午後，齊王府偏院的門檻被踏得有些熱鬨。
收到傳信匆匆趕回的屬官、親隨、管事們，三三兩兩，絡繹不絕。
傳信的人隻說王爺急召，有要事分派，語氣與往常無異。
這些人心裡大多還揣著幾分輕鬆甚至期待。
王爺召見，多半又是有“油水”可撈的差事，或是要替王爺辦些“不方便”的事，事後自然少不了打賞。
他們被李福客客氣氣地迎進偏院。
院子不大，收拾得還算乾淨，擺了幾張條凳，廊下備著茶水。
李福臉上堆著慣常的笑，隻說王爺有極其重要且隱秘的安排，須等人到齊了方可宣布，請諸位稍候。
眾人不疑有他，互相熟絡地打著招呼，低聲猜測著王爺這回是要對哪家下手，或是看上了哪處產業。
起初氣氛還算鬆快。
但隨著時間推移，回來的人越來越多，小小的偏院漸漸顯得有些擁擠。
有人開始覺得不對勁，若是尋常差遣，何必把這麼多人，尤其是好些在外地管著莊子、鋪麵的人都急召回來？
而且，院門雖然敞著，但門口站著的侍衛似乎比平日多了，且個個腰杆筆直，目不斜視。
交頭接耳的嗡嗡聲低了下去，一種隱隱的不安在空氣中彌漫開來。
有人想去問問李福，卻見這位大管事不知何時已退到了院門附近，垂手而立，臉上沒了笑容，眼神也不再與他們對視。
當最後一名在長安的名單上人員踏入院子，不安幾乎凝成了實質。
就在這時，院門外傳來清晰的腳步聲。
李元吉穿著一身深青色常服，背著手，緩步走了進來。
院子裡霎時鴉雀無聲，所有人下意識地挺直身體，拱手行禮：“參見王爺！”
李元吉走到院中站定，目光平靜地掃過這一張張或熟悉或略顯陌生的麵孔。
他沒有叫眾人免禮，隻是用不高不低的聲音開口，語氣裡聽不出太多情緒：
“今日叫你們回來，是有一件事要告知你們。”
他頓了頓，“本王身上所有的朝廷官職，都被陛下罷免了。”
這話如同平地驚雷，炸得院中眾人目瞪口呆，許多人臉上瞬間血色褪儘。
李元吉仿佛沒看到他們的反應，繼續道：“陛下另有旨意，讓本王去司東寺，在東洋侯張勤手下任職，聽其安排辦事。”
“張勤？！”一個身材粗壯、滿臉橫肉的護衛隊正猛地抬起頭，失聲叫道，臉上滿是驚怒，“王爺，定是那張勤小人！”
“前年駁了王爺麵子，如今得了勢，便在陛下麵前進了讒言，陷害王爺。王爺放心，屬下這就去……”
他話音未落，旁邊另一個慣會溜須拍馬的采辦也跳了出來，義憤填膺地附和：
“對，不能放過那張勤！王爺，屬下認識幾個市井好手，定能給他點顏色瞧瞧，讓他知道厲害。”
又有兩三人跟著鼓噪起來，言辭激烈，仿佛立刻就要去為王爺“報仇雪恨”。
李元吉的目光落在這幾個最先跳出來的人臉上，眼神深處掠過一絲冰冷的譏誚。
巧了，這幾人，正是在那份清單上罪行最昭彰、行事最肆無忌憚的幾個。
他臉上沒什麼表情，隻微微點了點頭，對著李福的方向示意了一下。
李福立刻上前兩步，對著那粗壯隊正和采辦等人，臉上又擠出一點職業化的笑容，聲音卻不容置疑：