶憂色，“公告雖未明說，但風聲早傳出來了，東部大區很可能全品類捆綁拍賣！四樣捆一起拍！這底價…怕就是個能嚇死人的數！咱們幾家湊一起，怕是連人家北地、關中那些真正巨鱷的零頭都夠不上！聽說楚地幾個背景通天、實力深不可測的神秘商號也在來鹹陽的路上了！虎狼環伺啊！”
“虎狼又如何？”山羊胡老者眼中閃過一絲狠厲和精明，“公告也留了口子，可申請分拆！戶部那位鄭尚書是出了名的算盤精，豈會真讓一家獨吞？分拆了，我們未必沒有機會！走！速去戶部‘商務司’登記！探探口風也是好的！”
驛館區更是人滿為患，車馬盈門。來自帝國各地的豪華馬車擠滿了街道，操著不同口音的管事、賬房行色匆匆。天字號客房的價格已炒到平日十倍，仍一房難求。空氣中彌漫著金銀的氣息、名貴熏香的味道，以及一種名為“機遇”的灼熱焦躁。每一個抵達鹹陽的大商隊，都像一塊巨石投入水麵，激起層層漣漪和無數打探的目光。
拍賣尚未開始，鹹陽卻迎來了從未有過的繁華景象，眾多外地來的客商更是被鹹陽城中那獨一無二的美味佳肴驚呆了，一時間大秦庖廚令高要是食神再世的傳言不脛而走......
章台殿。
扶蘇負手立於巨大的帝國疆域沙盤前。沙盤上，代表九江郡的位置，一枚染著暗紅印記的藍色小旗穩穩矗立。而在鹹陽的位置，一枚嶄新、碩大、金光燦燦的旗幟，正被他修長有力的手指，穩穩拿起。
蒙毅無聲無息地出現在他身後，如同最忠誠的影子。
“陛下，九江事畢。屈氏、錢庸及其黨羽三十七口已伏誅，抄沒田產一千八百頃、金銀財貨折價逾十五萬金，儘數充入‘新政開拓金庫’。吳茂傷勢無礙，九江郡守已上表為其請功。民心可用，清田授田正全速推進。”
“鹹陽城內，商賈彙聚如過江之鯽。戶部‘商務司’門檻踏破，登記商號已逾百家。”
扶蘇的指尖，輕輕拂過那枚金色小旗冰冷而鋒銳的邊緣，目光深邃，仿佛能穿透巍峨的宮牆，看到西市青銅告示板前鼎沸的人群，看到驛館中商賈們撥動的算盤和密議的嘴唇。
他手腕沉穩如磐石，帶著無與倫比的決心，將那枚象征著滔天財富與帝國新生的金色旗幟，重重地、深深地插在了沙盤上鹹陽的核心！
“望日已近，”扶蘇最後抬眼，望向殿外。夕陽的金輝穿透窗欞，潑灑在他年輕而堅毅的側臉上，勾勒出雄心萬丈的輪廓，也照亮了沙盤上那枚獵獵生輝的金色旗幟。
“帝國的金鼓…是時候響徹雲霄了！”
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