影噬大軍如退潮般消失在星海深處的陰影中，留下了一片滿目瘡痍的戰場。破碎的星辰堡壘、漂浮的遺骸、尚未完全熄滅的火焰與殘留的冰冷寂滅氣息交織在一起，構成了一幅悲壯而慘烈的畫卷。赤陽壁壘的防線雖然勉強守住，但付出的代價難以估量。
短暫的寂靜之後，幸存的鳳凰族戰士們爆發出劫後餘生的歡呼與痛哭，但很快便被各級將領約束，開始緊張地救治傷員、修補防線、清理戰場。所有人的目光，都帶著無比的敬畏與希冀，聚焦在那道懸立於虛空、青袍微揚的身影之上。
林凡緩緩收回目光，平息著體內激蕩的混沌之力。與“寂滅之槍”墨菲斯那短暫卻驚心動魄的道則交鋒，讓他對自身的混沌歸墟之道有了更深一層的體悟。對方的“終末”之意，純粹而極端，若非他已將寂滅融入混沌，形成平衡循環，恐怕也難以如此從容應對。墨菲斯最後的退走，並非力有不逮，更像是某種試探後的戰略選擇，這背後的意味，讓林凡心頭蒙上了一層陰影。
“林凡！”蘇璿飛身而來，緊緊抓住他的手臂，美眸中滿是後怕與關切，“你沒事吧？”
“無妨。”林凡輕輕拍了拍她的手背，給了她一個安心的眼神。他能感覺到蘇璿體內的焚天聖焰依舊在微微波動，既有戰鬥的餘韻，更有回到祖地、目睹慘狀後的血脈激蕩。
淩絕劍尊、天衍子、雲緲也彙聚過來。淩絕劍尊看向林凡的目光，除了慣有的銳利，更多了一分審視與認可。天衍子和雲緲則是麵露疲色，但眼神明亮，顯然這場高強度的戰鬥與協作，也讓他們受益匪淺。
“林道友神通蓋世，挽狂瀾於既倒，赤羽代赤陽壁壘所有將士，拜謝大恩！”赤羽將軍率領幾位副將，來到近前，深深拜下，語氣誠摯無比。若非林凡一行人及時出現，並以雷霆手段連斬兩將、逼退墨菲斯，曦光神殿恐怕已然淪陷。
“將軍不必多禮，同抗外魔，分內之事。”林凡虛扶一下，轉向那光芒雖然黯淡卻依舊頑強屹立的曦光神殿，“可否引我等，覲見大長老？”
“正該如此！大長老早已等候多時！”赤羽連忙道，態度越發恭敬，“諸位，請隨我來！”
在赤羽的引領下，林凡一行人穿越了外圍殘破的防禦工事，向著那座神聖的白色晶石神殿飛去。越是靠近，越能感受到神殿散發出的那種溫暖、堅韌、仿佛能撫平一切創傷的曦光道韻。這光芒與蘇璿的焚天聖焰同源，卻更加古老、平和，如同曆經無數歲月的智慧長者。
神殿的入口是一道高達百丈、流淌著柔和光暈的拱門。拱門兩側，矗立著兩尊栩栩如生的鳳凰雕像，一尊昂首向天，展翅欲飛，充滿了蓬勃生機；一尊垂首斂羽，眼眸微閉，仿佛沉浸於永恒的涅盤之中。生死輪回的意境，在這兩尊雕像上體現得淋漓儘致。
穿過拱門，眼前豁然開朗。神殿內部的空間遠比外界看起來更加廣袤，仿佛自成一界。穹頂高遠，點綴著宛如真實星辰的光點，按照玄奧的軌跡緩緩運行。地麵是由溫潤的白玉鋪就，光可鑒人。一根根需要數十人合抱的巨柱支撐著穹頂，柱身雕刻著鳳凰一族從誕生、崛起、輝煌到麵臨危機的漫長史詩畫卷。
空氣中彌漫著淡淡的、如同檀香與陽光混合的奇異芬芳，聞之令人心神寧靜。殘留在此地的肅穆、悲壯以及那股不屈的意誌，無聲地訴說著這裡剛剛經曆了一場何等慘烈的保衛戰。
大殿的儘頭，是一座九層白玉台階，台階之上，是一個寬闊的平台。平台中央，並非王座，而是一株由純淨光能構成的、枝繁葉茂的梧桐樹虛影，樹冠幾乎觸及穹頂，散發出溫和而強大的生命與光明氣息。這虛影，顯然與祖地深處那株真正的涅盤梧桐有著神秘聯係。
此刻，平台前方，正站著數道身影。為首一人，是一位身著樸素白色麻袍的老者。他須發皆白，麵容清臒，布滿了歲月刻下的深深皺紋，但一雙眼睛卻如同初生的星辰，清澈、睿智，仿佛能洞穿時空，看透命運。他手中拄著一根看似尋常的梧桐木杖，氣息與整個神殿，乃至整個赤陽壁壘渾然一體，深不可測。
老者身後，站著幾位同樣氣息淵深、穿著各色袍服的鳳凰族長老，有男有女，皆神色肅穆，看向林凡等人的目光充滿了複雜的情感——激動、期盼、審視，以及一絲難以言喻的悲傷。
赤羽將軍上前，單膝跪地：“大長老，援軍已至！這位便是聖女蘇璿，這位是她的道侶，混沌道祖林凡！其餘幾位是林凡道友的同伴，劍道至尊淩絕、陣衍宗師天衍子、星語者雲緲！”
那白袍老者——鳳凰族當代大長老，目光首先落在蘇璿身上，眼中爆發出難以抑製的激動光芒，他顫巍巍地向前走了兩步，聲音帶著一絲哽咽：“像……太像了……這血脈的氣息……這純淨的焚天聖焰……孩子，你終於回家了！”他竟對著蘇璿，微微欠身。
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蘇璿連忙上前扶住老者：“大長老，您快彆這樣！晚輩承受不起！”
“不，你承受得起。”大長老直起身，深深看著蘇璿，又看向林凡，“預言中的聖火與混沌，終於一同歸來了。”
預言？又是預言。林凡心中微動。
“老朽，鳳棲梧，添為本族大長老，代全族幸存者，拜謝諸位道友援手之恩！”鳳棲梧大長老對著林凡等人，鄭重地躬身行禮。他身後的長老們也一同行禮。
林凡還禮：“大長老言重了。危機未解，影噬退而不遠，我等不過是略儘綿力。當務之急，是了解詳情，商議對策。”
“林道友所言極是。”鳳棲梧點頭，神色恢複肅穆，“請諸位隨我到‘觀星台’，那裡更便於敘話，也能讓諸位看清我族如今的真正困境。”
眾人跟隨鳳棲梧，穿過大殿側麵的一個回廊，來到神殿更高處的一個露天平台。這裡仿佛是神殿的塔頂，視野極其開闊，可以眺望整個赤陽壁壘防線，以及更後方那片被陰影籠罩的鳳凰祖地核心星域。
平台上布置簡單，隻有一個巨大的、由星光凝結而成的圓桌和幾把石椅。圓桌中心，懸浮著一幅立體的、極其精細的星圖，正是以焚天星海為中心的廣袤星域模型。星圖之上，赤陽壁壘如同一條燃燒的細線，而壁壘之後，大片星域被標注為深沉的暗紅色，其中代表祖地核心的“涅盤梧桐”區域，光芒極其微弱，仿佛風中殘燭。
眾人落座。鳳棲梧大長老沒有過多寒暄，直入主題。
“諸位看到的暗紅色區域，便是已被‘影噬’徹底侵蝕、吞噬的星域。它們如同宇宙的癌變，不斷擴散。我族曆代先輩，以赤陽壁壘為防線，已與之抗爭了……近三個紀元。”大長老的聲音蒼涼而沉重，“然而，大約千年前，‘影噬’的力量發生了劇變。一股更加深沉、更加有序、也更加可怕的意誌開始統禦它們，我們稱之為‘影噬之主’。”