麒麟殿內燈火通明，帝國最高層的幾位重臣肅立階下，空氣裡隻餘下扶蘇指尖輕輕敲擊禦案的聲音。李斯呈上的那厚厚一摞吏治整肅初步報告，每一頁都浸染著鹹陽東市尚未完全乾涸的血腥氣，也承載著無數百姓沉冤得雪後的歡呼與期盼。
“風暴，不能停。”扶蘇的聲音不高，卻像一塊冰冷的玄鐵投入平靜的湖麵，在殿宇間激起沉重的回響，“刮骨療毒，非一日之功。朕要的，是長治久安，是深入骨髓的警醒！”
階下，李斯、馮去疾、陳平三位重臣眼神瞬間銳利起來。陛下此言，是要將這場雷霆行動化作懸在天下官吏頭頂的常懸之劍！
李斯率先踏前半步，紫色官袍在燭火下泛著沉凝的光澤：“陛下聖明！吏治如堤，潰於蟻穴。風暴驟起，可滌蕩一時汙濁；然若想河清海晏，非有常製不可為功。臣以為，當效法此次巡查之製，歲歲行之！”
“歲歲行之…”馮去疾眉頭微皺，老成持重的臉上掠過一絲憂慮，“李公所言固是正理。然則抽調精乾，周行天下，耗費錢糧人力甚巨。且地方官吏經此雷霆，或已震悚，若年年如此，恐生疲遝，反失其效。”
“疲遝？”扶蘇的目光陡然轉冷，掃過馮去疾，“馮卿是怕他們習慣了，還是怕他們藏得更深？”他拿起一份黑冰台新呈的密報，聲音裡透出金屬般的寒意，“就在昨日，漢中郡呈報，其下兩縣主簿，竟敢私改田畝冊，侵吞新墾之田賦！風暴餘威未散，便敢頂風作浪！這，就是朕稍一鬆懈，便立刻冒出來的蠹蟲！朕要的，就是讓他們習慣！習慣頭頂永遠懸著利劍，習慣這利劍隨時會落下！習慣不了，就給朕滾出大秦的官署！”
馮去疾被這毫不留情的詰問與鐵證釘在原地，額頭瞬間滲出細密汗珠，躬身再不敢言。
“陛下明鑒萬裡！”陳平適時開口，聲音清晰而沉穩，如同定海神針，“雷霆之威，貴在莫測，亦貴在持久。歲歲巡查，確為良策。然則，需得‘四不兩直’，方顯其效。”
“‘四不兩直’？”扶蘇眼中精光一閃，這個後世耳熟能詳的詞，由陳平口中道出，正合他意。
“正是！”陳平微微頷首，“不發通知，不打招呼，不聽彙報，不用陪同接待！直插基層，直奔現場！唯有如此，方能看到最真實的汙濁沉渣，令地方無可遮掩，無處遁形！巡查之員，必選剛正敢為、經驗豐富之乾吏，自各郡縣及中央六部、黑冰台、乃至政治學院優秀學員中抽調，組成精乾隊伍，輪換派遣，以防勾結。另，為震懾屑小，保障巡查權威，當由禁軍抽調精銳，充作護衛，遇有冥頑抗法、暴力阻撓者，可臨機專斷，以儆效尤！”
“好！”扶蘇擊案而起，聲音斬釘截鐵，“便依此議！李斯、陳平，爾等即刻會同吏部、兵部，詳擬章程細則。此製，定為‘大秦吏治歲察常製’，自今年始，永為定例！吏部杜赫、兵部蒙恬，全力配合！”
“臣等遵旨！”李斯、陳平躬身領命，眼神交彙間俱是凝重與決心。
“至於耗費，”扶蘇目光掃過馮去疾，語氣不容置疑，“馮卿，此乃固本培元之策，再大的耗費，也比不上蠹蟲蛀空帝國根基之萬一！此事，毋庸再議！”
馮去疾深深吸了口氣，將所有顧慮壓下，肅然躬身：“老臣…遵旨！”
大秦帝國這架龐大而精密的機器，再次轟然加速運轉。一道道加蓋著皇帝玉璽和中書、門下、尚書三省大印的詔令，如同擁有生命般，沿著新鋪設的驛站網絡，以驚人的速度飛向帝國版圖的每一個角落。詔令的核心，便是那令人聞之膽寒的“大秦吏治歲察常製”。它不再是鹹陽東市口那短暫的血色風暴，而是化為了一條冰冷、堅韌、永不停息的絞索，與各地黑冰台的暗查相結合，共同形成了勒在每一個身披大秦官袍者的脖頸之上。無形的壓力，如同深秋的寒霜，悄然覆蓋了帝國的每一座官衙，讓那些僥幸躲過第一輪清洗的碩鼠們，也感到了刺入骨髓的冰冷與絕望。
關中腹地，一處極其隱秘的山穀莊園。
夜梟淒厲的鳴叫在濃得化不開的黑暗中回蕩，更添幾分陰森。廳堂內隻點著幾盞昏黃的牛油燈，光影搖曳，將幾張扭曲的麵孔映照得如同鬼魅。
“暴君！刮骨療毒？他這是要將我們趕儘殺絕！”一個身著褪色舊楚深衣、頭發花白的老者猛地將手中粗糙的陶碗摔在地上，碎片四濺。他正是隱匿多年的楚國項氏宗老，項梁之叔，項伯。渾濁的老眼裡燃燒著刻骨的怨毒，“鹹陽東市那一刀，砍的是貪吏？分明是砍斷了我們最後一點滲入秦廷、積蓄力量的可能！如今這‘歲察常製’一出，如同天羅地網！地方官吏自身難保，戰戰兢兢，誰還敢再收我們的錢糧？誰還敢再為我們遮掩行藏？複國？複國之路已絕！”
“項老息怒。”旁邊一個身材矮壯、穿著舊趙武士服的中年漢子，趙地大豪郭開之後郭梟，聲音低沉沙啞，帶著一種困獸般的焦躁，“扶蘇小兒此計，確實狠毒！斷了我們的財源，更斷了我們在地方的眼線和根基。他借整頓吏治之名，行的是徹底掌控地方、根除我等之實！其心可誅！”
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“不止如此！”一個麵色蒼白、帶著幾分陰柔氣質的青年，魏國公子魏咎，咬牙切齒地接口，手指神經質地敲擊著桌麵，“他還要去泰山封禪！他嬴氏何德何能？一個靠商鞅變法、虎狼之師屠戮六國才竊據天下的暴秦，竟敢登臨聖山，祭祀天地，宣告正統？這是對我六國王族血脈最大的褻瀆！是對我們祖先英靈最惡毒的羞辱！”他猛地站起來，蒼白的臉上湧起病態的紅暈，“此獠不死，我等有何麵目苟活於世？有何麵目去見地下的列祖列宗？！”
“死？”項伯布滿血絲的眼睛死死盯住魏咎，聲音如同夜梟啼哭，“魏公子說得輕巧！鹹陽宮深似海，黑冰台爪牙密布，禁軍拱衛森嚴，如何殺？拿什麼殺？我們這點殘存的力量，還不夠填鹹陽宮門口的護城河！”
廳內陷入一片死寂，隻有粗重的喘息和燈芯燃燒的劈啪聲。絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞著每一個人的心臟。
“鹹陽殺不了他，”一個一直沉默地坐在角落陰影裡的人，緩緩抬起了頭。他裹在一件寬大的黑色鬥篷裡，看不清麵容，隻露出一雙鷹隼般銳利冰冷的眼睛，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“那…就在他封禪的路上殺！就在泰山腳下殺！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，帶著驚疑和一絲被絕望壓迫出的瘋狂希冀。
“荊卿之後，荊烈？”項伯眯起眼睛，認出了這個在舊燕故地以悍勇和刺殺之術聞名的亡命之徒。
“正是。”荊烈的聲音沒有絲毫波瀾，仿佛在陳述一件與自己無關的事情，“泰山封禪，鑾駕出巡，縱有千軍萬馬護衛，也必有疏漏之時！天象難測，山川險阻，人潮洶湧…皆是變數！我手中尚有一批死士，皆是舊日五國精銳，為複國大業，早已將生死置之度外！更有…”他頓了頓，鬥篷下的嘴角似乎勾起一抹殘酷的弧度，“…當年秦軍攻破邯鄲、大梁、郢都時，流散出來的幾具軍中勁弩！弩矢淬毒，見血封喉！”
“勁弩？！”郭梟倒吸一口涼氣，眼中卻爆發出駭人的光芒，“你有此物？有多少？”
“足以撕開一條血路，將淬毒的箭矢，送到那暴君的麵前！”荊烈的語氣斬釘截鐵。
項伯渾濁的眼中，那怨毒的火焰瘋狂地跳動起來，最終化為一種近乎癲狂的決絕。他猛地一拍桌案，震得油燈搖曳欲滅：“好！天要絕我之路，我便與天爭命！荊烈！此事由你全權謀劃！郭梟，你負責聯絡我們在齊地最後的暗樁，務必摸清暴君鑾駕的準確路線、紮營地點、護衛分布！魏公子，你…籌集所有能調動的金玉細軟，此次，不惜一切代價！”
他環視著眾人，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著血腥氣：“扶蘇小兒欲登泰山封禪，告天稱帝？我便要他在泰山腳下，血染黃沙，魂歸地府！讓他的封禪大典，變成他暴秦的葬禮！此乃我六國遺族，最後的一搏！不成功，便成仁！”
“不成功，便成仁！”壓抑著無儘仇恨與絕望的低吼，在驪山深處的黑暗莊園裡回蕩，如同毒蛇吐信，悄然指向了東方的巍峨聖山。
九月初一，吉日。
鹹陽宮城正門——巍峨的章台門在晨曦中緩緩洞開，沉重的門軸轉動聲仿佛喚醒了沉睡的巨龍。莊嚴肅穆的禮樂轟然奏響，編鐘與石磬的清越之音交織著渾厚的鼓點，穿透薄霧，回蕩在宮闕之間。
扶蘇身著玄黑十二章紋冕服，頭戴十二旒白玉珠冕冠，腰佩太阿劍，在太廟完成莊嚴的祭告先祖儀式後，登上了象征帝國最高權力的天子六駕金根車。車駕由六匹通體純白、神駿非凡的西域天馬牽引，車身以金玉為飾，在初升朝陽的照耀下，流光溢彩，華貴威嚴得令人不敢逼視。
車駕周圍，是森嚴的鐵壁。最外圍，身披玄甲、手持丈八長戟的禁軍銳士，步伐整齊劃一，踏在禦道青石上發出沉悶而震撼的“嗵！嗵！”聲，如同大地的心跳。他們眼神銳利如鷹，掃視著道路兩側，構成一道移動的鋼鐵長城。中陣，則是裝備著少量燧發槍、飛雷神炮和新式精鋼臂張弩的遠程攻擊方陣，弩機在陽光下泛著冷冽的幽光，箭囊飽滿，隨時準備潑灑出致命的箭雨，冰冷的金屬槍身和散發著毀滅氣息的巨大炮筒，散發寒光。拱衛在金根車四周的，是全身籠罩在特製魚鱗細甲中、隻露出一雙雙冰冷眼眸的800龍衛！他們手持精鋼打造的環首刀或短戟，氣息內斂卻透著擇人而噬的凶悍，是守護帝王的最後一道、也是最堅固的屏障。龍驤衛指揮使項少龍，按劍侍立在金根車旁，目光如電，不放過任何一絲風吹草動。
中書令李斯、尚書令陳平、禮部尚書叔孫通、兵部尚書蒙恬四位帝國柱石，各自乘坐規製稍低的四駕安車，緊隨其後。龐大的儀仗隊伍，旌旗蔽日，戈戟如林，在禮樂與禁軍整齊的步伐聲中，浩浩蕩蕩駛出鹹陽，踏上了東巡封禪的漫漫禦道。
帝國的心臟，開始向著東方的聖山有力搏動。
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車輪滾滾，碾過渭水平原豐饒的土地。禦道兩側，早已被聞訊趕來的百姓圍得水泄不通。
“陛下萬歲！大秦萬年！”
山呼海嘯般的聲浪，一波接著一波，直衝雲霄。不同於以往帝王巡幸時官吏驅趕、百姓被迫跪伏的場麵，此刻跪在道旁的百姓，臉上洋溢著發自內心的感激與崇敬。他們高舉著新收的、沉甸甸的作物。
“陛下！看呐！新糧！畝產四石的仙糧啊！”一個白發蒼蒼的老農激動得涕淚橫流，嘶聲力竭地喊著，“老漢我活了七十歲，沒見過這麼好的年景！托陛下的福啊！”
“陛下仁德！清除了那些天殺的貪官汙吏！我家被強占的田，還回來了！”另一個中年漢子用力叩著頭，額頭沾滿了泥土。
“肉夾饃！陛下嘗一口吧！剛出鍋的！”更有大膽的商販，在禁軍默許的警戒線外，奮力將油紙包裹、香氣四溢的肉夾饃向前遞送。
扶蘇端坐於金根車中，冕旒微微晃動。他透過垂落的玉珠，凝視著車窗外那一張張被陽光曬得黝黑卻充滿生氣的麵孔，聽著那震耳欲聾、發自肺腑的歡呼。一股滾燙的熱流在他胸中激蕩。這就是他的子民，如此淳樸，所求不過溫飽與公正。新政的種子，吏治的雷霆，終究在這片飽經滄桑的土地上，結出了最珍貴的果實——民心！
他緩緩抬起手，輕輕揮動。沒有言語，但帝王溫和的回應，瞬間點燃了更大的熱情，歡呼聲浪幾乎要將蒼穹掀翻。
隨駕的李斯、陳平等人，看著這前所未有、萬民真心擁戴的場麵，縱然是宦海沉浮數十年的老臣，心中也掀起驚濤駭浪。李斯撚著胡須的手微微顫抖，陳平眼中精光閃爍，叔孫通更是激動得老淚縱橫，口中喃喃念誦著上古聖王的德政。民心所向，竟至於斯！陛下所開創的，恐怕真是一個遠超三皇五帝的煌煌盛世！