不久，扶蘇一行人便來到了與化學院風格迥異的工學院地界。如果說化學院彌漫的是一種混合著硝煙與化學試劑的“危險”氣息，那麼工學院則充斥著鋼鐵碰撞的鏗鏘、木材刨削的嘶鳴以及鍋爐蒸汽的嘶吼，一種紮實而充滿力量感的氛圍。
工學院院長茅焦以及副院長、當代墨家巨子禽滑厘早已得到消息，率領一眾骨乾博士和匠師等候在學院那高大的鑄鐵大門外。兩人臉上洋溢著難以抑製的興奮笑容，尤其是禽滑厘，那笑容燦爛得幾乎能看到後槽牙，看得扶蘇心裡莫名有點發毛，總覺得這倆老頭憋著什麼大招。
扶蘇尚未走到近前，茅焦和禽滑厘便已率領眾人躬身行禮，聲音洪亮，透著十足的底氣：“臣等恭迎陛下聖駕！陛下萬歲！”
扶蘇走過去，目光在兩人那幾乎要開出花來的笑臉上掃過，不由打趣道：“兩位愛卿，今日這是怎麼了？笑得如此開懷，可是在路上撿到金餅子了？”
茅焦聞言，臉上的笑容更盛，連忙上前一步，語氣中帶著幾分賣關子的得意：“回陛下，撿些金餅子那等小事，豈值得臣等如此失態？臣與禽滑厘副院長，尤其是禽滑厘副院長所率領的墨門精英學子們，近日可是為陛下，為大秦，帶來了一個天大的驚喜！陛下若非要說是撿錢了，那臣等此番所獲，恐怕堪比帝國半載稅賦，甚至猶有過之而無不及啊！”
扶蘇一聽，好奇心徹底被勾了起來。茅焦為人穩重，禽滑厘更是務實，能讓他們如此自信爆棚地誇下海口，那所謂的“驚喜”定然非同小可。
“哦？竟有如此神奇之物？當得茅愛卿如此盛讚？”扶蘇的興趣被徹底調動起來，目光不由地看向一旁的禽滑厘。
禽滑厘雖然同樣激動，但比茅焦稍顯含蓄些，他拱手道：“陛下，此物確實巧奪天工，效用非凡，然具體價值幾何，還需陛下親眼品鑒。待臣等為陛下展示一番，陛下自有聖斷。”
說著，兩人就忍不住想引著扶蘇往學院內的某個方向去，那迫切的樣子，仿佛晚一刻展示都是巨大的損失。
然而，扶蘇此刻心心念念的，卻是那關乎“秦魄”重炮機動性的蒸汽履帶車。那才是他今日親臨工學院的主要目的。
他當即擺了擺手，笑道：“兩位愛卿莫急，朕今日既然來了，自然不會空手而歸。你們那驚喜，朕待會兒定要好好瞧瞧。不過，朕此次前來，另有一件要事需優先處理。”
他頓了頓，目光掃過工學院內那些高大的廠房：“程愛卿，朕問你，工學院所研製的蒸汽履帶車，已進入何階段？此物於帝國軍務至關重要，朕今日便是特地為此而來。咱們一樣一樣來，不要急。”
為了表明自己今日有充足的時間，也為了安撫兩位院長以及工學院上下，扶蘇轉頭對項少龍吩咐道：“少龍，派個人去皇家學院食堂傳朕口諭：朕今日便在工學院用午膳了。讓他們按學院平日裡的標準飯食準備即可，不必特彆操辦，但份量一定要足！工學院的諸位愛卿終日與鐵石為伍，耗費心力體力，胃口想必都不小。還有隨行龍衛、胥坤他們傳旨回來後，也一並在此用餐。你讓人統計好人數，統一將膳食送至工學院來。今日，朕就在這工學院紮根了，有的是時間慢慢看諸位愛卿的成果！”
項少龍立刻領命，指派了一名精乾的龍衛快馬前去食堂安排。
茅焦和禽滑厘一聽皇帝不僅不走，還要在工學院用餐，頓時喜出望外！這樣一來，他們就有足夠的時間向陛下充分展示工學院這幾個月來的累累碩果了！兩人臉上的笑容愈發燦爛，連聲道：“陛下聖明！體恤臣等，臣等感激不儘！”
要知道，自扶蘇大力鼓勵創新、尊重工匠以來，整個皇家學院，尤其是本就注重實踐和應用的工學院，仿佛被打開了一道無形的枷鎖。上至院長博士，下至普通學子，腦洞大開，奇思妙想層出不窮，而且想到了就敢去嘗試，去動手實現！其結果就是，工學院這邊的技術突破和實用發明如同雨後春筍般冒出來，幾乎每隔幾天就有新的驚喜。這也讓茅焦和禽滑厘這兩位院長，腰杆挺得越來越直，底氣越來越足。
一邊說著，眾人一邊向著工學院內部走去。高大的廠房鱗次櫛比，空氣中彌漫著煤煙、鐵鏽和潤滑油的味道，各種由蒸汽動力和簡易車床組成的機床運轉轟鳴聲不絕於耳，一副熱火朝天的欣欣向榮景象。
扶蘇走在最前麵，看似隨意地向身旁的茅焦詢問道：“茅愛卿，朕今日所來，首要便是為了那蒸汽履帶車。上次聽報，已進入試車階段，如今又過去了兩個多月，進展究竟如何了？可能實用？”
茅焦一聽皇帝陛下是專為此事而來，精神立刻一振，連忙答道：“啟稟陛下，托陛下洪福，集工學院與工部大匠之力，那蒸汽履帶車如今已非僅僅能夠行駛！”
他語氣中帶著自豪：“其原型車經過數十次改進，性能已趨於穩定。工學院及隸屬工部的工匠們，甚至已經依照定型圖紙，小批量生產了四十台！目前正在進行的，便是對這批量生產的四十台車進行高強度測試，檢驗其可靠性、耐久性以及批量製作後的良品率。至今測試已近一月左右，結果頗為令人滿意！”
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扶蘇聞言，心中大喜！竟然已經小批量生產了？這進展遠超他的預期！他原本以為能有一兩台穩定的原型車就謝天謝地了。
“好！太好了！”扶蘇撫掌稱讚，“茅愛卿，禽滑厘愛卿，還有工學院上下，你們又立下一大功啊！快，帶朕去看看！朕要親眼看看這能拉動‘秦魄’的鐵牛，究竟是何等雄姿！”
“陛下請隨臣來！”茅焦和禽滑厘也是與有榮焉，立刻在前引路。
一行人穿過巨大的鑄造車間和零件加工區，來到工學院後方一片用圍牆單獨隔出的廣闊試驗場。剛靠近試驗場，就聽到裡麵傳來一陣陣低沉而有力的“吭哧……吭哧……”的蒸汽機運作聲，以及金屬履帶碾壓地麵的沉重轟鳴！
試驗場的巨大鐵門被緩緩推開，裡麵的景象頓時讓扶蘇以及他身後的胥坤、項少龍等人都瞪大了眼睛，倒吸一口涼氣！
隻見偌大的試驗場內，並非隻有一台兩台，而是足足有二三十台形製統一的鋼鐵巨獸，正在不同的區域進行著各種測試！
這些車輛整體呈現出粗糙而堅實的工業美感。
一個碩大的臥式鍋爐位於車輛中部，粗壯的煙囪冒著滾滾黑煙。鍋爐後方是結構複雜的蒸汽機組，通過一係列連杆和齒輪將動力傳遞到車輛兩側那寬大的、由無數鋼鐵履帶板組成的履帶上。車輛沒有豪華的駕駛室，隻有一個簡單的頂棚，下麵坐著一名全身沾滿油汙、神情專注的駕駛員，正緊張地操縱著幾個杠杆和閥門。
此刻，這些鋼鐵巨獸有的正在空場中緩慢行駛，發出震耳欲聾的轟鳴；有的則在拖拽著身後數塊巨大的、重量驚人的水泥配重塊，履帶深深陷入土地，卻依然頑強地向前挪動；更有幾台，竟然在嘗試攀爬一段特意設置的陡坡，鍋爐奮力咆哮，蒸汽噴湧，雖然緩慢，卻一步一個腳印地向上攀登，展現出驚人的牽引力！
“陛下請看！”茅焦指著場中那些力大無窮的鋼鐵巨獸，聲音因為激動而有些顫抖，“此車便是工學院與工部聯合打造的‘騰雲壹型’蒸汽履帶車！其持續牽引力，經過實測，遠超五馬之力！拖動楊慎行學子所設計之‘秦魄’重炮，綽綽有餘！若是平坦官道，其行進速度，亦可與馱馬隊相當！甚至還要快一些，畢竟這騰雲壹型不用經常休息！”
扶蘇怔怔地看著場中那二三十台同時開動、如同小型鋼鐵軍團般的蒸汽履帶車，耳邊是震天的轟鳴，腳下能感受到大地傳來的輕微震動。
一股難以言喻的激動和自豪感瞬間湧遍全身！
成了！真的成了！
大秦的陸軍，即將告彆完全依賴畜力的時代，邁入原始的機械動力時代！
“秦魄”重炮有了這些“鐵牛”牽引，將不再是固定在陣地上的要塞殺手，而是可以伴隨大軍機動的毀滅性力量！
“好！好一個‘騰雲壹型’！好一個鐵牛！”扶蘇忍不住放聲大笑，“茅愛卿，禽滑厘愛卿，工學院上下，皆賞！重重有賞！此物之於帝國，功在當代，利在千秋！”
他仿佛已經看到，未來大秦的軍團中，這些噴吐著蒸汽的鋼鐵巨獸，拖著猙獰的重炮，碾過草原，馳騁戈壁，將大秦的龍旗插遍世界的每一個角落！
科技的偉力，在這一刻，變得如此直觀而震撼！
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