“站住！”
一個警衛隊員伸出長槍，攔住諾蘭的去路，打量著他滿是泥漿的靴子和破舊的民兵製服。
“嘿，又一個從夏爾鎮來的？想插隊見隊長？後麵排隊去！”
另一個警衛靠著城牆，剔著指甲，懶洋洋地附和：“就是，哭著喊著說天要塌了，不就是想混進城裡找個地？我們見得多了。”
諾蘭一翻白眼。
這就是羅森堡的警衛隊？
鎖子甲鋥亮，卻沒有鬥誌。武器精良，卻毫無警惕。
難怪，上一世羅森堡會敗得那麼快，那麼慘。
王國的根基，早已從這些最基層的地方開始腐爛。
他沒有爭辯，隻是平靜地開口：“如果我帶來的情報，關乎你和你身後這座城裡所有人的性命，這條路，我能過嗎？”
警衛臉色一黑，剛張嘴要回嘲，一個沉穩的聲音從城門內傳來。
“吵什麼？城門口是讓你們耍威風的地方嗎！”
那幾個原本還東倒西歪的警衛，聽到這個聲音，臉色瞬間煞白。
剔指甲的那個手一抖，小刀差點劃破手指，手忙腳亂地把劍掛回腰間，慌亂中連劍鞘都差點弄反。
所有人幾乎是在一秒鐘內，強行站得筆直，目不斜視，活像一群見了鷹的耗子。
一匹戰馬緩緩踱出城門，馬上的男人約莫四十多歲，麵容剛毅，下巴上留著修剪整齊的胡茬，口中正叼著一支粗大的雪茄。
諾蘭看著那張熟悉的臉，心中湧起一股久違的暖流。
漢克·科羅特。
即便隻是坐在馬背上，他的腰杆也挺得像一杆標槍——那是從15年前第一次“曼陀羅戰爭”的屍山血海中淬煉出的軍人風骨。
胸前那枚銀色獅子徽記在陽光下熠熠生輝，諾蘭知道，在那製服之下，還藏著一枚代表著卓越戰功的銀星勳章。
眼前的他，比記憶中要年輕一些，臉上還沒有那道猙獰傷疤，但那雙眼睛，還是一樣明亮，一樣銳利。
他本該有更光明的前程，但他厭惡了戰爭，選擇退役，回到了家鄉羅森堡，擔任警衛隊長，隻想守護這一方安寧。
原作中，命運卻將對他降下最殘忍的嘲弄。
正是這一次，諾蘭心中一痛。
漢克雖然敏銳地察覺到了危險，卻終究受限於整個時代的認知——希瓦帝國不可能發動大規模戰爭。
這個致命的誤判，最終導致應對不及的羅森堡被亡靈攻破，警衛隊全軍覆沒，無數居民慘死，淪為亡靈大軍的養料，其中也包括他視若珍寶的女兒。
幸存的漢克被無儘的自責與痛苦吞噬，化名裡德萊恩，組建了日後整個艾爾芬境內最負盛名的傭兵團——“紅獅”。
隻要任務目標是亡靈，他的收費就永遠是象征性的五個銅幣，那僅僅是一塊黑麵包的價格。
這個價格，隻是為了告訴所有人，他還在戰鬥。
上一世，無數玩家，包括諾蘭自己，都曾受過這位傳奇英雄的恩惠。
王國動蕩末期，他率領著“紅獅”義無反顧地投入了衛國戰爭。直到王國覆滅前的最後一戰，他率部衝向十倍於己的亡靈軍陣，用生命踐行了最後的忠誠。
人們從他的遺物中，發現了那枚蒙塵的銀星勳章，才知道了這位傳奇傭兵團長的真實身份。
這個男人，是諾蘭心中，真正值得尊敬的英雄。而這一世，絕不會讓他重蹈覆轍。
他迎著漢克的目光，沒有絲毫畏縮，聲音清晰而沉穩。
“夏爾鎮代理民兵隊長，諾蘭！有緊急軍情，必須立刻向您彙報！”
漢克·科羅特正準備親自帶隊，探查周邊村鎮被劫掠的情況，他勒住馬，銳利的目光在諾蘭身上掃過，輕易就捕捉到了他臉上未乾的血跡、一身的泥濘，以及那枚本不該屬於他這個年紀的隊長徽記。
“你的勇氣值得嘉獎，小夥子。但劫掠的事我已經收到多份報告，情況緊急，你可以先去警衛所……”
他的話還沒說完，諾蘭已經動了。
他一把解下腰間那個用破布包裹的重物，高高舉起，布料滑落。
一顆遠超普通骷髏尺寸的巨大頭骨。
“漢克隊長，事情比你想象的，要嚴重得多！”
諾蘭的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個城門口。