“過去一年，辛苦大家了！”
“今年，咱們的擔子更重，要種的田地更多，要試的新法子也更多！”
“但我張勤在這兒跟大家保證，隻要咱們齊心協力，把地種好，收成多了，大家的日子也一定能更好！”
他頓了頓，舉起錢袋晃了晃，銅錢發出嘩啦啦的誘人聲響。
“開工大吉！我這兒備了些開年的喜錢，不多，就是個意思！”
“每人二十文！討個好彩頭！願咱們皇莊今年風調雨順，五穀豐登！”
說著，他跳下石碾，開始親自給排好隊的莊戶們發錢。
鐵柱和狗蛋在一旁幫著維持秩序，分發銅錢。
莊戶們又驚又喜，他們往年給官府種地，能不克扣工錢口糧就謝天謝地了。
哪見過上官反過來給他們發喜錢的？
一個個接過那串用紅繩串好的二十文錢，臉上都笑開了花，嘴裡不住地道謝：
“謝謝張大人！”
“張大人真是活菩薩！”
“您放心！今年俺們一定使出十二分的力氣乾活！”
“對！跟著張大人，有奔頭！”
氣氛一下子變得熱烈起來。
二十文錢或許不多，但這份尊重和心意，卻讓這些樸實的莊稼人心裡暖烘烘的，對新一年的勞作充滿了乾勁和期待。
發完喜錢，張勤也不再廢話，扛起鋤頭，大手一揮：“走！下地！清溝渠，備春耕！”
“噢！”眾人轟然應諾，扛著各式農具，說笑著。
跟著他們的張大人，湧向了那片孕育著希望的田野。
皇莊的新一年，就在這務實而充滿溫情的氛圍中，正式拉開了序幕。
……
正月十七，刑部衙署正堂內，三法司主官圍坐案前。
案上堆疊著大業末年的卷宗，泛黃的紙頁間還殘留著墨漬暈染的痕跡。
刑部尚書劉政會手指叩擊卷宗，沉聲道：“首案當查前隋禦史大夫裴蘊案。”
“宇文化及，以暗通李密為由構陷，可卷宗內連份證供都無，顯是冤案。”
話音剛落，大理寺卿郎楚之便搖頭：“劉尚書此言差矣。”
“裴蘊曾主持隋末戶籍核查，得罪世家頗多，難保無私下勾連之事。”
“依《唐律》，需先傳訊當年獄卒與證人，方可定案。”
他素以謹慎聞名，當即命寺丞調取京兆府獄卒名錄，擬次日提審。
一旁的禦史台大夫皇甫無逸卻麵色凝重。
“郎卿隻知律法，卻忘了此案牽扯甚廣。”
“宇文化及黨羽雖已伏誅，但其舊部仍有散落民間者，若貿然提審，恐打草驚蛇。”
“某以為，當先遣禦史暗訪裴蘊故居，搜集其家人證詞，再與卷宗互證。”
三人爭執半日，終議定分工。
刑部負責梳理卷宗疑點，大理寺提審涉案人證，禦史台暗訪取證。
三日後，禦史台監察禦史崔萬德自河東傳回密報。
【裴蘊之子裴爽隱居蒲州，稱其父遇害前曾密奏隋煬帝，揭露宇文化及克扣軍糧之事，反被其倒打一耙。】
劉政會見報，即刻率刑部郎中崔善為赴大理寺，與郎楚之共同提審當年獄卒王阿三。