林凡與蘇璿一步逼退城主府管事趙乾的消息，如同插上了翅膀，半日之內便傳遍了赤霄城的大街小巷，引發了無數議論與猜測。
“聽說了嗎？萬寶樓前，城主府的趙管事吃了個大虧！”
“何止吃虧，據說連手都沒動，就被人家一個眼神，一步踏出給嚇退了！”
“真的假的？趙乾可是煉虛初期，帶著兩個化神後期的體修護衛，能把他嚇退，那對男女什麼來頭？”
“不清楚，神秘得很，隻知道是從甲字七號包廂出來的，拍走了龍血石和虛空晶砂，身家豐厚，實力深不可測！”
“看來這赤霄城，又要不太平了……”
各種版本的流言在茶樓酒肆間發酵，將林凡與蘇璿渲染得愈發神秘強大。有人猜測他們是某個隱世大宗的傳人，有人則認為他們是路過此地的遊曆強者。
對於這些紛擾，兩位當事人卻並未在意。他們離開萬寶樓後，並未返回靈溪山聽濤小築，而是在城內尋了一處頗為雅致清淨，名為“竹韻居”的客棧暫住。此舉意在避免將麻煩直接引向炎陽穀，也能更好地觀察城內的反應。
竹韻居的獨院之內，林凡布下了更強的隔絕與防護禁製。
“那趙乾不足為慮，但其背後的城主府，不得不防。”蘇璿沏上一壺靈茶，分析道，“我們初來乍到，對城主府的真正實力和行事風格了解不深。”
林凡接過茶盞，點了點頭：“不錯。今日之事，城主府絕不會善罷甘休。要麼找回場子，要麼……嘗試招攬。在摸清我們底細之前，他們不會輕易動殺招，但試探絕不會少。”
他目光沉靜，並無懼色，隻有冷靜的權衡。“正好，借此機會，看看這赤霄城的頂尖勢力，究竟有多少斤兩。也能讓你我，更快地適應上界的爭鬥方式。”
蘇璿深以為然。下界的經曆讓他們明白，一味避讓並非良策，有時候，適當地展示肌肉，反而能減少許多不必要的麻煩。今日之舉，雖有些高調，卻也清晰地劃下了一道界限——他們並非可以任人拿捏的軟柿子。
“這龍血石和虛空晶砂，需儘快轉化為實力。”林凡將兩件拍品取出。
地心龍血石入手溫熱，內部仿佛有岩漿奔流，散發出精純而霸道的龍血精華。而虛空晶砂則閃爍著迷蒙的銀光，握在手中，能隱隱感受到周圍空間的細微波動。
林凡先將龍血石置於掌心，運轉《混沌祖龍經》。頓時，他掌心仿佛化為了一個無形的漩渦，龍血石中那灼熱精純的能量，如同百川歸海般，被源源不斷地吸入他體內。
一股灼熱的氣流瞬間湧遍四肢百骸，融入他的血脈、骨骼、臟腑之中。他的混沌祖龍之身自發運轉，貪婪地吸收著這同源而不同質的龍血精華，進行著更深層次的淬煉。皮膚之下，隱隱有混沌色的龍鱗紋路一閃而逝，氣血之力在無聲中澎湃增長，肉身強度向著一個更高的層次穩步提升。
同時，他分出一縷神識，包裹住那些虛空晶砂。銀色的砂礫在他神識牽引下懸浮而起，圍繞著緩緩旋轉，散發出細微的空間波動。林凡閉目凝神，仔細感悟著這股波動，將其與自身對空間法則的領悟相互印證、融合。他周圍的空間，開始出現極其細微、肉眼難辨的扭曲與褶皺，仿佛水麵的漣漪。
蘇璿在一旁護法，看著林凡身上那隱而不發，卻令人心悸的龍威與空間波動，心中暗讚。她也沒有閒著，取出那枚已然黯淡的鳳詔令牌，再次以心神溝通，試圖從那些傳承信息中，挖掘出更多關於《金霞遁天術》與涅盤之炎的運用技巧，尤其是如何在戰鬥中，將涅盤之炎的“生滅”特性發揮到極致。
時間在修煉中悄然流逝。
正如林凡所料，城主府的試探，在第二天傍晚便不期而至。
來的並非大隊人馬，而是一位身著青衫，手持折扇，看上去溫文爾雅的中年文士。他氣息內斂，竟也是一位煉虛初期修士，但其氣息遠比趙乾凝實深厚，顯然根基更為紮實。
他並未強闖，而是在竹韻居外，以一道傳音符通報了姓名——城主府客卿，文淵。
林凡與蘇璿對視一眼，打開了院門禁製。
文淵緩步而入，目光在林凡和蘇璿身上掃過，尤其是在感受到林凡那雖未刻意散發，卻依舊能讓他神魂產生一絲壓迫感的隱晦氣息時，眼中閃過一絲凝重。他拱手笑道：“冒昧打擾二位道友，在下文淵，添為城主府客卿。昨日我府中管事趙乾多有得罪，城主知曉後，特命在下前來致歉，並奉上薄禮，聊表心意。”
說著，他取出一個錦盒，裡麵是十塊晶瑩剔透，靈氣遠超上品靈石的晶石——正是極品靈石！雖然隻有十塊，但其價值，足以抵得上數千上品靈石。
此舉可謂給足了麵子，先兵後禮，手段圓滑。
林凡神色不變，並未去接那錦盒，隻是淡淡道：“文先生客氣了。些許誤會，過去便罷。城主的心意我們領了，禮物卻是不必。”
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文淵眼中訝色一閃而過，沒想到對方連極品靈石都能拒絕。他笑容不變，收起錦盒：“道友高風亮節，令人欽佩。實不相瞞，城主對二位道友風采心折，特命在下前來，是想詢問二位，可有興趣擔任我城主府客卿？我城主府必以長老之位相待，修煉資源、功法秘典，皆可優先供應。”
果然來了，招攬。
林凡看了蘇璿一眼，見她微微搖頭，便對文淵道：“多謝城主美意。不過我二人閒雲野鶴慣了，不喜束縛，恐怕要辜負城主厚愛了。”
被直接拒絕，文淵臉上笑容微斂，但依舊保持著風度：“既然如此，文某也不強求。隻是二位道友或許不知，那太虛秘境的名額爭奪，並非易事，屆時龍爭虎鬥，若無強大勢力作為依托，恐會吃虧。我城主府在名額分配上，還是能說得上話的……”
這話語中，軟中帶硬，既有提醒，也隱含了一絲威脅。
林凡嘴角微揚，露出一絲似笑非笑的表情：“名額之事，不勞費心。我們自有計較。”
文淵深深地看了林凡一眼，似乎想將他徹底看透，但最終隻覺得對方如深淵般難以測度。他拱手道：“既如此，文某告辭。二位若改變主意，隨時可來城主府。另外……”他頓了頓，意有所指道，“赤霄城並非隻有我城主府一方勢力，二位道友還需多加小心。”
說完，他便轉身離去，身形幾個閃爍，便消失在街道儘頭。
“此人比那趙乾難纏得多。”蘇璿輕聲道。
“無妨。至少暫時，城主府不會明著對我們動手了。”林凡目光深邃，“他最後那句話，倒是提醒了我們。看來，這赤霄城的水，比我們想的還要渾。”
接下來的幾日，竹韻居外明顯多了一些形形色色的窺探者，氣息各異，顯然來自不同勢力。林凡與蘇璿對此視若無睹，除了必要的出行采購，大部分時間都在院內修煉。
林凡成功吸收了地心龍血石的能量，肉身強度再上一個台階，單純憑借肉身之力，便足以硬撼普通化神後期修士的法寶。對虛空晶砂的感悟也讓他對空間之力的運用更加精妙，雖未突破，但底蘊更加深厚。
蘇璿則將《金霞遁天術》修煉到了小成境界，遁速激增，配合化神期的修為，短距離內快如鬼魅。她對涅盤之炎的掌控也愈發純熟，已能初步將其融入劍法之中，焚天劍上偶爾流轉的一絲淡金火焰，令其威力倍增。
這一日，林凡正在院中演練一套融合了力量與空間法則的掌法，掌風過處，虛空發出低沉的嗡鳴，道道細微的黑色裂痕一閃而逝。
忽然，他心有所感，收掌而立，目光望向院門方向。
幾乎同時，院門外傳來一個略帶傲慢的年輕聲音：
“裡麵的人聽著，我乃萬寶商會少主南宮羽，聽聞你們手中有地心龍血石？本少主看上了，開個價吧！”
又一個麻煩，主動找上門了。而且，來的是與城主府並列的赤霄城另一大巨頭——萬寶商會。
林凡與蘇璿相視一眼，都看到了對方眼中的冷意。
一味避讓，隻會讓人覺得軟弱可欺。有些鋒芒，終究需要展露，才能在這強者為尊的上界，真正站穩腳跟。
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