跟隨三名石像族獵人，林凡行走在廣袤無垠的赤岩戈壁上。腳下的沙礫粗糲，熱風卷著沙塵撲麵而來，但對於混沌之軀的林凡而言，這點環境的影響微乎其微。他更多的是在觀察這個奇特的種族和這片土地。
石像族人步伐沉重而穩健，每一次落腳都仿佛與大地共鳴。他們似乎不喜多言，一路沉默，隻有岩石身軀摩擦時發出的輕微聲響，以及拖拽妖獸屍體與沙地摩擦的聲音。他們對林凡雖然依舊保持警惕，但那份因為“幽水蘭”而生的些許善意，讓氣氛不算太僵。
行進了約莫半個時辰，前方出現了一片由無數巨大、形態規整的暗紅色岩石壘砌而成的建築群。這些建築粗獷而堅固，與戈壁環境完美融合，最高的建築約有十幾丈，如同一個個沉默的堡壘。這裡便是石像族的部落聚居地。
部落外圍，有一些年幼的、體型稍小的石像族孩童在玩耍，他們互相投擲著發光的石子，發出沉悶的笑聲。看到狩獵隊歸來，尤其是看到隊伍後麵跟著的林凡這個“異類”，孩子們都好奇地圍了過來，寶石般的眼睛眨巴著，充滿了純真的探究。
“&！！”為首的獵人對著孩子們嗬斥了一聲，孩子們便嬉笑著跑開了，但依舊躲在遠處的岩石後麵偷偷張望。
獵人帶著林凡來到部落中央一處最為高大的圓形石殿前。石殿門口站著兩名更加高大、氣息堪比元嬰初期的石像族守衛，他們手持巨大的石矛，目光如炬地掃過林凡。
為首的獵人上前，用那岩石摩擦般的語言與守衛低聲交流了幾句，並展示了林凡給予的“幽水蘭”。守衛審視的目光在林凡身上停留片刻，尤其是在感受到林凡那深不見底、卻又平和內斂的氣息後，微微點了點頭，側身讓開了道路。
石殿內部十分寬敞，光線來自牆壁上鑲嵌的一些能自發光的奇異礦石。空氣中有一種淡淡的、如同熔岩與金屬混合的氣息。在大殿的儘頭，一名身高超過兩丈、通體呈暗金色、麵容更加古老威嚴的石像族老者，端坐在一個巨大的石質王座之上。他周身散發出的氣息厚重如山，赫然達到了元嬰後期的層次！
這應該就是石像族的族長或者長老。
帶領林凡前來的獵人恭敬地向老者行禮，並用語言快速彙報著。老者的目光隨之落在林凡身上，那目光如同實質，帶著審視與探究，仿佛要看清林凡的每一寸血肉與靈魂。
林凡不卑不亢，對著老者微微頷首致意。他能感覺到，這位老者的實力很強，而且與腳下的大地有著極其深厚的聯係，在這片戈壁上，恐怕能發揮出接近元嬰大圓滿的實力。但他並無懼意，混沌境的本質，讓他有足夠的底氣。
老者聽完彙報，沉默了片刻，然後用一種略顯生硬，但林凡卻能勉強聽懂的古老人族語言開口道：“外來的……旅者。我是石像族長老，岩魁。你的……禮物，很特彆。說出你的來意。”
顯然，這位長老見識廣博，懂得人族語言，這省去了很多麻煩。
林凡心中微鬆，用清晰的語調回答道：“岩魁長老，在下林凡，偶然流落至此，並無惡意。隻想在此地稍作休整，並希望能了解一些關於古龍域，特彆是附近區域的信息。作為回報，我可以用一些你們可能需要的東西進行交換。”
說著，他又從混沌空間中取出了幾樣物品。一株年份更久的“幽水蘭”，幾塊蘊含著精純金煞之氣的“銳金石”對打磨石像族身軀或許有用），以及一小瓶稀釋過的、充滿生機的“木靈液”。
看到這些東西，尤其是那瓶木靈液，岩魁長老那岩石般的麵容上，竟然微微動容。他伸出巨大的、如同磐石般的手掌，小心翼翼地接過木靈液，感受著其中那與戈壁死寂環境截然相反的磅礴生機，沉聲道：“蘊含生命本源的氣息……這對於緩解我族幼兒的‘石質僵化症’有奇效……外來旅者，你的誠意，我們感受到了。”
他揮了揮手，讓那名獵人退下，然後對林凡的態度明顯緩和了許多：“林凡旅者，石像族歡迎友善的客人。你可以在此休息。關於古龍域的信息，稍後我會讓族人將我們知道的部分整理給你。不過，在此之前，我族正麵臨一個麻煩，或許……你可以聽聽。”
“哦？長老請講。”林凡心中一動，知道這才是真正的“交換”內容。
岩魁長老歎了口氣，巨大的手指指向石殿的某個方向：“在我族聖地‘地火熔窟’深處，孕育著我族世代守護的寶物——地火鍛晶。此晶對我族淬煉身軀、提升實力至關重要。但近日，熔窟深處不知從何處來了一群‘噬晶火蟻’，它們瘋狂啃食鍛晶礦脈，更有一隻進化出的‘火蟻後’，實力強橫，達到了六階巔峰，且能操控地火，我族幾次圍剿，皆損失慘重，無法將其根除。”
“噬晶火蟻？六階巔峰的蟻後？”林凡眉頭微挑。這種群居性妖獸確實麻煩，尤其是在地形複雜的熔窟環境中，難怪石像族束手無策。六階巔峰，相當於人類金丹大圓滿，但妖獸往往肉身更強，且有族群優勢，實際戰力不弱於普通元嬰初期。
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“旅者你實力深不可測。”岩魁長老看著林凡，目光深邃，“若能助我族清除蟻患，保住地火鍛晶礦脈，你不僅是我石像族永遠的朋友，礦脈中產出的地火鍛晶，你可取走三成！並且，我族收藏的一份關於‘隕龍之穀’的古老獸皮地圖，也可贈予你！”
地火鍛晶！隕龍之穀地圖！
林凡心中頓時有了計較。地火鍛晶是頂級的煉器、煉體材料，其中蘊含的地火精華對他混沌之軀的淬煉也有少許好處，更重要的是能換取石像族的友誼和情報。而隕龍之穀，正是他計劃前往的目標之一，一份古老的獸皮地圖，價值無可估量！
這個交易，很劃算。
“可以。”林凡乾脆利落地答應下來，“請長老派人帶路，我去那地火熔窟走一遭。”
見林凡如此爽快，岩魁長老眼中閃過一絲讚賞：“好！岩山，你帶林凡旅者去熔窟入口，告知他裡麵的情況！”
一名守衛應聲而出，正是剛才門口那位元嬰初期的石像族戰士。
在岩山的帶領下，林凡離開了石殿，朝著部落後方一片更加灼熱的區域走去。
“林凡旅者，地火熔窟入口就在前麵。”岩山聲音沉悶，指向遠處一個不斷向外噴湧著熱浪和硫磺氣息的巨大山洞，“熔窟內部分岔極多，地形複雜，越往深處地火越猛烈。那群該死的火蟻就盤踞在最深處的幾條主礦脈附近。那火蟻後非常狡猾，藏身於最熾熱的地火泉眼之中，很難對付，你千萬小心。”
林凡點了點頭，表示了解。他站在熔窟入口，感受著那撲麵而來的、幾乎能融化金石的高溫，嘴角卻微微勾起。
地火？對於能吞噬、轉化萬般能量的混沌之軀而言，不過是另一種形式的“補品”罷了。
“在此等候即可。”
他對岩山說了一句，隨即周身混沌之氣自然流轉，將灼熱的高溫和有毒的硫磺氣息隔絕在外，一步便踏入了那如同巨獸之口的熔窟之中。
看著林凡消失在洞窟深處的背影，岩山那岩石臉龐上露出一絲震撼。如此從容地進入地火熔窟，連護身法寶都未動用，這位外來旅者的實力，恐怕比長老預估的還要恐怖！
熔窟之內，通道蜿蜒向下，四壁皆是暗紅色的、散發著高溫的岩石，有些地方甚至能看到緩緩流淌的岩漿河。空氣扭曲，熱浪逼人。
林凡神識散開，雖然受到地火環境的些許乾擾，但仍能清晰感知到洞窟內的情況。無數拳頭大小、通體赤紅、顎齒鋒利的噬晶火蟻，如同潮水般在礦脈上爬行，啃食著那些閃爍著赤紅光芒的地火鍛晶原礦，“哢嚓哢嚓”的聲音不絕於耳。
越往深處，火蟻的體型越大，實力越強，從二三階到四五階不等。
林凡沒有理會這些雜兵，他的目標是深處的火蟻後。他身形如電，在複雜的熔窟通道中快速穿梭，所過之處，混沌領域自然張開，那些試圖攻擊他的火蟻，尚未靠近，便被領域之力直接分解、同化，連渣都不剩。
很快，他來到了熔窟的最深處。這裡是一個巨大的地下空間，中央是一個沸騰的、不斷噴湧著暗紅色岩漿的地火泉眼，熾熱的高溫讓空間都微微扭曲。泉眼周圍，分布著幾條最富集的地火鍛晶礦脈，赤光耀眼。
而在那翻滾的岩漿泉眼中央，一隻體型堪比小牛、通體呈暗金色、背生四對透明翼膜、複眼閃爍著殘忍紅光的巨大螞蟻，正昂首嘶鳴！正是火蟻後！其散發出的氣息，狂暴而灼熱，確實達到了六階巔峰，而且因為它身處地火泉眼，能調動部分地火之力，實力堪比元嬰中期！
在火蟻後周圍，還拱衛著數十隻體型碩大、氣息凶悍的五階兵蟻！
感受到林凡這個不速之客的到來，火蟻後發出一聲尖銳刺耳的嘶鳴，所有的兵蟻同時轉身，猩紅的複眼死死鎖定了林凡，狂暴的殺意混合著地火的熱浪，撲麵而來！
“人類……死！”一股模糊的精神波動從火蟻後處傳來，充滿了暴虐與貪婪，似乎將林凡也當成了可口的食物。
林凡看著那盤踞在地火泉眼中的火蟻後，以及它周圍那些張牙舞爪的兵蟻，臉上露出了淡淡的笑容。
“這裡的火能量，倒是頗為充沛……”
他緩緩抬起了手，混沌領域再次展開，不過這一次，領域並非用於防禦，而是化為了一個巨大的……混沌熔爐！
“都進來吧，化為我混沌之軀的養分！”
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