七月初，韓玉照例來取圖紙之物時。
張勤將韓玉喚至書房，指著案上堆積的圖紙道：
“眼下格物坊的活計越發多了。光靠現有幾位老師傅，怕是以後越發的捉襟見肘了。”
韓玉點頭：“確實。王木匠帶兩個徒弟，李鐵匠手下三人，忙起來常要挑燈夜戰。”
張勤取過一本空冊子：“你去周邊州縣暗訪，尋些十到十五歲的孤貧少年，要身世清白、手腳靈巧的。”
“先帶回二十人，讓老師傅們瞧瞧天分。”
韓玉問：“如何甄選？”
“首要查清來曆，清白人家。”張勤蘸墨寫下幾條。
試其耐心，令穿針引線，觀其手穩與否；
試巧思，給七巧板，看能否拚出新樣，說著也拿出自己製作的七巧板。
試記性，教認工具名，半日後複述。
三日後，韓玉帶人前往渭南。
在慈幼局見到十幾個少年，多是戰亂失怙的。
他讓局丞召集少年，擺出針線、木塊、鐵器等物。
有個叫石頭的十四歲少年，穿針又快又準，還能用廢鐵片彎出小鳥形狀。
韓玉記下名字。
又訪了幾處粥棚，見有個啞少年默默幫人修木桶，榫卯對得極準。
韓玉比劃著問可否隨行，少年點頭。
十日後，韓玉帶回二十三個少年。
在格物坊院中設案，讓王木匠、李鐵匠、孫窯頭分坐三處考核。
王木匠給每個少年一塊木頭、一把刻刀：“削出方榫頭。”
大多少年削得歪斜，唯石頭削得方正，榫角分明。
王木匠對張勤道：“此子手穩，可學細木工。”
李鐵匠讓少年們敲打鐵片。
啞少年掄錘節奏均勻，打出的鐵片厚薄一致。
李鐵匠比劃著問：“可願學打鐵？”啞少年重重點頭。
孫窯頭試的是辨色。他拿出幾種礦料，有個叫竹生的少年能準確分出青灰、赤褐。
孫窯頭喜道：“這孩子眼毒，適合看火候。”
考核畢，韓玉將少年分派，十二人留格物坊學藝，九人送長安鋪子當學徒，餘下兩人安排在張宅做雜役。
對幾人道：“留坊者簽活契，工錢日結。學成後，優者可升匠師。”
三日後，格物坊裡新添了生氣。
晚間，少年們睡在坊中新辟的通鋪，韓玉親自教他們認字算數。
月餘後，張勤探訪格物坊時，韓玉提及他們學有所成：“石頭已能獨立打磨鏡片，啞巴打的鉗具毛刺少…”
“這些孩子吃得苦，比尋常學徒用心。”
張勤見坊中效率確提高不少，日後每半年添一批人，優者留，劣者汰，便成了既定之規。
張勤在書房畫創可貼的圖樣：三指寬的麻布條，中間墊塊藥棉，背塗魚鰾膠。
他叫來韓老伯：“去西市買細麻布十匹、藥棉五斤，再購些魚鰾熬膠。”
次日材料備齊，張勤讓手工坊的兩個婆子試製。
先裁麻布成條，藥棉剪成方片，魚鰾膠加水熬成粘汁。
婆子將藥棉粘在布條中央，布背塗膠，覆上油紙防粘。
初版做得厚硬，張勤捏了捏道：“布要再薄些，膠塗勻即可，莫過厚。”
改進後，創可貼變得軟薄。
張勤取一片貼在自己手背試粘性，揭下時不留膠痕。
他又讓韓其故意劃破指尖，貼創可貼止血。