後方，李方清不知何時已登上未完工的拋石台，青衫隨風而動，麵色平靜得像方才隻是看了一場小雨。
他抬手，示意抬走傷員，繼續釘梯、刷油，聲音淡得近乎溫和：
“無妨，讓他們先關上門。
等咱們的梯子搭好，再請他們開。”
錘聲複起，桐油香混著未儘的血腥，在晨風裡飄散。
燕趙軍像什麼事也沒發生，繼續悠閒地“修工事”——隻是每敲一釘，都離城牆更近一分。
帥帳內，燈火被夜風吹得搖晃，映得沙盤上的城池與山道明暗不定。
淩海大公霍天闕聽完校尉稟報，指尖在案沿輕敲兩下，發出低沉的“篤篤”，似是用戰鼓的餘韻在心頭掂量。
“還在修工事？”
大公低笑一聲，唇角勾出冷弧，
“這位燕趙伯爵，倒是沉得住氣。”
他側首，目光越過燭火，落在左手邊的副將身上——那人披著玄色鬥篷，兜帽下隻露出一截灰白鬢角，正是此次遠征的“外務總哨”申屠晟，專司與諸蠻部暗通。
“申屠。”
大公聲音不高，卻帶著鐵甲刮過砂礫的粗糲，
“單憑城裡那群嚇破膽的叛軍，給李方清撓癢都不夠。
去，把‘赤焰’的狼旗往南引一引——
就說，淩海願出三千石鹽鐵、五百副弩機，換他們兩萬騎在燕趙背後點把火。”
申屠晟微微抬帽，露出一雙黃褐色的眼，像荒原上嗅到血腥的胡狼：
“主公，赤焰蠻國正缺過冬鹽鐵，此價一出，他們必傾巢而來。
隻是——”
他聲音壓低，
“若事後王庭問責……”
霍天闕冷笑，指尖在“燕趙”木牌上輕輕一彈，木牌翻倒，正壓在代表“西川叛領”的朱砂城郭上。
“問責？
隻要燕趙軍傷亡慘重，戰功薄上自然是我淩海力挽狂瀾。
王庭要的是勝利，不是過程。”
他眸色一沉，語氣透出森然，
“李方清不是喜歡慢慢修梯子麼？
那就讓他背後先起火——
看他是回頭救火，還是硬著頭皮爬牆。”
申屠晟領命，鬥篷一旋，人已隱入帳外黑暗，隻餘一句低啞的“屬下即刻動身”，被夜風撕得七零八落。
燈火複靜，霍天闕重新俯身沙盤，指尖在燕趙營地與蠻國疆域之間劃出一條虛線，仿佛提前布好的一柄暗刃。
他輕聲自語，帶著貓戲鼠般的戲謔：
“李伯爵，好好修你的工事——
但願你的梯子，來得及架到城牆，也來得及架住狼群的獠牙。”
燕趙中軍帳，燭焰被夜風壓得低垂，映得沙盤上的山河明暗不定。
秦良玉銀甲未卸，槍纓往肩後一甩，抱拳低聲：
“主公，斥候回報——西邊蠻境塵土大起，至少兩萬騎，星夜向我還未合攏的右翼逼近，火把照得半邊天發紅，來者不善。”
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