趙佗率領著近四千精銳秦軍，沿著黑冰台提供的路線，一頭紮進了通往瘴癘穀的莽莽山林。
他意氣風發，胸中激蕩著建功立業的豪情，全然不知自己正一步步踏入一個精心編織的死亡陷阱。
這一切，確實是山鬼與阿曼針對秦軍驕狂心態設下的詭計。
百越人在正麵戰場上確實難以抗衡秦軍的火器之利，但他們世世代代生活的這片山林，其中的毒瘴、暗河、溶洞、險峻地形，將會成為埋葬入侵者的最好幫手。
山鬼和阿曼原本預期的“驚喜”，是屠綱、王悍那些已經被怒火衝昏頭腦的莽夫。
他們精心布置了這個誘餌，就是算準了那些驕兵悍將在屢次被騷擾、又被任囂嚴厲申斥後，必然會急於立功，很容易就會咬鉤。
然而，陰差陽錯，任囂臨陣換將，把這個“天大的驚喜”送到了趙佗麵前！
大秦帝國五大軍區之一，朱雀軍區的副司令！
手握重兵的帝國上將！
這簡直是一條超出他們預期太多、太大的“魚”！
若能將其殲滅或俘虜，對整個朱雀軍區，乃至整個帝國南征戰略的打擊，都將是毀滅性的！
這如何不讓山鬼和阿曼欣喜若狂？
部隊行進在崎嶇的山路上。起初的路段還算好走，但隨著不斷深入，道路變得越來越狹窄，林木愈發茂密參天，巨大的樹冠幾乎遮蔽了天空，隻有零星的光斑透過枝葉縫隙灑落下來，在地麵形成晃動的光暈。
空氣中彌漫著濃重的腐殖質氣味和一種莫名的濕悶感。
趙佗騎在戰馬上，一開始還頗為從容，不時與身邊的參謀軍官指點地形，討論進軍策略。但漸漸地，他臉上那種勝券在握的笑容收斂了些許，眉頭微微蹙起。
一種難以言喻的不安感，如同細微的冰刺，開始悄悄紮刺著他那顆因輕敵而有些發熱的頭腦。
這是他征戰沙場多年，在無數次血與火的淬煉中形成的，一種近乎本能的直覺。
這種直覺，曾多次在關鍵時刻向他發出警報，讓他躲過致命的埋伏和陷阱。
此刻，這久違的警兆再次浮現。
太安靜了。
除了部隊行進發出的聲響、鳥鳴蟲嘶，以及遠處隱約的流水聲，整個山林仿佛陷入了一種異樣的沉寂。
那種感覺，不像無人，反倒像是有什麼東西在暗處屏息凝神，冷冷地注視著他們這支闖入者。
而且，這地形……趙佗目光銳利地掃視著四周。兩側是陡峭的山坡，植被密不透風，中間是這條越來越窄的路徑，前方不遠處，甚至需要沿著一條湍急的、河水顏色有些發黑的河流岸邊行進。這簡直就是兵法上所說的“險地”！
“傳令下去，”趙佗勒住馬韁，聲音沉穩地打破了行軍中的沉悶，“全軍放慢速度，保持警戒隊形。斥候前出三裡，仔細偵查。各部注意節省體力，隨時準備接敵。”
“副司令，有何不妥嗎？”一名團長策馬靠近，低聲問道。他覺得副司令似乎有些過於謹慎了，對付一群蠻子，何必如此？
趙佗看了他一眼，沒有解釋自己那玄乎的直覺，隻是淡淡道：“小心無大錯。此地地形複雜，非比平原。執行命令。”
“是！”團長雖有些不解，但軍令如山，立刻下去傳達。
秦軍的行軍速度明顯慢了下來，隊伍變得更加緊湊，士兵們握緊了手中的燧發槍，警惕地打量著周圍幽暗的叢林。
就在趙佗部隊進入山林的同時，瘴癘穀深處，反抗軍的“大本營”早已動了起來。
山鬼和阿曼站在一處高地的隱蔽所在，遠遠眺望著穀口的方向。
雖然看不到秦軍的具體情況，但他們派出的眼線早已將趙佗部隊的動向、規模，尤其是那麵醒目的“趙”字帥旗，稟報了上來。
“趙字帥旗？”阿曼聽到彙報時，先是愣了一下，隨即臉上露出了難以置信的狂喜，他猛地抓住山鬼的手臂，因為激動，聲音都有些變調：“大巫師！是趙佗！秦軍的副司令趙佗親自來了！哈哈哈！天助我也！這可是一條真正的大魚啊！”
山鬼那塗滿油彩的臉上，也難以抑製地抽搐了一下，渾濁的眼珠裡爆發出駭人的精光。
他深吸一口氣，努力平複激蕩的心情，聲音因為興奮而更加沙啞：“好！很好！山神果然庇佑！既然來了，就彆想再走了！按計劃行事，動作要快！”
整個反抗軍大營如同一個高效運轉的戰爭機器，立刻行動起來。
按照預定計劃，營地裡的大部分老弱婦孺，早已提前分批轉移到了更深處、更隱蔽的安全區域。此刻，留下的少數人也在緊張地收拾著最後一點家當，做出倉皇撤離的假象。
而反抗軍的主力，那近三萬名經過初步訓練、心中燃燒著複仇火焰的“狼兵”，則在各部頭人和勇士的帶領下，沉默而迅速地向著預設的伏擊陣地開進。
那是一片位於黑水河大拐彎處的險要之地。河道在此驟然收窄，兩岸是近乎垂直的峭壁，峭壁上密布著大小小的溶洞入口，如同蜂巢一般。峭壁之上，林木相對稀疏，卻堆積了大量的滾木礌石。
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更妙的是，在這片區域的上遊和下遊，都有暗河與主河道相通，地形之複雜，遠超常人想象。
就連那些留下的婦女和老人，也沒有閒著。他們用背簍、用肩膀，將一捆捆削尖的竹矛、一袋袋沉重的石塊、一囊囊淬毒的箭矢，源源不斷地運送到峭壁之上的埋伏點。
每個人的臉上都帶著一種決絕和仇恨，他們知道，這一戰，關乎他們所有人的生死存亡。
當主力部隊和物資基本就位後，偌大的營寨頓時顯得空蕩了許多。
山鬼和阿曼相視一眼，最後檢查了一遍布置。
營寨裡故意留下了一些破爛的帳篷、熄滅的篝火堆，以及少量散落的、不值錢的雜物。
最重要的是，他們精心挑選了數百名最為悍勇、也最為靈活的戰士留了下來。
他們的任務，就是扮演“斷後”的角色，既要讓秦軍相信這裡是反抗軍的主力巢穴，又要成功地、且戰且退地將秦軍引入致命的伏擊圈。