三年前。
元景帝登基那日，大興國都萬人空巷。
新帝年輕的麵龐在龍袍襯托下顯出不尋常的銳氣。
他站在高高的城樓上，望著腳下匍匐的萬千子民，聲音清亮而堅定：“自今日起，大興國門向世界敞開！”
三十年轉瞬即逝。
蒸汽輪船的汽笛聲在沿海港口此起彼伏，鐵軌如血管般在全國延伸，將礦山與城市連接。
西方商賈帶著新奇商品和先進技術湧入大興，同時帶走的是一船船木材、礦產和絲綢。
經濟飛躍式發展，國庫充盈，城市日新月異，報紙上滿是“盛世”“革新”的頌詞。
但很少有人注意到，森林正以驚人的速度消失。
秦嶺深處，一群伐木工正在作業。
“頭兒，這棵樹可真大，起碼幾百年了吧？”年輕工人仰頭望著參天古木，忍不住感歎。
工頭吐了口唾沫在掌心，掄起斧頭：“管它幾百年，老板說了，西洋人就喜歡這種硬木，這一棵夠咱吃半年！”
斧頭砍入樹乾的悶響在森林中回蕩，驚起一群飛鳥。
沒有人注意到，古樹的紋理中滲出極細微的琥珀色汁液，像是無聲的眼淚。
遠處山崗上，一道身影靜靜佇立。
風生穿著青灰色長袍，人類的裝束掩不住他非人的氣質，過於明亮的眼眸，過於輕盈的體態。
他注視著人類砍伐樹木，雙手在袖中微微顫抖。
“看夠了嗎？”身後傳來低沉的聲音。
風生不回頭也知道是岩骨，一個以岩石為軀的妖精。
“第三十七棵，”風生聲音平靜，“這個月。”
“你還在數？”岩骨冷笑，“我昨天感覺到南坡的礦洞又深了三百尺，他們用那種會冒煙的機器，鑽得又快又深。我的表親們被迫往地心深處遷徙，兩個沒能及時離開的，被人類的炸藥...”
岩骨的話戛然而止，但風生能感覺到身後氣溫驟升——岩骨隻有在極度憤怒時才會這樣。
“我們去見過人類官員了。”風生說。
“然後呢？”
“他們說有皇帝的旨意，一切以發展經濟為重。”風生望著遠處倒下的古樹，“他們說，會劃出保護區。”
“保護區？”岩骨的聲音裡滿是譏諷，“就像動物園一樣把我們關起來嗎？”
風生沉默。
他活了三百年，見過人類朝代更迭，見過戰爭與和平，但從未見過如此迅猛的改變。
西方技術傳入後，人類對自然的索取速度成倍增長，妖精們的生存空間被壓縮得越來越小。
“老鬆樹昨晚走了。”岩骨突然說。
風生猛地轉身：“什麼？”
“就是那棵守護東山口的古鬆。人類砍光了他周圍的樹，他受不了那種孤獨和悲傷，自己斷了根脈。”岩骨的聲音沒有了先前的尖銳，隻剩下疲憊的悲涼。
風生閉上眼睛。
老鬆樹精曾給他講過宋朝的詩句，教他寫毛筆字。那些時光仿佛還在昨日。
當他再次睜眼時，眸中最後一絲猶豫消失了。
“是時候了。”風生輕聲道。
岩骨愣了一下，隨即明白了什麼：“你確定嗎？這意味著——”
“意味著戰爭。”風生接過話，“但還有什麼選擇？坐著等死嗎？”
遠處又一棵大樹轟然倒下，人類的歡呼聲隱約可聞。
元景三十三年，大興國經濟躍居世界前列。
報紙上每天都在報道新的工廠落成、新的鐵路通車。
城市裡拔地而起的煙囪日夜不停地吐著黑煙，那是“進步的味道”。
但在鄉村和山林，奇怪的事情開始發生。
一支勘探隊在秦嶺失蹤，三天後被發現時，全員僵立在林中空地，變成了樹人——皮膚粗糙如樹皮，四肢生根入土，還活著卻不能再移動說話。
西山煤礦發生詭異事故，所有機械一夜之間石化，觸手溫熱仿佛還有生命。
礦工們聲稱聽到地底傳來雷鳴般的怒吼。
最大的木材加工廠淩晨起火，火勢凶猛卻奇怪地沒有蔓延到周圍的森林，仿佛有意識般隻吞噬人類建築。
朝廷最初將這些事件歸為意外，直到元景三十五年春，宰相李維的公子在狩獵時被一群狼妖追擊，摔斷了一條腿。
朝野震動。
“妖孽猖獗！”朝堂上，李維激動得胡須顫抖，“陛下，必須徹底清剿這些危害人類的孽畜！”
元景帝已經不再是當年那個銳氣青年，眼角有了細紋，目光更加深沉。他沉吟片刻：“眾卿有何見解？”
大臣們分為兩派激烈爭論。
革新派主張武力鎮壓，保守派則提醒妖精非尋常之力可對抗，應以安撫為主。
爭吵聲中，一位老臣緩緩出列：“陛下，老臣聽聞西方諸國亦有超自然生靈，他們選擇與人類簽訂契約，劃定界限，互不侵犯。或許...”
“荒謬！”李維打斷道，“大興豈需與妖類談判？我朝兵強馬壯，修行者眾多，何不借此機會一勞永逸解決問題？”
元景帝抬手止住爭論，目光掃過群臣：“先派使者與妖精代表會談。若他們願守人界法則，朕可劃地予之安居。”
會談選在秦嶺邊緣的蘭若寺。
人類代表團由宰相李維親自帶領，修行者護衛左右。妖精方麵，風生和岩骨作為代表出現。
談判從一開始就陷入僵局。
“停止砍伐？遷移礦場？”李維聽完妖精的要求，嗤之以鼻，“你們知道這會讓朝廷損失多少銀兩嗎？”
風生平靜地回答：“宰相知道森林消失會讓多少妖精失去家園嗎？”
“人乃萬物之靈，自然以人為先！”
“萬物平等，為何人類獨尊？”
談判不歡而散。
當晚，李維府邸遭襲擊，雖然沒有人員傷亡，但花園中的百年古樹全部被連根拔起，倒插在庭院中，組成一個巨大的警示符號。
元景帝震怒。
次日早朝，皇帝頒下聖旨：“組建鎮妖軍，由大將軍趙莽統領；另設修行者特彆小隊，由國師玄明真人親自指揮，即日開赴秦嶺，剿滅妖孽！”
大軍開拔那日，都城百姓夾道相送。