蒙毅的身影消失在岱西彆苑尚未散儘的硝煙與血腥氣中，如同投入深潭的石子，激起的漣漪卻迅速擴散至整個帝國。一道道由黑冰台最高等級“玄鳥”密令，通過新鋪設的加密驛站網絡，如同無形的閃電，撕裂了帝國的夜空，精準地刺向楚地、齊地、魯郡、魏境……每一個刺客供出的據點與名字。
帝國的暴力機器，在帝王意誌的驅動下，露出了它冰冷而高效的獠牙。
楚地，雲夢澤深處，“鬼見愁”峽穀。
潮濕、悶熱，瘴氣彌漫。幾座依著陡峭崖壁搭建的木屋，隱藏在濃密的藤蔓和參天古木之下，便是項伯等人最後的巢穴。
此刻，最大的木屋內，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。油燈搖曳，映照著項伯那張慘白而扭曲的臉。他剛剛通過秘密渠道，收到了“岱西彆苑行動徹底失敗，全軍覆沒，荊烈等人疑似被俘”的噩耗。這消息如同重錘，狠狠砸在他的心口，讓他幾乎喘不過氣。
“廢物！蠢貨！豎子不足與謀！”項伯枯瘦的手掌猛地拍在粗糙的木桌上，震得油燈幾乎熄滅，渾濁的老眼爆發出驚怒交加的光芒，“荊烈！老夫信錯了你！說什麼悍不畏死，說什麼必能功成！結果呢？連那暴君的車駕都沒摸到，就被…就被那妖異的火器轟成了齏粉！”他想起密報中對那恐怖火器的描述，身體不由自主地打了個寒顫。
坐在對麵的郭梟，臉色同樣難看至極，原本的焦躁變成了絕望的死灰：“項老…現在說這些…還有何用？刺殺失敗，我們徹底暴露了！黑冰台…黑冰台的鷹犬，恐怕已經在路上了！”他下意識地望向門外那片被夜色和濃霧籠罩的峽穀，仿佛能聽到追兵的腳步聲。
魏咎更是癱軟在椅子上，麵無血色，嘴唇哆嗦著：“完了…全完了…暴君…暴君不會放過我們的…項梁…項梁公那裡…”他像是抓住了最後一根稻草。
“對！項梁！”項伯眼中閃過一絲病態的光芒，猛地站起身，“快！立刻傳書給項梁！告知他原委！讓他務必小心！整合力量，蟄伏待機！我們…我們這裡也未必就守不住！這‘鬼見愁’易守難攻…”
他像是在說服彆人，更像是在說服自己。
然而，當項伯的親信帶著他寫滿悲憤與絕望的書信，如同喪家之犬般衝出峽穀，星夜兼程趕往項梁在吳中的秘密據點時，他們寄予厚望的項梁，卻正在經曆著比刺殺失敗更為刺骨的冰寒。
吳中，項氏一處隱秘的莊園。
書房內，燭火通明。項梁看著剛剛收到的、由項伯親筆所書的密信，上麵詳細描述了刺殺失敗的過程以及暴露的危機。信紙在他手中劇烈地顫抖著，那張平日裡沉穩剛毅的麵容，此刻陰沉得能滴下水來。
“糊塗！糊塗透頂！”項梁猛地將信紙拍在案上，發出沉悶的巨響，胸膛劇烈起伏，“項伯老矣！昏聵至此！沒有萬全準備，沒有內應策應，僅憑一腔血氣之勇，就敢去刺殺身處千軍萬馬護衛中的暴君？！還是在那等遍布黑冰台眼線的行苑！這不是複國！這是送死！這是要將我項氏最後一點血脈，徹底葬送！”
一股巨大的憤怒和恐懼攫住了他。憤怒於項伯的輕率，恐懼於隨之而來的雷霆打擊。他太了解黑冰台的手段，也太清楚扶蘇如今的威勢和決心。刺殺帝王，這是潑天的重罪！足以讓整個項氏，甚至所有與他們有牽連的舊楚勢力，被連根拔起，挫骨揚灰！
“來人！”項梁猛地站起身，聲音嘶啞卻帶著決絕，“立刻傳令！召集所有忠於我項氏、忠於大楚的子弟！帶上所有能帶的兵甲糧秣，一個時辰內，於城外十裡坡集合！準備…準備應對秦狗的清洗！”他眼中閃過一絲瘋狂，事到如今，唯有拚死一搏，或許還能在秦軍的圍剿中撕開一條血路，遁入更深的江湖或山林，以待天時！
命令迅速傳達下去。項梁的心腹家將們如同離弦之箭，奔向吳中各處，奔向那些他們經營多年、埋下的暗樁，那些他們認為依舊心懷故楚、願意追隨項氏複國的忠義之士。
時間一點一滴過去。書房內的沙漏發出單調的聲響，如同催命的鼓點。項梁焦躁地踱步，不時望向門外漆黑的庭院。一個時辰…一個半時辰…
派出去的心腹家將們，終於陸續回來了。然而，他們帶回的消息，卻讓項梁如墜冰窟！
“梁公…城南鐵匠鋪的項老三…他…他說家裡老娘病重，實在走不開…還…還勸我彆去送死…”
“城西米行的陳把頭…直接閉門不見！讓家丁傳話說…說現在日子挺好，不想折騰了…”
“我們安置在衛所裡的那個什長…他…他喝醉了，說什麼‘開什麼玩笑，跟著你們作死？就算複國了於我等有何好處？還不是被那些貴族老爺們欺壓、賣命。可如果做大秦的子民呢？有地種、有飯吃、有工錢拿、娃還能去學堂識字，將來指不定能考個功名！鬼才跟他們作死！’…”
“還有…還有我們聯係的那幾股水匪…一聽說是要對抗秦軍，跑得比兔子還快…”
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每一個回報，都像是一把冰冷的匕首，狠狠紮在項梁的心上。他寄予厚望的力量，他以為牢不可破的根基，在這帝國新政帶來的實實在在的好處麵前，在扶蘇那“唯才是舉”、“吏治清明”所凝聚的煌煌大勢麵前，竟是如此的不堪一擊，如此的…可笑！
那些底層的士卒、工匠、甚至曾經的亡命之徒，他們的選擇是如此現實而殘酷。複國？複誰之國？複那個讓他們當牛做馬、朝不保夕的舊楚國？還是擁抱眼前這個能讓他們吃飽穿暖、看到未來的大秦帝國？
人心，早已不在他們這邊了。
最終，當約定的時間徹底過去，項梁站在十裡坡那蕭瑟的秋風中，看著眼前稀稀拉拉、加起來不足一百五十人的隊伍時，一股徹骨的悲涼和絕望，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
這五十人，大多是項氏本家的年輕子弟，還有一些是項梁多年豢養的死士。他們臉上帶著茫然、恐懼，卻也有一絲對項梁的忠誠。然而，這區區一百五十人，在即將到來的帝國鐵蹄麵前，又算得了什麼？螳臂當車！
項梁的目光緩緩掃過這些年輕而帶著彷徨的麵孔，最終，停留在人群後方一個沉默如山的青年身上——那是他的兒子，項莊。項莊的眼中，同樣有著掙紮和不甘。
“大勢…已去了嗎？”項梁仰天，發出一聲蒼涼到極致的歎息。這歎息，仿佛抽乾了他所有的力氣和心氣。
他沉默了許久。夜風吹動他斑白的鬢發，帶著深秋的寒意。
終於，他像是下定了某種決心，眼神變得異常清明，甚至帶著一種近乎神聖的決絕。他轉身，對身邊最忠心的老仆沉聲道：“取族譜來。”
老仆一愣，旋即明白了什麼，眼中含淚，顫抖著捧來一卷用錦緞包裹、略顯陳舊的厚重竹簡——項氏族譜。
項梁接過族譜，在所有人驚愕的目光中，將其緩緩展開。他的手指，帶著一種近乎虔誠的顫抖，在一個名字上停留——項羽。
“項氏第三十七代孫，籍，背棄祖宗，屈身事秦，甘為鷹犬，助紂為虐，悖逆人倫，玷汙門楣…今，除其名於宗族之譜，永不相認！後世子孫，不得祭之！”
項梁的聲音不高，卻字字清晰，如同金鐵交鳴，帶著一種令人心悸的肅殺與決絕！他拔出腰間佩劍，劍鋒在燭火下閃爍著寒光，猛地削向竹簡上“項羽”的名字！
“嗤啦——！”
一道深深的刻痕，徹底劃去了那個名字！竹屑紛飛。
“父親！”項莊失聲驚呼，想要阻止，卻被項梁淩厲的眼神製止。
“莊兒，”項梁的聲音帶著一種不容置疑的威嚴，也帶著一絲深藏的悲愴，“記住今日！記住我項氏的血仇！也記住…我項氏最後的骨氣！”他收起族譜，鄭重地交給老仆，“保管好它。若…若我項氏不絕，後世子孫，當知今日之恥！”
做完這一切，項梁仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛背負了更沉重的宿命。他猛地拔出佩劍，劍指東北方向——那是雲夢澤“鬼見愁”的方向，也是項伯等人所在的方向。
“所有人，隨我走！”他的聲音陡然拔高，帶著一種明知必死卻一往無前的慘烈，“去‘鬼見愁’！去與項伯公他們會合！用我們的血，用我們的命，告訴那暴君，告訴這天下！大楚，亡了，但楚人的魂，還沒滅！讓我們的血，在雲夢澤，燃起最後一把火！照亮這黑暗的世道！”
“諾！”那一百五十名項氏子弟和死士，被項梁這悲壯的宣言所感染，眼中爆發出同仇敵愾的火焰，齊聲應諾！
項梁翻身上馬，最後看了一眼吳中城的方向，那裡有他經營多年的基業。然後，他狠狠一夾馬腹，頭也不回地衝入了沉沉的夜幕之中。身後，一百五十騎緊緊跟隨，如同撲火的飛蛾，義無反顧地奔向那注定的、最後的戰場——用生命和鮮血，去點燃楚國最後、也是最悲壯的焰火！
翌日，清晨。
岱西彆苑的血腥氣已被仔細清理，隻餘下空氣中若有若無的硝煙味和泥土被雨水衝刷後的清新。龐大的鑾駕儀仗再次啟程，旌旗招展，甲胄鮮明，向著泰山行營進發。昨夜的驚雷與血雨，仿佛隻是封禪路上一個微不足道的插曲，絲毫未能動搖帝王東巡的意誌與威儀。
金根車平穩地行駛在寬闊的禦道上。扶蘇端坐車內，冕旒低垂，目光沉靜。車窗外，是沐浴在晨光中的齊魯大地，層林儘染，遠山如黛。
“傳項羽。”扶蘇的聲音平靜地響起。
侍立車旁的龍衛立刻領命。不多時，一身玄甲、腰挎長刀、身形魁梧如山的禁軍火槍營統領項羽，邁著沉穩的步伐來到金根車旁，隔著車窗，單膝跪地行禮。