鹹陽宮中樞的命令，如同帝國這台龐大機器最核心的齒輪驟然轉動，迸發出無匹的力量。活字印刷術鑄就的文脈利器，在這一刻展露出它真正的鋒芒。
工部印刷工坊內，燈火徹夜不息。巨大的木製滾輪在杠杆驅動下發出低沉的轟鳴，沾滿了桐油煙墨的滾筒，在排布得密密麻麻的澄泥活字版上反複滾壓。一張張堅韌的、來自新製紙坊的潔白紙張，被迅速覆蓋其上，又在均勻的壓力下被揭起。墨跡未乾的紙張如同雪片般被晾掛起來，空氣中彌漫著濃鬱的墨香與紙張的清新氣息。
紙上印著的，正是那份震動天下的《大秦始平元年春闈科考詔令》及《考務細則》。字跡清晰、排列規整，雖偶有墨色深淺的細微差異，卻遠勝於任何手抄謄錄的效率與統一性！成千上萬份這樣的布告，被熟練的工人分揀、捆紮。
“快！動作再快些！”工部侍郎兼工學院院長茅焦親自在工坊內督陣，聲音嘶啞卻充滿亢奮，“驛站快馬已在宮外等候！八都考場所需之布告、考綱、經史精要，必須今日全部發出！各郡縣所需，按名錄分裝，不得有誤！”
早已在鹹陽宮外廣場待命的驛站係統，展現出了帝國中樞高效的執行力。數百匹精選的快馬，鞍韉齊備，驛卒精神抖擻。一捆捆散發著油墨清香的布告文書被迅速裝載上特製的、帶有防水油布包裹的馱架。
“駕！”
隨著驛丞一聲令下，第一批馱負著沉重使命的驛馬，如同離弦之箭，衝出鹹陽城巍峨的城門，沿著平坦、堅固、如同灰色玉帶般延伸向帝國四方的新修水泥馳道，絕塵而去！馬蹄鐵踏在堅硬的水泥路麵上，發出清脆而急促的“嗒嗒”聲，敲碎了清晨的寧靜，也敲響了帝國掄才大典的序曲。
消息沿著馳道，以每日近四百裡的驚人速度向東傳遞。數日後，泗水郡沛縣。
縣城中心的告示牆前，早已被聞訊趕來的人群圍得水泄不通。亭長劉邦難得地換下了那身略顯油漬的吏服，穿著一件半新的葛布深衣，擠在人群最前麵。他身邊站著幾位同樣氣質不凡的人物：縣主吏掾蕭何，神情沉穩，目光銳利；獄掾曹參，麵色冷峻，隱含期待；還有屠狗的樊噲，粗壯的身軀像座鐵塔，瞪著眼睛努力辨認著布告上的字。
“大哥，快看！這上麵寫的啥？是不是又要征發徭役了？”樊噲嗓門洪亮，引得周圍人側目。
“噤聲！”蕭何低喝一聲，目光卻牢牢鎖定在布告上，快速瀏覽著，口中喃喃念出關鍵：“……始平皇帝陛下詔曰：為興文教，廣納賢才……特開春闈大科，於四月初九，分設八都考場……凡我大秦子民，不問出身貴賤，唯才是舉……皆可憑籍貫文書及郡試科考證明，至郡縣官學報名應試……”
“不問出身貴賤？唯才是舉？”劉邦那雙慣常帶著幾分憊懶和狡黠的眼睛，此刻猛地爆發出驚人的光彩！他一把抓住旁邊蕭何的胳膊，聲音因激動而有些發顫：“蕭何！你聽見沒？不問出身！我劉季……也有機會了？！雖然這話都已經聽過不知道多少次了，但是每次聽到我都莫名的激動......”
蕭何深吸一口氣，強壓下心中的波瀾，指著布告下方更詳細的科目說明：“沛公，看這裡！考試分科：秦律、農桑、水利、算學、兵法、匠造、商學……各科獨立取士！”
“分科？”曹參眼睛一亮，擠上前仔細看，“秦律……農桑……水利……算學……兵法……”他猛地一拍大腿，“妙啊！此乃量才取士！非一味考那艱深經義！這可比之前的郡試要分的更細致了。蕭大人，你精於律令、錢糧統籌，這秦律、算學二科，非你莫屬！”
蕭何微微頷首，眼中精光閃爍。他雖為沛縣主吏，才華卓著，卻因出身寒微，始終難以真正進入帝國核心。這道詔書，為他推開了一扇前所未有的大門！
劉邦則摸著下巴，眼珠滴溜溜轉：“秦律……咱在亭裡也斷過不少雞毛蒜皮的案子，懂點皮毛。兵法嘛……嘿嘿，咱沛縣兄弟操練起來，也不比那些正規軍差多少！要不……咱也去試試這秦律和兵法？”他骨子裡那份不安分和對更高位置的渴望，被徹底點燃。
“大哥！俺呢？俺能考啥？”樊噲急了，指著布告嚷嚷，“俺就一身力氣，大字不識幾個，這上麵寫的啥匠造、商學，俺也弄不明白啊！”
蕭何目光掃過布告，落在最後一行：“樊兄弟莫急，你看，另有‘武科’！考校弓馬騎射、刀槍搏殺、軍陣推演、負重耐力！此科正合你所長！若能中選，直接授軍中武職！”
“武科？！考打架？這個好！這個俺在行！”樊噲聞言大喜，蒲扇般的大手一拍胸脯，“俺報名！俺要去鹹陽打……不，去考武科！”
夏侯嬰也擠了過來，看著“匠造”一科，眼中放光：“匠造……考機關巧思、器械製作？這……這正合我意！”他平日裡就癡迷於琢磨車馬器械的改進。
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劉邦看著身邊這群躍躍欲試的兄弟，豪氣頓生，用力一揮手：“好！他娘的！皇帝老子給了咱機會，咱沛縣的兄弟就不能慫！蕭何考律法算學，曹參考刑律，樊噲考武科，夏侯考匠造！老子……就考秦律和兵法！咱們一起去鹹陽，考他個功名回來！也讓沛縣父老看看，咱們不是池中之物！”
沛縣的一角，因為一紙布告，幾個原本被埋沒於市井或困於小吏之位的人物，命運悄然轉向，自從扶蘇穿越而來，所有人的命運，都變了。
驛馬飛馳，穿越江淮平原，將帝國的意誌帶入尚存幾分舊楚氣息的會稽郡。
郡治吳縣，同樣人潮湧動。高大的告示牆前，一個異常魁梧的身影格外引人注目。他身長近九尺，虎背熊腰，麵容棱角分明，尤其是一雙重瞳，開闔之間精光四射，顧盼自雄，帶著一種天生的桀驁與霸氣。正是少年項羽，這位曆史上的西楚霸王！
他獨自一人站在人群邊緣，雙臂抱胸，冷冷地看著牆上張貼的布告。周圍的人群在他無形的氣勢壓迫下，下意識地與他保持著距離。
“春闈……科考……”項羽低聲念著，重瞳之中，帶著一種難以言喻的複雜和渴望交織翻湧。“這是我的機會，複國已成空中樓閣，這大秦盛世才是正途！如今江東父老人人日子過的紅火，我要用自己的方式，守護這盛世！”他心中對叔父項梁的複楚霸業越發抵觸。
當他的目光掃過“兵法”一科時，那桀驁的眼神猛地一凝！兵法！考校排兵布陣、奇謀韜略、山川地理、古今戰例……這正是他自幼隨叔父項梁研習，自認冠絕當世的領域！一股強烈的、想要證明自己的衝動瞬間湧上心頭。
“若能在秦考場上，以堂堂正正的兵法韜略，壓倒天下所謂英才，豈不快哉？也讓天下人看看，我項氏兵法的厲害！”一個大膽而叛逆的念頭在他心中瘋狂滋生。
但隨即，叔父項梁那憂心忡忡、時刻不忘“楚雖三戶，亡秦必楚”的殷切麵容浮現在眼前。“叔父視秦廷如仇讎，一心複楚……他絕不會允許我去鹹陽，參加秦人的科考……”項羽的眉頭緊緊鎖起，拳頭不自覺地握緊，骨節發出咯咯輕響。
他盯著那“兵法”二字，眼中掙紮之色愈濃。良久，他眼中閃過一絲決絕，猛地擠上前，在眾人驚愕的目光中，竟伸手“嗤啦”一聲，將寫著“兵法科”要求的那一部分布告，硬生生撕了下來！動作迅捷而霸道。
“看什麼看！”項羽環視四周，重瞳之中煞氣一閃，那些好奇、不滿的目光瞬間畏縮退避。他將撕下的布告緊緊攥在手中，如同攥著一團熾熱的火焰，轉身擠出人群，大步流星地消失在街角。隻留下身後一片驚疑不定的議論。
“這……這人好生霸道！”
“竟敢撕毀朝廷布告？”
“噓……小點聲，那是項家的少主項羽！天生神力，惹不得……”
項羽的背影充滿了矛盾與力量，他手中的布告，仿佛預示著一場風暴的引信。
驛馬向北，渡過淮水，布告張貼在淮陰縣城略顯破敗的告示欄上。圍觀者多是些布衣寒士，神情或麻木，或好奇，或帶著一絲渺茫的希望。