廢棄的星辰據點名為“殘光哨站”，是隕星帶外圍少數幾個還能提供基本補給和短暫休整的地方，由幾艘巨大的、早已失去動力、被改造成固定平台的古老星艦殘骸構成。這裡魚龍混雜，但大多是在刀口上討生活的低階修士和冒險者，秩序比黑石堡還要混亂幾分。
林凡將少年石頭安置在一家由星艦艙室改造的、還算乾淨的客棧裡，留下了一些足夠他生活一段時間的靈石和一部基礎的修煉功法。
“此地雖亂，但黑煞幫的手暫時還伸不了這麼長。你好生在此修煉，隱姓埋名，未必沒有出路。”林凡對石頭說道。他能做的也隻有這些，每個人的路終究要自己走。
石頭千恩萬謝，眼中含著淚花，緊緊攥著林凡給的靈石和功法，仿佛抓住了救命稻草。
林凡沒有多做停留，在哨站的酒館裡，用幾塊上品靈石，從一個消息靈通的包打聽口中，得到了關於“黑煞幫”和天樞城“暗影之手”的一些零碎信息。
黑煞幫是流火之墟外圍一個勢力不小的黑幫，主要做些打劫、收保護費、替人處理臟活的勾當，其幫主據說是煉虛後期修為，行事狠辣。更重要的是，有傳言說黑煞幫背後，似乎與某個神秘的“上宗”有所牽連，這也是他們能在流火之墟邊緣站穩腳跟的原因。
而“暗影之手”，則是天樞城黑市中一個極其神秘的情報組織兼地下交易所，據說沒有他們弄不到的情報和貨物，隻要你出得起價錢。但同時，他們也以心狠手辣和背景深厚著稱，無人敢在黑市裡得罪他們。其具體位置飄忽不定，需要通過特定的引薦人和暗號才能接觸。
這些信息與林凡的推測基本吻合。黑煞幫很可能就是“萬界魔淵”或“聖殿”在外圍發展的爪牙之一，負責搜集像那黑色石頭一樣的“特殊物品”。而“暗影之手”，恐怕就是他們在天樞城乃至更廣闊區域的一個重要據點！
目標明確，林凡不再耽擱，離開殘光哨站，全速向著天樞城方向遁去。
數日後，一片無法用言語形容其浩瀚與繁華的景象，出現在林凡的視野儘頭。
那是一座懸浮於虛空之中的巨城！
城池的基座並非土地，而是無數巨大的、閃爍著符文光芒的懸浮山巒與人工建造的巨型平台，層層疊疊，向上延伸，直插雲霄。無數風格各異的建築依山而建，或古樸，或華麗，或奇詭，鱗次櫛比，覆蓋了視線所及的所有山巒與平台。一道道流光如同織網的飛梭，在建築之間、山巒之間高速穿行，那是修士的遁光與各種飛行法器。
巨大的、半透明的能量光罩如同一個倒扣的碗，將整座巨城籠罩其中，隔絕了虛空的惡劣環境。光罩之外，還能看到一些大小不一的、如同衛星般環繞巨城旋轉的浮空島和戰艦，上麵旌旗招展，隱約可見強大的氣息盤踞。
濃鬱的天地靈氣即便隔著老遠都能感受到，其中混雜著無數生靈的氣息、丹藥的清香、法寶的寶光、以及……隱藏在繁華之下的、無數暗流湧動的危險氣息。
這裡，就是萬族域西南邊陲的重鎮，連接著流火之墟等數處險地與人族內陸的交通樞紐——天樞城！
林凡收斂氣息，隨著川流不息的修士人群，繳納了不菲的入城費後，通過一道巨大的光門，正式踏入了這座巨城。
一入城內，喧囂聲、叫賣聲、議論聲如同潮水般湧來，瞬間將人淹沒。寬闊得足以讓十輛馬車並行的街道兩旁，店鋪林立，售賣著各種丹藥、法寶、符籙、材料、功法玉簡，甚至還有馴化好的靈獸、姿色不俗的爐鼎……琳琅滿目，令人眼花繚亂。街道上人流如織，人族、妖族、半妖、甚至一些形態奇特的異族摩肩接踵，修為從築基到煉虛不等，偶爾還能感受到幾道隱晦的、屬於合體期的強大神識掃過。
繁華，混亂，充滿機遇，也暗藏殺機。
林凡沒有在明麵上的商業區過多停留，他的目標是黑市，是“暗影之手”。
根據打探到的消息，天樞城的黑市並非固定一處，而是如同流動的暗河，每隔一段時間便會更換地點，需要通過特定的渠道獲取下一次開市的地點和進入憑證。
他在錯綜複雜的街巷中穿行，最終來到了一條位於城市下層區域、光線昏暗、空氣中彌漫著黴味和劣質酒精氣息的狹窄街道。這裡是“暗鼠巷”，天樞城諸多見不得光交易的聚集地之一。
林凡走進一家名為“啞巴酒館”的破舊店鋪。酒館內燈光昏黃，客人寥寥，一個滿臉疤痕、仿佛真啞巴的老板在櫃台後默默地擦拭著酒杯。
林凡走到櫃台前，屈指敲了敲台麵，用特定的節奏，低聲道：“買消息。”
疤麵老板抬起渾濁的眼睛看了他一眼，沒有說話，隻是伸出了三根手指。
林凡會意，取出三百上品靈石放在櫃台上。
老板收起靈石，從櫃台下摸出一枚冰冷的、沒有任何標識的黑色鐵牌，推到林凡麵前，然後又低下頭，繼續擦拭酒杯，仿佛一切從未發生。
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林凡拿起鐵牌，神識探入，裡麵隻有一個簡單的坐標信息，以及一個時間：今夜子時。
他收起鐵牌，轉身離開了啞巴酒館。
子時，月黑風高。
林凡按照鐵牌上的坐標，來到了天樞城邊緣，一處廢棄的、曾經用於停放大型貨運浮空艇的碼頭。碼頭早已破敗不堪，巨大的泊位空蕩蕩，隻有一些破損的集裝箱和廢棄的機械殘骸堆積在陰影裡。
此時，碼頭深處，一點幽綠色的燈火在黑暗中若隱若現。
林凡走近，看到那燈火源自一個半開著門的廢棄倉庫。倉庫門口，站著兩名氣息陰冷、戴著惡鬼麵具的守衛，修為皆是化神後期。
林凡出示了那枚黑色鐵牌。一名守衛檢查過後，點了點頭，側身讓開了通道。
走進倉庫，內部空間遠比外麵看起來要大，顯然是運用了空間擴展技術。光線依舊昏暗，隻有幾盞懸浮的幽綠色燈籠提供照明。裡麵已經聚集了數十名修士，大多穿著鬥篷或戴著麵具，隱藏著身份，彼此之間保持著警惕的距離，低聲交談著，氣氛壓抑而詭秘。
這裡，就是天樞城的黑市。
林凡找了個不起眼的角落，默默觀察著。他發現，這黑市中流通的物品，大多來路不正，或是沾染血汙的法寶，或是效果詭異歹毒的丹藥符籙，甚至還有一些被封印的、散發著怨氣的殘魂和不明生物的器官。交易都在暗中進行，錢貨兩訖後迅速分開。
他的神識如同無形的蛛網，悄然覆蓋全場，捕捉著各種信息碎片，同時重點搜尋著與“暗影之手”相關的線索。
約莫過了一炷香的時間，一名身材矮小、穿著寬大黑袍、臉上帶著一張哭笑半麵麵具的修士，走到了倉庫中央一個稍微高起的平台上。
他一出現，原本有些嘈雜的黑市瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“各位道友，歡迎蒞臨本次暗市。”那黑袍人的聲音嘶啞難聽，仿佛兩塊生鏽的鐵片在摩擦，“老規矩，自由交易之後，便是‘暗影之手’為大家提供服務的環節。有什麼想問的，想買的，想賣的，都可以提出來，隻要……代價足夠。”
他便是“暗影之手”在此地的代理人！
林凡眼神一凝，目標出現了。
自由交易環節開始，陸續有人上台展示物品或提出需求，但大多都是些尋常黑市貨色，並未引起林凡太多注意。
他耐心等待著。