項羽的軍令如同砸入水中的巨石，在西域這片已然波瀾四起的湖麵上，激起了更深沉的漣漪。龐大的戰爭機器高效運轉起來，傳令兵攜帶著蓋有武威侯大印的兵符，馳往四麵八方。
駐紮在姑墨、樓蘭、且末等新占之地的秦軍各部，在接到命令後，隻留下最基本的城防部隊維持秩序，其餘主力立刻拔營起寨，如同數條黑色的鐵流，向著龜茲方向彙聚。
糧草輜重車隊更是連綿不絕，在工兵部隊緊急拓寬夯實的道路上隆隆前行。帝國的戰爭潛力在這一刻展現得淋漓儘致，組織嚴密，調度有序。
短短三日之後，龜茲城外的秦軍大營規模擴大了數倍不止！黑色的營帳如同蔓延的叢林，一眼望不到頭。旌旗招展，矛戟如林，肅殺之氣衝天而起，令龜茲城內的新附之民終日惶惶，甚至都不敢大聲言語。
整整十二萬百戰精銳於此集結完畢！甲胄鮮明，兵刃雪亮。這支力量，足以橫掃整個西域乃至更遙遠的西方。
中軍大帳內，項羽看著沙盤上代表己方力量的密密麻麻的黑色小旗，重瞳之中終於閃過一絲滿意之色。力量已然凝聚，隻待時機到來，便可發出石破天驚的一擊。
……
且說那名從秦營獲得“承諾”的使者，一路拚命打馬，不顧身上傷勢，幾乎是靠著意誌力支撐，終於狼狽不堪地逃回了莎車城——如今十八國聯盟的核心所在。
一進城，他便被直接帶到了王宮。此刻的莎車王宮，早已沒了往日的歌舞升平，取而代之的是一種壓抑和恐慌。十八國的國王、貴族、將領們幾乎都擠在這裡，人人麵帶憂色，眼巴巴地等著東方的消息。
“如何？大秦的武威侯怎麼說？援軍何時能到？！”莎車王幾乎是撲了上來，抓住使者的肩膀急切地問道，其他國王也紛紛圍攏過來，眼中充滿了期盼。
使者喘著粗氣，臉上卻擠出一個如釋重負的笑容，聲音嘶啞卻難掩興奮：“來了！援軍要來了！武威侯親口承諾，即日便揮師西進，定將那群流寇一網打儘！他讓我們緊閉城門，固守待援！”
“太好了！”
“天不亡我！”
“大秦果然信守承諾！”
殿內頓時爆發出一陣劫後餘生般的歡呼和議論聲，許多人甚至激動得流下淚來。這個消息如同強心劑，瞬間注入了這些惶惶不可終日的國王貴族心中。
消息很快也傳到了另外兩座核心城池疏勒和於闐，守軍的士氣為之一振。原本有些動搖的人心，暫時穩定了下來。
他們依托這三座最為堅固的都城，聚集了十八國殘存的所有兵力，糧草也還算充足，倒也有信心憑借堅城再支撐一段時間。在他們看來，隻要秦軍一到，城外那些如同瘋狗般的流寇聯軍，必將灰飛煙滅。
然而，他們安全了，卻苦了那些未能及時逃入這三座大城的平民百姓以及小城鎮。
十四國聯軍發現主要的硬骨頭啃不動，搶掠大城收益又極低這些國王逃跑時幾乎搬空了府庫）後，滿腔的怒火和失落無處發泄，便將所有的殘忍和貪婪都傾瀉在了那些毫無反抗能力的普通村落和小型綠洲聚居點上。
鐵蹄過處，如同蝗蟲席卷。
村莊被點燃，濃煙滾滾直衝天際。來不及逃跑的老人被無情地殺死，孩童在哭喊中被擄走，不知命運幾何。女人則成了他們發泄獸欲和充作軍妓的工具，淒厲的慘叫聲日夜不息。成年男子則被用繩索串聯起來，如同牲畜般驅趕，強迫他們為聯軍運輸搶來的那點可憐的口糧和財物。
“快點！你們這些豬玀！再磨蹭就砍了你們的腳！”聯軍士兵揮舞著皮鞭，抽打在那些骨瘦如柴的男子背上，留下道道血痕。
一個老人因為體力不支摔倒，旁邊的士兵罵罵咧咧地上前，毫不猶豫地一刀捅下，結束了老人痛苦的生命。隊伍中響起一片壓抑的悲泣，卻無人敢反抗。
“媽的！這些窮鬼！除了點麥子和破布，什麼都沒有！”一個聯軍頭目踢翻了眼前空空如也的土坯房，氣得大罵，“那些該死的國王，跑得比兔子還快，連口湯都沒給我們留！”
另一人接口道，臉上滿是戾氣：“都是那群牆頭草害的！要不是他們，我們何至於被秦人像趕鴨子一樣趕到這裡！搶不到東西，這口氣怎麼咽得下！”
“對！殺光他們！攻破那三座城！裡麵肯定還有糧食和女人！”
欺軟怕硬、遷怒於人的本性，在這些潰兵流寇身上體現得淋漓儘致。他們不敢回頭去看東方的秦軍，隻能將所有的恐懼和憤怒，加倍地施加在比他們更弱的“叛徒”身上。
西域大地，哀鴻遍野。無數失去家園和親人的平民，開始拖家帶口，向著東方逃亡。他們穿越戈壁，躲避著聯軍的遊騎，心中隻有一個念頭——逃到秦軍控製的地方去！
一路上，他們看到原本屬於樓蘭、且末等國的綠洲，雖然飄揚著黑色的秦旗，但秩序井然，沒有搶掠，沒有殺戮，秦軍士兵雖然冷漠，卻會按量分發口糧，還會組織修建房屋水渠。
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對比之下，這些逃難的西域百姓心中湧起無限的羨慕和悔恨。
“早知道……早知道當初我們的王也像樓蘭王一樣早點投降就好了……”一個老人拄著木棍，望著東方，渾濁的眼中流下淚水。
“至少……至少能活著……聽說大秦的皇帝雖然嚴厲，但下麵的官不讓百姓隨便餓死……”一個抱著孩子的婦女喃喃自語。
對於底層的百姓而言，什麼王國榮耀，什麼民族大義，都太過遙遠和虛無。誰能讓他們活下去，誰能讓他們稍微安穩地吃上一口飯，誰就是值得依附的存在。
帝國的統治或許帶著強硬的同化，但比起眼前這地獄般的場景，已是天堂。
……
聯軍的瘋狂劫掠並未持續太久，因為分散的搶掠收益太低，且容易遭到小股守軍或自發抵抗的襲擊。他們的首領們終於意識到，要想獲得足夠的補給和泄憤，最終還是必須攻下疏勒、莎車、於闐這三座硬骨頭！
於是，十四國聯軍終於暫時擱置內部矛盾，將還能作戰的近七萬人馬聚集起來，如同瘋狂的狼群，開始日夜不停地輪番進攻三座城池！
慘烈的冷兵器攻城戰，就此拉開帷幕。
“殺啊！攻破疏勒，金銀財寶任意取！女人任意玩！”聯軍士兵在首領的蠱惑和對未來的絕望驅動下，發出了野獸般的嚎叫。
他們扛著簡陋的雲梯，舉著粗糙的木盾，如同潮水般湧向高大的城牆。
城頭上，十八國的守軍拚死抵抗。箭矢如同飛蝗般傾瀉而下，滾木礌石冰雹似的砸落，滾燙的金汁順著城牆潑下，帶起一陣陣令人作嘔的焦臭和淒厲到極點的慘嚎。
“放箭！快放箭！彆讓他們上來！”一個疏勒將領聲嘶力竭地吼叫著，嗓子已經完全沙啞。
噗嗤！一支流矢射中了他的肩膀，他悶哼一聲，踉蹌一步，卻被身後的親兵扶住。“將軍！”
“沒事！老子死不了！守住！都給老子守住！大秦的援軍就快到了！”他一把折斷箭杆，繼續指揮，鮮血很快浸透了他的戰袍。
城牆腳下，屍體迅速堆積起來，層層疊疊，血流滲入乾涸的土地，將其染成一片詭異的暗紅色。殘破的雲梯燃燒著，黑煙彌漫。傷者的哀嚎聲、廝殺的叫罵聲、兵器的碰撞聲、垂死的呻吟聲……交織成一曲地獄的樂章。
聯軍仗著人數優勢和一股悍不畏死的瘋狂勁兒，數次有士兵成功登上了城頭，爆發了慘烈的白刃戰。
“把他們趕下去！為了家園！為了等待援軍！”莎車國的王室侍衛隊長親自帶領精銳侍衛衝上城牆缺口，刀光閃爍，血肉橫飛。他武藝高強，接連砍翻了數名敵軍，暫時穩住了陣線，但自己身上也添了幾道傷口。
於闐城的情況更為危急，一段城牆甚至被聯軍用臨時趕製的撞車反複撞擊，出現了裂痕，搖搖欲墜。守軍不得不動用最後儲備的火油，點燃後傾瀉下去，才勉強擊退了一次幾乎成功的突破。
每一天，每一夜，戰鬥都在持續。守軍的傷亡在急劇增加，箭矢、滾木等守城物資消耗飛快。雖然他們暫時還能支撐，但恐慌和絕望的情緒，如同瘟疫般在城內蔓延。
“援軍呢？大秦的援軍怎麼還沒來？！”於闐王在王宮裡焦急地踱步，雙眼布滿血絲。