炎陽穀主敗退臣服的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，在赤霄城高層圈層中激蕩起層層漣漪。各方勢力驚疑不定，紛紛猜測那居住在靈溪山聽濤小築內的神秘男女究竟是何方神聖。一時間，暗流湧動，無數目光或明或暗地投向了這座原本僻靜的山穀。
聽濤小築內，林凡布下的隔音與防護結界將外界的紛擾完美隔絕。
靜室中，林凡並未立即投入修煉，而是閉目凝神，仔細回味著與炎陽穀主那一戰的每一個細節。煉虛境修士對天地規則的牽引、元神與虛空的初步交融，都讓他對更高層次的力量有了更直觀的認識。
“煉虛與化神，確是一道分水嶺。其對法則的運用，已非單純的能量堆積，而是更近乎‘道’的引動。”林凡內視己身，混沌色的龍嬰在丹田內沉浮，周身纏繞的力量法則符文比以往更加凝實，對周圍空間的感知也敏銳了一絲。“我的混沌祖龍之力本質極高，足以碾壓其法則，但若遇到同樣傳承非凡、根基紮實的煉虛修士，恐怕就不會如此輕鬆了。境界的差距，仍需重視。”
他清晰地認識到，自己雖能越階而戰，但上界廣袤，天才輩出，絕不能因一時的勝利而自滿。《混沌祖龍經》的後續修煉，需要海量資源，下界所得已消耗大半，必須在上界尋找新的機緣。
“太虛秘境……”林凡沉吟著，三年時間，看似不短，但對於高階修士的閉關而言，轉瞬即逝。他需要更詳細的秘境情報，以及確保能獲得進入名額的途徑。
思緒翻湧間，他感知到靜室外熟悉的氣息臨近。
“林兄，可在調息？”蘇璿清越的聲音透過禁製傳來，語氣中帶著恰到好處的關切。
林凡揮手打開禁製：“璿兒請進。”
蘇璿推門而入，手中托著一個玉盤，上麵放著兩盞靈氣盎然的清心茶。她今日穿著一襲素雅的月白長裙，青絲簡單挽起，少了幾分身為天鳳古國公主時的高貴雍容，卻多了幾分清麗出塵的仙氣。她步履輕盈，將一盞茶放在林凡身側的茶幾上。
“方才感應到外界氣息動蕩，見林兄無恙便好。”她在一旁的蒲團上坐下，姿態端莊自然。
林凡接過茶盞，微笑道：“有勞掛心。一個初入煉虛的修士，還撼動不了你我根基。”他抿了一口茶，清香沁入心脾，顯然是她特意準備的靈茶。“你氣息已穩固，看來半步化神的境界已然夯實。”
蘇璿輕輕頷首，眸中閃過一絲睿智的光芒：“嗯。初臨上界，一切皆需謹慎。林兄，炎陽穀雖已暫時懾服，但赤霄城局勢複雜，我們不宜過早暴露全部實力，成為眾矢之的。當務之急，是儘快熟悉此界，並尋得穩定獲取資源的渠道。”
她的想法與林凡不謀而合。林凡放下茶盞，正色道：“所言極是。萬界樓情報雖廣，但核心機密代價高昂，且難辨真偽。炎陽穀在此地盤踞多年，或有些獨到之處。”
他心念微動，通過留在炎燼神魂中的禁製傳遞了一道訊息。
不多時，傷勢稍穩、氣息依舊虛浮的炎燼，恭敬地候在靜室外。
“進來。”
炎燼低眉順目地走入，不敢有絲毫怠慢：“主人，蘇姑娘。”他姿態放得極低，煉虛境的傲氣在絕對的力量和生死禁製麵前，已被徹底磨平。
林凡沒有贅言，直接問道：“炎燼，將炎陽穀掌握的，關於赤霄城周邊未被大勢力完全控製的遺跡、資源點，以及你所知的‘太虛秘境’、‘南明離火州’的相關信息，詳細道來。”
“是，主人。”炎燼不敢隱瞞，將自己所知一一道出。
他列舉了幾處危險的古遺跡和幾條隱秘的小型礦脈，但大多價值有限，或風險極高，炎陽穀自身實力一直未能深入探索。關於太虛秘境，信息與萬界樓大致吻合，強調了名額由幾大頂尖勢力把持，赤霄城原本分得三個名額，炎陽穀占其一。
“主人，穀中這三個名額，自然全由您定奪。”炎燼適時表態。
林凡未置可否，轉而問起他最關心的問題之一：“關於南明離火州的天鳳古國，你知道多少？”
炎燼臉上露出難色，躬身道：“回主人，南明離火州距離此地極其遙遠，中間隔著無儘星海與數個大域，傳聞需要通過極其昂貴的跨域傳送陣或耗時漫長的星空古船方能抵達。關於天鳳古國……屬下隻隱約聽聞其國內似乎不甚平靜，好像涉及什麼‘血脈純正’之爭，具體緣由，實非我等邊陲小修能夠知曉。”
“血脈之爭……”蘇璿輕聲重複，纖長的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。她身負上古鳳凰血脈，這四個字讓她本能地感到一絲不安，仿佛與自身命運隱隱相連。
林凡注意到她細微的情緒變化，目光在她麵上停留一瞬，隨即對炎燼道：“知道了。穀中庫藏，可有‘龍血石’、‘虛空晶砂’，或五千年份以上的‘赤陽朱果’？”
炎燼仔細回想，恭敬回答：“主人，龍血石極為罕見，庫中未有。虛空晶砂偶有產出，但數量稀少，上次所得已用於煉器。五千年份的赤陽朱果……庫中僅有一株三千年份的，是早年耗費巨資拍得，原本是……是為屬下衝擊煉虛中期所備。”他頓了頓，毫不猶豫道：“屬下這就命人取來，奉獻主人。”
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