大秦始平二年的五月，鹹陽城浸潤在暮春的暖意與蓬勃的朝氣之中。春闈科考的餘波，非但沒有平息，反而在帝國龐大的肌體中激蕩出更深遠的回響。
金榜題名者，無論名次高低，皆被有序地填充進帝國官僚體係的各個層級。吏部、戶部、工部、刑部、禮部、兵部、乃至中書省、門下省、尚書台等衙署，都迎來了大批新鮮麵孔。按照皇帝陛下的新製，所有新晉官員，無論科第名次如何，皆需經曆為期三月的“觀政實習”。
這三個月，並非簡單的見習。他們被安排在各部主官或經驗豐富的老吏身邊，從謄抄文書、整理案牘、核對數據等最基礎的實務做起，逐步接觸帝國的律令章程、錢糧運轉、工程營造、司法刑名、禮儀邦交、軍情傳遞、市場管理等核心運作。蕭何被分至刑部，協助梳理曆年積案，修訂律令細則；曹參入了戶部鄭國麾下，跟隨巡查關中水利與新農具推廣；桑弘羊則直接進入了戶部新成立的“商務司”，跟隨一位精明的老吏學習鹽引發放與鐵器專營的具體操作；酈食其以其舌辯之才，被李斯留在了中書台，參與詔令文書的潤色與駁議；連項羽，也被蒙恬丟進了禁軍陷陣營磨其野性，知其根本。
這些來自帝國各郡、背景各異、思想活躍的年輕人，如同一股股清泉，注入了略顯沉滯的官僚體係。他們大多出身寒微或地方中下層，是扶蘇新政最直接的受益者，對新政的理解與擁護發自肺腑。在觀政過程中，他們帶來的不僅是充沛的精力，更有對陳規舊習的質疑和基於地方實踐的務實見解。
當一位老吏堅持按舊例征收某郡額外“火耗”時，來自該郡的吏員會據理力爭，搬出新頒《賦稅令》中嚴禁加派的條款；當工部匠作監因循守舊，對新式水泥配方推廣遲疑不決時，匠造科出身的年輕官員會拿出在地方工坊親眼所見的效率和成本優勢，力陳革新之利；甚至在刑部討論一樁舊案時，蕭何旁征博引新律精神，提出了更符合“罪刑相適”原則的判罰建議，令一乾老刑名刮目相看。
這種基於新政精神和實踐經驗的“思想碰撞”，雖時有摩擦，卻如春風化雨，潤物無聲。它悄然改變著朝堂的議事氛圍，使得新政的各項細則在磨合中愈發完善，推行過程中遭遇的地方阻力，也因這些熟悉地方情弊的新血加入而得到更有效的化解。帝國的龐大機器，在注入新鮮潤滑後，運轉得更加順暢有力。
而那些落榜的學子，其選擇則大大出乎扶蘇的意料，也讓他倍感欣慰。
超過七成的人，手持考牌與官府文書，湧入了渭水南岸那片日益壯闊的“帝國皇家學院”區。更令人振奮的是，選擇工學院、化學院、農學院等“實務”學部的學子，竟占了絕大多數！匠造、水利、算學、乃至新設的“探礦冶煉”等專科，人滿為患。相反，傳統經義、詩賦等學部，則顯得有些門庭冷落。
工學院巨大的水泥講堂內，公輸忌親自演示著改良後的滑輪組力學原理，台下學子們瞪大眼睛，手中的炭筆在粗糙的草紙上飛快演算；化學院新建的露天試驗場上，煙霧繚繞，學子們在博士指導下，小心翼翼地嘗試著不同的礦石煆燒與酸堿反應，記錄著各種奇特的顏色變化和氣體生成；格物院的庫房裡，堆滿了從各地搜集來的奇異礦石、植物標本，學子們圍著巨大的帝國沙盤模型，激烈討論著礦脈可能的走向。
看著李斯呈報上來的學部人數統計，扶蘇站在章台宮高處的玻璃窗前，望著南岸那片燈火通明、人聲鼎沸的學院區，心中激蕩難平。這股對“格物致知”、對“經世致用”近乎狂熱的推崇，正是他夢寐以求的土壤！它意味著帝國的未來，將建立在堅實的科學與技術基礎之上，而非虛無縹緲的玄談。大秦的根基，正在被這些渴望用雙手和頭腦改變命運的年輕人，夯築得前所未有的堅實！
五月下旬的一個下午，陽光透過巨大的琉璃窗，將麒麟殿內映照得一片通明。空氣中彌漫著新製秦紙和墨汁的清香。扶蘇正凝神審閱著蒙恬呈上的《帝國軍區改製疏》，朱筆不時在奏疏上勾畫批注。蒙恬的構想大膽而縝密，計劃打破舊有以郡縣為單位的零散駐防，在全國設立四大軍區，統合軍政，集中訓練，提高應對大規模戰爭的能力。尤其是其中關於依托水泥馳道和驛站係統建立快速反應部隊的設想，與扶蘇的思路不謀而合。卻也有些需要改進之處，扶蘇正在努力思忖著自己上一世關於軍隊製度的信息。
“陛下！陛下！”殿外突然傳來胥坤略顯急促的通稟聲，打斷了扶蘇的沉思，“工部尚書程邈大人，攜百礦勘探院主事及數位大匠，於殿外緊急求見！稱有曠世要務稟報！”
扶蘇眉頭微挑。程邈素來沉穩，若非極其重大的發現，斷不會如此急切，還帶著勘探院主事和大匠一同前來。“宣！”他放下朱筆，沉聲道。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
殿門大開，以程邈為首，數名風塵仆仆、膚色黝黑、身著耐磨粗布短褂的官員和工匠疾步而入。他們臉上帶著長途跋涉的疲憊，但更多的是一種難以抑製的激動與亢奮。最引人注目的是，兩名體格健壯的工匠，合力抬著一個用厚實油布緊緊包裹、直徑近一丈的巨大圓柱形物體，步履沉重地跟在後麵。
“臣程邈，叩見陛下！”程邈的聲音因激動而有些顫抖，他身後眾人也齊刷刷拜倒。
“平身。”扶蘇目光掃過那巨大的包裹，心中已有猜測，“程卿如此急切，莫非探礦之事，有了驚天收獲？”
“陛下聖明！”程邈猛地抬頭，眼中精光四射，那份屬於實乾家的沉穩此刻已被巨大的喜悅衝淡，“托陛下洪福，賴將士用命，工部百礦勘探院一百零七支探礦隊，曆時近一年，踏遍帝國新拓及舊有疆域之崇山峻嶺、深穀險壑，餐風露宿，九死一生，終不負陛下重托，探得……探得足以支撐我大秦萬世基業之無儘寶藏啊！”
他越說越激動，回身指向那巨大的包裹：“此乃勘探院眾位大匠，嘔心瀝血，依據各隊詳實勘探記錄，以陛下所授‘等高線’及‘比例尺’之法，繪製之《大秦疆域礦藏分布總圖》！請陛下禦覽！”
扶蘇心中劇震，豁然起身：“快！展開！”
幾名工匠立刻上前，小心翼翼地解開油布繩索，如同展開一件稀世珍寶。厚實的油布一層層剝落，露出了裡麵由數十幅堅韌的鞣製牛皮拚接而成的、巨大的卷軸！兩名工匠分立兩側，緩緩將其橫向展開。
隨著卷軸的鋪陳，一幅前所未有、恢弘壯闊到令人窒息的圖景，在麒麟殿光滑如鏡的水磨石地麵上徐徐呈現！
圖上，以精細的墨線勾勒出大秦疆域的輪廓：東至大海，西抵隴西羌氐之地，北達陰山、河套，南括百越桂林、象郡。山川河流，城邑關隘，馳道驛站，無不標注清晰。然而，最令人震撼的是覆蓋在這片廣袤疆域之上，那密密麻麻、色彩各異、形狀不同的標記！
程邈手持一根細長的木棍，激動地指點著，聲音洪亮地彙報：
“陛下請看！”
“鐵礦！”木棍重重點在關中東部，“於華陰縣、鄭縣、渭南縣東南驪山北麓，探得巨量露天赤鐵礦、磁鐵礦！礦脈綿延百裡，品質極佳，易於開采！據大匠估算，僅此三處，其儲量……其儲量便可供我大秦舉國之兵甲農具，萬世之用而綽綽有餘！”他激動得胡子都在顫抖。
木棍西移，指向巴蜀之地：“銅礦！於嚴道、丹陽、辰陽、及豫章郡多處，探得富銅礦脈！尤以丹陽、嚴道為最！礦脈深厚，伴生金銀！昔日楚國‘金道錫行’之盛，今已儘歸我大秦！鑄幣、兵戈、禮器，再無匱銅之憂！”
他又指向嶺南、隴西等地：“另有鋁土礦，於桂林郡、隴西郡南部探得，儲量可觀！錫礦，於豫章、長沙郡南部發現！鉛鋅礦、金礦、銀礦多處……凡陛下曾提及之重要礦種，幾無遺漏！各勘探隊均按陛下嚴令，詳細記錄礦點位置、礦脈走向、初步估算儲量、礦石樣本性狀，並帶回大量原始礦石標本，已分門彆類，編號封存於格物院特設之礦石庫！更有源源不斷之初采礦石，正通過馳道、水路，日夜兼程運往鹹陽！工部各作坊已按陛下之前所說之不同比例，著手進行冶煉試驗，鑄造合金！”