波彥收到張昭奏章，展開細閱，眉頭漸漸緊鎖。
殿內陽光透入，映照著他凝重的麵容。
當看到涼州豪強竟敢阻擋鹽鐵司收回鹽池，還打殺派去的官吏時，他冷哼一聲，將奏章重重拍在案幾上，震得筆墨紙硯一陣跳動。
“好大的膽子！”波彥眼中寒光一閃，聲音冷峻如冰，“自孤推行鹽鐵專營以來，還從未見過如此囂張的豪強。連中原、荊淮那些盤根錯節的世家大族都被收拾得服服帖帖，難道還會怕這些邊陲之地的跳梁小醜？”
侍立兩側的侍從見大王震怒，個個屏息凝神，不敢發出半點聲響。殿內一時間寂靜無聲。
波彥起身在殿中踱步，思緒翻湧。
他深知這些涼州豪強的底細，他們在涼州作威作福已曆幾代，仗著天高皇帝遠，儼然以土皇帝自居。
涼州地處邊境，大軍要時刻防備羌胡與曹操的威脅，無暇分兵鎮壓，這才讓他們越發肆無忌憚。
再看奏章中，張昭言辭激憤，直言若涼州兵馬不能調動，可向漢中調兵，所需錢糧由鹽鐵司自行籌措。波彥不禁搖頭苦笑，這位向來穩重的老臣竟被氣得如此失態，可見涼州局勢之嚴峻。
“看來此事確實棘手。”波彥喃喃自語，重新坐回案前，手指有節奏地輕叩桌麵，陷入沉思。
鹽鐵專營乃國之根本，絕不容動搖。
這是波彥推行多年的國策，也是明國財政收入的重要支柱。
回想當初，他連沿海那些勢力盤根錯節的大鹽梟都一一鏟平，將鹽場全部收回官營。後來又在鄮縣改良製鹽工藝，使產量與質量都大幅提升。
如今治下百姓皆食用官鹽，政務府每年從鹽利中獲利頗豐，這筆收入支撐著明國龐大的軍費開支。
就在前不久，交州刺史王郎還奏報，因海船出海發現諸多盛產香料的島嶼，建議官府經營香料貿易，開辟新的財路。
波彥當即準奏。如今統帥府大軍日益擴大，每日所需錢糧如流水，政務府上下都在想方設法開源節流。
這些涼州豪強占據鹽池，把鹽私賣給涼州百姓與羌胡，簡直就是在政務府身上割肉，必須施以雷霆手段。然而涼州局勢複雜，統帥府留守的兵馬必須時刻防備羌胡，輕易調動不得。
當初考慮到涼州地廣人稀、貧瘠，加之路途遙遠運糧困難，不能供養太多兵馬，大軍隻得回軍關中，防斷糧之危，整個涼州隻留下數萬駐軍，其餘降兵都遣散回鄉分地耕種，期望能慢慢恢複涼州元氣。
如今看來，這個決策確實導致當地守軍力量不足。
“涼州兵馬是不能動了，隻能從外州調兵。”波彥沉吟道，目光掃過牆上的疆域圖。
司隸兵馬要守衛關中要地，防曹操偷襲，且大部分還在大營輪換接受訓練，熟悉新式騎兵戰術，也抽身不得。
思前想後，波彥決定采納張昭的建議，從漢中南鄭抽調五千兵馬，前往武威平定涼州占據鹽池的豪強。
命陳到領兵，剿滅這些人。波彥也知道陳到為人剛正不阿，治軍嚴明，在沿海稽查私鹽立了不少功，領兵打仗能力不錯。正是處理此事的最佳人選。事後還要依張昭所奏組建雍涼稽私軍，專職稽查雍涼的私販、禁運事宜。
如今隔絕巴蜀的關隘已陸續修築完成，陽平關還有數千兵馬駐守，金牛、米倉二道已無需太多兵力駐守，原先留守的三萬兵馬中已有一半退回漢中南鄭休整。
加上南鄭原有的六千守軍，當地駐軍充足。
南鄭大營的二萬多將士在春耕後，一邊操練一邊開荒，政務府回購開墾出的多餘田地，再分給逐漸成年的新分戶人家，全軍上下都分了些錢財，可謂是乾勁十足。
今抽調五千人應當無礙大局。即便巴蜀趁機進攻漢中關隘，南鄭剩餘的一萬多兵馬也足以能夠支援。
“來人！”波彥朗聲道，“給孤擬令，傳信漢中新任守將李傕，命他抽調漢中五千兵馬前往涼州武威，歸稽鹽將軍陳到節製。”
“諾！”侍從領命而去，腳步聲在空曠的大殿中回蕩。
波彥長舒一口氣，總算解決了張昭所請之事。他揉了揉發脹的太陽穴，準備下去休息。連續多日的操勞讓他感到疲憊，但肩上的責任讓他不敢有絲毫鬆懈。
這時，另一位侍從來報：“大王，工匠營總管詹元與工部侍郎雷廣求見，說是有要事稟報。”
波彥精神一振，倦意頓消：“看來是鐵礦廠冶鐵技藝改善的結果出來了。快請他們進來！”
不一會兒，詹元、雷廣率領一行人進入殿中。幾人抬著鐵錠，還有幾人捧著未開刃的刀劍、矛頭等兵器胚體。
鐵礦廠的工匠雖然換上新服來見波彥，但手上厚厚的老繭與黝黑的皮膚，依然透露出他們常年與火爐鐵器打交道的痕跡。
“拜見大王，大王萬年！”眾人齊聲行禮，聲音洪亮而充滿敬意。
“免禮。”波彥擺手，迫不及待地問道，“直接說正事，是不是冶鐵技藝改善有結果了？”
雷廣出列，躬身回稟：“回稟大王，正是。臣等按照大王指示，不惜錢糧物力，改建了冶鐵爐，建造了多個不同結構的高爐。經過多日的反複驗證，終於找到了最佳的爐型結構。”
他頓了頓，繼續稟報，語氣中難掩興奮：“同時，臣等依照大王的指點，將石炭乾餾，去除其中的硫磺等雜質，再與鐵礦石一同冶煉，終於得到了上乘的鐵錠。請大王看這鐵錠，”雷廣從隨來的工匠手中接過一塊鐵錠呈上，“色澤均勻，敲擊聲清脆，雜質極少。”
波彥接過鐵錠，仔細端詳，又用手指輕彈，果然傳來清脆的回響。
雷廣繼續道：“隨後又依據大王所說的灌鋼法，經過多次摸索，也成功煉出了優質的鋼材。用這些鋼材打造的兵器更加堅韌鋒利，必將使吾明軍戰力大增。”
詹元補充道：“而且大王所授之法，不僅產量大幅提升，還大大減少了人力投入。以往需要二十人勞作一整天才能煉出的鐵量，如今隻需十人半日即可完成。大王真乃神人也，臣等佩服得五體投地！”
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