田埂上。
“那主家就怕地裡收成少了，交不上租子，惹來禍事，恨不得咱們年年都按老法子種，一步不許錯，生怕有點閃失。”
又有另一個佃戶插話：“是啊，誰敢誰敢拿全家老小的口糧和主家的租子去試那些沒把握的新花樣？”
另一個中年佃戶也附和著：“是啊，老伯。這地裡的營生，看著簡單，實則關乎性命。”
“老法子雖然收成未必多，但穩妥，祖祖輩輩都這麼過來的，心裡有底。”
“朝廷說的新法子，聽著是好，萬一不成，一季莊稼可就耽誤了，誰擔得起這個責任？前主家那會兒，是萬萬不敢冒這個險的。”
韓老伯聽著，默默點頭。
他明白了，不是這些農戶頑固不化，實在是前些年的動蕩和嚴苛的租稅，讓他們形成了保守想法，不敢越雷池一步。
任何改變，在他們看來都伴隨著難以承受的風險。
他站起身，拍了拍屁股上的土，對眾人道：“大夥兒的意思，我都明白了。”
“東家也是想讓大家日子過得更好些，這才問問。往後咋樣，東家自有主張。”
回去的路上，韓老伯心裡沉甸甸的。
他得把這些情況，原原本本地告訴郎君。
韓老伯回到城中宅子，已經夕陽西下。
他問了蘇福得知張勤下值回來就在書房，就徑直去書房尋張勤。
張勤正對著一幅簡易的田莊地圖比劃著什麼，見韓老伯進來，便放下筆，笑道：
“老伯回來了？玉山鄉那邊情形如何？”
“郎君，”韓老伯接過小禾遞來的溫茶，咕咚喝了一大口，抹了把嘴，便一五一十地說開了。
他從佃戶們對耘爪、打穀斛的稱讚，說到提起月俸製時，趙大那幾個年輕些的欣喜，以及老佃戶們的擔憂。
“…他們主要是怕，郎君您這好心腸，萬一遇上大災年，地裡收不上來，您還得白白貼錢糧，怕是…怕是長久不了。”
韓老伯說得實在，也不避諱。
張勤聽著，手指輕輕敲著桌麵，並未動氣，反而點了點頭。
“有此擔憂，才是常理。他們是被這些年的光景和之前那主家嚇怕了，求個穩妥。”
他站起身，在屋裡踱了兩步，轉向韓老伯，眼神清亮。
“看來，永業田這邊，是時候動一動了。這月俸，我琢磨著，就定為半糧半錢。”
“糧食，可以讓他們家裡灶房不斷炊，銀錢，手頭也好有個方便。”
韓老伯仔細聽著：“那這分成租……”
“改掉，”張勤語氣果斷，“往後，沒有主家和佃戶，就是東家和農工的關係。他們給我種地，我按月給他們發工錢米糧。就像工坊裡的匠人一般。”
他走到桌邊，拿起剛才畫的那張紙，指著上麵劃分開的一塊塊田地。
“光有月俸還不夠，得讓大夥兒有個奔頭。”
“我尋思著，每年開春，根據每塊地的肥瘦，定個大概的產量。”
“比如，趙大管的那二十畝上田，年初就估個粟米十五石的數。”
韓老伯湊近些：“郎君的意思是？”
“到秋收後，盤算總賬。”張勤解釋道。