文朗城南門外，那片被黑暗和恐懼籠罩的稀疏林地邊緣。
阿曼和他那三百多人的逃亡隊伍，如同被猛虎追趕的羊群，在子夜時分一頭紮進了更深的黑暗。
身後城牆上零星追擊的槍聲和同伴的慘叫，如同最有效的鞭子，抽打著他們殘存的理智，迫使每個人都爆發出近乎本能的逃竄速度。
他們穿過低矮的灌木，跳過嶙峋的亂石，深一腳淺一腳地在黑暗中狂奔。
沉重的背囊不斷撞擊著後背和大腿，裡麵的金銀財寶此刻不再是幸福的源泉，而是催命的累贅。
粗重的喘息、壓抑的嗚咽、枝葉刮擦衣物的窸窣聲，混雜在夜風中，譜寫著逃亡的狼狽交響曲。
沒有人敢回頭，沒有人敢停下。
腦子裡隻有一個念頭：離文朗城越遠越好，離死亡越遠越好！
一口氣不知跑了多久，直到肺部火辣辣地疼痛，雙腿如同灌了鉛，喉嚨裡滿是腥甜的鐵鏽味，前方樹木的輪廓在熹微的晨光中逐漸清晰——他們終於衝進了那片計劃中作為第一個落腳點的、相對茂密的樹林。
“停……停下！”阿曼自己也是上氣不接下氣，感覺心臟快要從嗓子眼裡蹦出來。
他扶著身邊一棵濕滑的樹乾，勉強站穩，回頭望去。
文朗城那巨大的黑影，已經隱沒在身後數裡外的丘陵之後，隻能看到一個模糊的輪廓。
城牆上似乎還有些微弱的火光，但並沒有大隊人馬出城追擊的跡象。
隻有夜風送來隱約的嘈雜，分不清是城內的混亂還是耳鳴的幻聽。
“沒……沒人追來……”阿曼長長舒了一口氣，一直緊繃到幾乎斷裂的神經，稍稍放鬆了一絲。
他最怕的就是山鬼暴怒之下，派山神之怒出城追殺。
現在看來，城內似乎亂成一團，或者山鬼暫時還沒反應過來，又或者……根本無力組織有效的追擊了？？？
“清點人數！檢查損失！”阿曼喘勻了幾口氣，立刻下令。
他必須弄清楚現狀。
巴隆作為現存的最高軍事頭目，強撐著疲憊，開始在一群東倒西歪、癱坐在地的人堆裡清點。
很快，他臉色難看地回到阿曼身邊。
“阿曼大人，清點完了。咱們出城時連我在內，一共三百五十七人。現在……現在隻剩三百四十三人了。”
巴隆的聲音有些發澀，“掉隊了十四個。根據最後麵幾個兄弟說，掉隊的……有七個是背著大包裹、跑不動的護衛，還有六個是……是幾位老爺，還有一個是崴了腳，實在跟不上。”
十四個！阿曼的心微微一沉。
這才跑出幾裡地，就損失了這麼多人！
而且掉隊的，要麼是負重過大的“馱馬”，要麼是缺乏鍛煉的“老爺”，還有一個是意外受傷的倒黴蛋。
這暴露了他們這支逃亡隊伍的兩個致命弱點：負重不均和體能參差。
他目光掃過橫七豎八癱倒一地的“同伴”。
經過一夜亡命狂奔，這些人早已沒了出發時的亢奮，隻剩下劫後餘生的虛脫和難以掩飾的疲憊恐懼。
很多人背上的包裹依然鼓脹，甚至有人懷裡還死死抱著明顯是金銀器的沉重物件。
這樣下去不行！
阿曼眼神一厲。帶著這麼一群累贅和這麼多死沉的財物，彆說擺脫可能的追兵，就連在這片林子裡正常行進都困難！
“所有人都聽著！”阿曼提高了聲音，儘管沙啞，卻帶著不容置疑的權威。
掙紮著坐起或站起的人們，紛紛看向他。
“咱們現在是一條船上的人！船沉了，誰都活不了！”
阿曼指了指那些明顯過大的包裹，“看看你們背的都是些什麼！金碗銀壺能當飯吃嗎？能跑得快嗎？帶著這些死沉的東西，就是在拖累所有人，也是在害你自己！”
他頓了頓，看著一些人臉上露出不舍和猶豫，加重了語氣：“想活命，就得把沒用的東西扔掉！隻留下最值錢、最輕便的金銀細軟和必需的乾糧！現在，所有人把包裹打開，重新分配！每個人隻準帶自己能輕鬆背負的分量！多餘的，要麼交給體力好的人分擔，要麼……就地掩埋！等咱們安全了，再回來取！”
這個命令引起了不小的騷動。很多人下意識地護住自己的包裹，那裡麵的每一件東西，都是他們多年搜刮的心血。
“阿曼大人！這……這都是咱們的身家性命啊！”一個胖頭目哭喪著臉叫道。
“身家性命？”阿曼冷笑，“命都沒了，還要身家有什麼用？你是想抱著金磚被秦狗或者山鬼追上砍死，還是想輕裝上陣活下來，以後還有機會賺更多的金子？！”
他不再廢話，對巴隆使了個眼色。
巴隆立刻帶著幾個還算有精神的護衛上前，開始強製執行。
他們粗暴地打開那些明顯超重的包裹，將大件的金銀器皿、沉重的珠寶擺設挑出來，隻允許主人留下金餅、寶石、珍珠項鏈等易於攜帶的高價值物品。
乾糧也被重新分配，確保每個人至少有三天的口糧。
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過程自然少不了哭嚎、咒罵和推搡，但在阿曼冰冷的注視和巴隆等人明晃晃的刀鋒下，最終所有人都屈服了。
一大堆被舍棄的“累贅”被草草埋進一個土坑裡，做了標記。
隊伍的總負重減輕了不少，但氣氛也變得更加壓抑和猜疑。
“喝點水，休息一刻鐘！然後出發！”阿曼自己也是口乾舌燥，接過護衛遞來的水囊灌了幾口，冰涼的水劃過喉嚨，讓他精神微微一振。
一刻鐘的休息短暫得如同錯覺。
很多人剛合上眼，就被粗暴地叫醒。
阿曼不敢久留，他深知必須趁著即將消失的夜色和密林的掩護，儘可能遠離文朗城。
“走！繼續向南！穿過這片林子，前麵還有更深的峽穀和山林！秦狗的騎兵就進不來了！”阿曼揮舞著手臂，給疲憊的隊伍打著氣，也是給自己打氣。
隊伍再次啟程，速度比之前慢了不少，但好歹不再像剛開始那樣毫無章法地狂奔。
阿曼走在隊伍中部靠前的位置，一邊警惕地觀察著四周昏暗的林影，一邊盤算著路線。
他的全部注意力，都放在了前方和兩側，提防著可能突然出現的秦軍巡邏隊或者危險的野獸。
他篤定地認為，既然文朗城內沒有立刻派出追兵，那麼來自後方的威脅就暫時解除了。
他現在要做的，就是避開秦軍騎兵可能活動的區域，利用複雜的地形和茂密的植被，悄無聲息地遠遁。
然而，他犯了一個致命的錯誤——他忘記了，或者說，他根本不知道，在這個時代，有一種超越普通軍事單位的情報和追蹤力量，叫做“黑冰台”。
就在他們身後大約一百五十步外，兩叢茂密的、沾滿夜露的灌木之後，兩雙冷靜得近乎沒有感情的眼睛，正透過枝葉的縫隙，牢牢鎖定著這支緩慢移動的隊伍。
正是那兩名奉命跟蹤的黑冰台丙組密探。
他們如同真正的影子，幾乎與黑暗的森林融為一體。
身上特殊的偽裝服和塗抹的植物汁液，完美地掩蓋了他們的氣味和輪廓。
他們的呼吸悠長而輕緩，腳步更是輕巧得如同靈貓，踩在鬆軟的腐殖土和落葉上，幾乎沒有發出任何聲音。
其中一名密探，借著微弱的晨光，用炭筆在一塊特製的、遇濕不化的油布上，快速勾勒出簡略的地形和隊伍行進方向。
另一名密探，則每隔一段距離，便在樹乾不起眼的根部，用特定的手法刻下一個極其隱蔽的三角符號——這是黑冰台內部用於指示追蹤方向的專屬標記。
符號的角度和細微的缺口，還包含著距離、人數等簡易信息。
他們就像最耐心的獵人，不疾不徐地跟在獵物身後，記錄著獵物的每一步動向，並沿途留下清晰的“路標”，為後續的圍捕力量指引方向。
阿曼等人對此渾然不覺。
他們隻覺得自己像魚兒遊進了大海，鳥兒飛入了山林，隻要小心避開前方的漁網和鷹隼，便能重獲自由。
……
天色，在亡命奔逃和無聲追蹤中，漸漸放亮。
東方的天際泛起魚肚白，繼而染上淡淡的橘紅與金邊。
林間的霧氣開始升騰，光線透過茂密的樹冠，投下斑駁陸離的光柱。
鳥兒開始啁啾，新的一天開始了。
阿曼抬頭看了看天色，又看了看身後那些幾乎是在拖著腿走路、眼皮打架的同伴，知道不能再走了。
白天行動，目標太大，容易被發現。而且經過一夜狂奔，隊伍早已是強弩之末，急需休息。
他停下腳步，找了一處林木相對稀疏、背靠一塊巨大岩石的空地。
“停下！原地休息！吃點東西，抓緊時間睡覺！咱們白天就在這兒休整，晚上再走！”阿曼下令道，聲音裡也滿是疲憊。
這道命令讓眾人如同大赦。
早已支撐到極限的三百多人，聞言如同被抽去了骨頭，紛紛癱倒在地，連卸下背囊的力氣都快沒有了。
有人直接靠著樹乾或石頭，眼睛一閉就打起了呼嚕；有人勉強掏出乾糧和水，機械地咀嚼著，眼神空洞。
不得不說，這些曾經養尊處優的大人物，即使在逃命時，準備的乾糧也比普通士兵要好得多。
肉乾、奶餅、甚至還有密封的果脯，香氣在疲憊的人群中飄散，引得那些後來加入的、原南城門守軍出身的護衛們暗自咽口水。
阿曼倒也“大方”，允許他們分享一些，算是收買人心。
一時間，咀嚼聲和滿足的歎息聲此起彼伏，倒是衝淡了些許逃亡的悲涼。
阿曼自己也吃了些東西，靠在那塊冰冷的岩石上，濃濃的倦意如同潮水般襲來。
但他強撐著，對巴隆吩咐道：“巴隆，派些人手，在外圍放哨。兩班輪換，不能所有人都睡死了！”
巴隆心裡是一萬個不情願。