皇帝陛下的儀仗在夕陽的餘暉中，緩緩駛離了那片沐浴在金色光芒下、充滿了生機與希望的皇家學院，向著威嚴恢弘的鹹陽宮方向行去。
寬闊的官道上，車輪碾過平整的路麵，發出規律而沉悶的聲響。隨行的文武官員們，雖端坐於各自的車駕之內，心潮卻遠未平息。學院廣場上那山呼海嘯般的“萬歲”聲猶在耳畔，年輕學子們那一張張因激動而泛紅、因憧憬而發光的臉龐，依舊清晰地印在他們的腦海之中。
中書令李斯與尚書令陳平同乘一車。李斯微微閉目，手指輕輕叩擊著膝蓋，仿佛仍在回味方才陛下那番高屋建瓴的訓話。“陳尚書，今日觀之，陛下所圖，非止一代之強盛，實乃萬世之基業啊。”他緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的感慨，“這些學子，假以時日，必將成為帝國肌體中最新鮮、最有力的血液。文學院錘煉其心誌，理學院授予其利器，軍事學院鑄就其膽魄，政治學院明晰其責任……四院並舉，相輔相成，陛下之深謀遠慮，我等不及也。”
陳平聞言，臉上露出深以為然的表情，點頭道：“中書令所言極是。尤其陛下對各學科精髓的闡述，可謂振聾發聵。‘無用之學，乃大用之源’，此言必將載入帝國史冊，啟迪後世。觀那些理學院學子，鑽研於常人眼中枯燥無味的公式、數據，卻能衍生出秦魂火槍、秦魄重炮、火油動力機這等國之重器。還有那電學……雖目前看來仍是奇技淫巧，光怪陸離，但陛下對其評價如此之高，稱之為‘通往未來之鑰匙’，想必其中蘊藏著我等難以想象的偉力。”
“正是此理。”李斯睜開眼，目光中閃爍著精光，“陛下之眼光，早已超越時代。你我所要做的，便是緊跟陛下步伐，將這皇家學院產出之才、之學，儘快轉化為治國安邦的實際力量。吏部、工部、兵部，往後有的忙了。尤其是這些‘天子門生’，其忠誠與能力經學院洗禮，必是陛下最可倚重的新銳，如何妥善安置，發揮其長，需早早籌劃。”
陳平笑道：“李相考慮得是。看著他們，倒讓我等覺得自己有些老了。不過，帝國能有如此朝氣蓬勃的後繼者，實乃大幸。想來，此刻其他同僚車駕中，所議話題，也大抵如此吧。”
誠如陳平所料，兵部尚書蒙恬與工部尚書程邈的馬車內，討論得更為具體。
蒙恬捋著短須，眼中難掩興奮：“程尚書，今日軍事學院演武，你可看清了？那些學員操作燧發槍、飛雷神炮，動作嫻熟，口令清晰，更難得的是沙盤推演時展現出的戰術思維，已初具將領雛形。假以時日，稍經戰陣磨礪，必是我大秦軍中之骨乾！還有那韓廣奇、楊慎行，兩位院士，當年在學院時便是翹楚，如今主持研究所，成果斐然。陛下常說，未來戰爭，打的是國力，是科技，是人才，今日觀之，此言不虛啊！”
程邈雖然更關心工程器械與民生改善，但對軍事學院的成就也深感與有榮焉：“蒙尚書，何止軍事學院？我工部與理學院、各研究所關聯最深。韓廣奇那邊，秦魂火槍一旦定型列裝，單兵戰力必將飛躍；楊慎行的秦魄重炮，已是戰場利器，如今他竟還在研究更快速的裝填方法和不同彈種，此等精益求精之精神，令人敬佩。還有公輸盤的火油動力機，若能解決輕量化難題，其應用前景，簡直不可限量！屆時，無論是‘騰雲’履帶車，還是戰艦，乃至礦山、工坊，都將迎來巨變。我工部壓力巨大，但也動力十足啊！”
他頓了頓，又想起扶蘇視察時的指示，補充道：“陛下臨走時交代，要改善學院實驗室通風、熱水供應等，此事也需立刻落實。學院乃人才與創新之源，其條件保障，不容有失。”
蒙恬點頭稱是：“陛下思慮周詳。對了，楊慎行提及秦魄重炮的輪胎問題，以及韓廣奇要求工部預生產零件車床，程尚書還需多費心。帝國軍隊若是能裝備上這些神兵利器，兒郎們的安全就更有保障了！”
“分內之事，已命相關司局著手對接。”程邈應道，“如今學院、工部、兵部、戶部，乃至皇家商號，已漸成一體，陛下居中調度，帝國機器運轉之高效，前所未有。對此盛世景象，你我能參與其中，實乃幸事。”
兩位重臣相視一笑，心中對帝國的未來充滿了更堅定的信心。其他隨行官員亦在各自車駕中低聲議論，無不感慨皇家學院帶來的新氣象，以及對自身部門未來工作的影響。皇帝陛下這次視察，無疑給整個帝國的高層注入了一劑強心針，讓他們更加明確了前進的方向。
車隊駛入鹹陽宮，巍峨的宮牆隔絕了外界的喧囂，卻隔不斷那彌漫在空氣中的、因學院視察而激蕩起的蓬勃朝氣。官員們各自返回衙署，或處理積壓公務，或召集下屬傳達陛下精神，整個帝國的中樞機構，在皇帝回歸後，更加高效地運轉起來。
扶蘇回到鹹陽宮，並未直接返回後宮休息，而是徑直來到了麒麟殿。雖然離宮僅半日，但案頭已然堆積了一些需要他親自批閱的緊急奏章。作為一位勤政的帝王，他早已習慣了這種節奏。
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換上一身更輕便的常服，扶蘇便坐到了那張寬大的禦案之後，拿起朱筆，開始沉浸於政務的海洋之中。他時而凝神細閱，時而提筆批示，時而蹙眉沉思，完全忘記了時間的流逝。
殿內隻有燭火燃燒時偶爾發出的劈啪聲，以及紙張翻動和筆尖劃過的沙沙聲。
內侍總管胥坤如同往常一樣，安靜地侍立在殿門內側，眼觀鼻，鼻觀心，時刻準備聽候陛下的差遣。他跟隨扶蘇日久，深知這位年輕皇帝的脾性，一旦投入政務，便心無旁騖，不喜打擾。
時間悄然流逝，窗外的天色漸漸由明亮的黃昏轉為深沉的暮藍，最後徹底被夜幕籠罩。殿內的燭火早已被內侍們一一點亮，將扶蘇伏案工作的身影投映在殿柱之上，拉得很長。
胥坤抬眼看了看殿外漆黑的天色，又看了看依舊全神貫注於奏章的皇帝，心中正盤算著是否該提醒陛下用晚膳了。就在這時，他眼角的餘光瞥見殿外回廊下，不知何時悄然立著一道窈窕的身影。
胥坤定睛一看，心中微微一動，原來是虞妃娘娘。
他不敢怠慢，連忙悄無聲息地挪步出殿，來到虞姬麵前，躬身行禮，壓低聲音道：“老奴參見虞妃娘娘。娘娘何時來的？陛下正在批閱奏章，老奴這便去通傳……”
虞姬今日穿著一身淡雅的湖藍色宮裝，未施過多粉黛，卻更顯天生麗質。
她對著胥坤輕輕擺了擺手，柔聲道：“胥公公不必多禮，也無需通傳。本宮隻是過來看看，陛下既在忙碌，萬萬不可打擾。我在此等候便是。”
她的聲音如同春風拂過琴弦，溫柔而悅耳，帶著一種江南水鄉特有的婉約。
胥坤聞言，心中對這位性情溫婉、識大體的虞妃更添幾分好感。他知道陛下待人隨和，尤其對幾位妃子，極少擺帝王架子，且虞妃素來得寵，她既如此說，自己若強行通傳，反而不美。
“那……奴婢陪娘娘在此等候？”胥坤試探著問道。
“不必勞煩胥公公，您自去侍奉陛下便是，本宮自己待著就好。”虞姬微微一笑，示意胥坤不必管她。
胥坤見狀，也不再堅持，行了一禮後，便退回殿內，依舊侍立在原處，隻是心中記下了虞妃在外等候之事。
虞姬果然如她所言，靜靜地立於殿外廊下，身影在宮燈柔和的光線下顯得格外恬靜。
她沒有絲毫的不耐煩，目光偶爾投向殿內那個專注於國事的身影，眼中流淌著似水般的柔情與一絲不易察覺的、獨屬於她的小秘密。
晚風輕輕吹動她的裙擺和發絲，帶來幾分初春的微涼，她卻渾然不覺。
殿內的扶蘇，完全沉浸在帝國的軍政要務之中。
他批閱著來自北方玄武軍區的防務彙報，處理著關於新修水利工程的預算審核，審閱著皇家商號關於新疆周邊貿易線路拓展的計劃……一項項，一件件，都關係著帝國的穩定與發展。
他時而因邊關安穩而微微頷首，時而因新秦民融入帝國引發的陣痛而眉頭緊鎖，提筆寫下具體的整改方略。對於殿外佳人的悄然等候，他竟毫無察覺。
時間一分一秒地過去，夜色愈發深沉。胥坤再次抬眼看了看殿角的刻漏，終於忍不住，輕步走到禦案旁，用不高但足夠清晰的聲音提醒道：“陛下，天色已晚，戌時都過了大半，您該用晚膳了，龍體要緊啊。”
扶蘇正批到一份關於推廣新糧種的奏章，聞言頭也未抬，隻是隨口應道：“嗯，知道了，批完這份就去。”筆尖卻未停。
胥坤見狀，隻得再次開口，這次聲音稍微提高了一些，並巧妙地加了一句：“陛下，虞妃娘娘已在殿外等候多時了，您看……”
“虞妃？”扶蘇執筆的手微微一頓，終於從奏章中抬起頭來，臉上帶著一絲茫然和意外，“她來了？何時來的？為何不早通報？”他一邊說著，一邊下意識地朝殿門外望去。
隻見殿外廊下，那道熟悉的、窈窕的身影正靜靜地立在那裡，宮燈的光芒在她身上鍍上了一層溫暖的光暈，見她似乎因為站得久了，輕輕跺了跺腳，活動了一下有些發酸的腳踝。
扶蘇心中頓時湧起一陣心疼與歉疚，連忙放下朱筆，站起身道：“快讓虞妃進來！這春寒料峭的，怎麼在外麵站了那麼久！”
胥坤連忙應聲，快步出殿，恭敬地請虞姬入內。
虞姬步入殿中，對著扶蘇盈盈一禮：“臣妾參見陛下。”
“快免禮。”扶蘇不等她禮畢，便已上前幾步，伸手扶住了她，觸手隻覺她指尖微涼，更是心疼，“你這傻丫頭，來了怎麼也不讓胥坤通報一聲？在外麵站了多久了？要是著了涼可如何是好？”他的語氣帶著責備，但更多的是關切。
虞姬抬起臻首，望著扶蘇眼中真切的關懷，心中一暖，嫣然笑道：“臣妾看陛下忙於國事，不敢打擾。況且，臣妾也沒站多久，不冷的。”
“還說不冷，手都是涼的。”扶蘇握著她微涼的手，不由分說，便拉著她走向禦座。
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他自己坐下，然後輕輕一帶，便將虞姬攬坐在自己的雙腿之上，用自己的體溫和寬大的袍袖將她裹住，一邊輕輕摩挲著她的手臂幫她取暖，一邊低聲埋怨，“下次不可如此了，知道嗎？來了就直接進來，或者讓胥坤立刻告訴朕。”
被扶蘇如此親昵地抱在懷裡，感受著他胸膛傳來的溫熱和有力的心跳，虞姬臉頰微紅，心中甜絲絲的，仿佛剛才站立許久的些許疲憊和涼意都瞬間消散無蹤。
她順從地點點頭，柔聲道：“臣妾知道了，下次不敢了。”
胥坤在一旁看著帝妃二人恩愛和諧的場景，臉上也不由自主地露出了欣慰的笑容，十分知趣地垂首侍立，眼觀鼻，鼻觀心，儘量降低自己的存在感。
“可用過晚膳了？”扶蘇想起胥坤之前的提醒，問道。
虞姬搖了搖頭：“臣妾想著……或許能陪陛下一起用膳，所以還未曾用。”她頓了頓，對胥坤道：“胥公公，本宮帶了些膳食過來，就在殿外宮人那裡，勞煩您讓人拿去禦膳房熱一熱，再送過來可好？”
胥坤連忙躬身：“娘娘折煞老奴了，此乃老奴分內之事，這就去辦。”說完，便快步退了出去安排。
扶蘇聞言，有些好奇地看著虞姬：“愛妃今日怎麼想起特意帶膳食過來與朕同用？可是有什麼喜事要與朕分享？”他了解虞姬，她性子雖柔中帶剛，但並非不懂規矩，今日這般主動，還自帶膳食，定然是有什麼緣由。
虞姬卻抿嘴一笑，那雙會說話的美眸中閃過一絲狡黠與甜蜜交織的光芒，她伸出纖纖玉指，輕輕按在扶蘇的唇上，柔聲道：“陛下先彆問，等陪臣妾安安生生地用完了晚膳，臣妾再告訴您，可好？”
見她難得地賣起關子，神態嬌憨可人，扶蘇心中不由一蕩，那點好奇心被勾了起來，但更多的是被她此刻的風情所吸引。
他故意板起臉，做出嚴肅的樣子：“哦？還敢跟朕賣關子？看來是朕平日太寵你了，快說，不然朕可要‘大刑伺候’了！”說著，一隻手便作勢要往她腰間嗬癢。
虞姬最是怕癢，見狀連忙笑著躲閃，一邊求饒：“陛下饒命，臣妾知錯了……哈哈……陛下……”她在他懷中扭動，發髻微鬆，幾縷青絲垂落，更添幾分媚態。
扶蘇本就是與她笑鬨，見她求饒，便也收了手，但仍將她緊緊圈在懷裡，低頭用鼻尖蹭了蹭她光潔的額頭，笑道：“現在知道求饒了？晚了！除非……你乖乖告訴朕，到底是什麼事，讓朕的虞妃如此神秘兮兮？”
虞姬被他蹭得癢癢，咯咯直笑，好不容易止住笑聲，仰起泛著紅暈的俏臉，眼神迷離地看著扶蘇，語氣帶著撒嬌的意味：“陛下……就容臣妾賣這一次關子嘛，等用完膳，臣妾一定原原本本地告訴您，保證是個好消息，好不好嘛？”
美人軟語相求，又是這般動人的情態，扶蘇哪裡還硬得起心腸逼問。
他無奈又寵溺地笑了笑，在她唇上輕啄了一下，道：“好，好，都依你。朕倒要看看，到底是什麼樣的好消息，值得你這般小心珍藏。”
兩人又笑鬨了一陣，直到胥坤帶著內侍們將熱好的膳食端了進來。
膳食擺放在禦案旁的一張紫檀木圓桌上，雖不如正式禦膳那般琳琅滿目，卻也精致可口，顯然是虞姬精心挑選甚至可能親自參與準備的。有幾樣是扶蘇偏愛的菜式，還有一兩道帶著楚地風味的點心。
胥坤布好菜，試過毒後，便識趣地領著所有內侍退到了殿外等候，將空間留給了帝妃二人。
殿內燭火搖曳，映照著相對而坐的兩人。沒有了宮人環繞，氣氛變得更加輕鬆和親密。