朔風卷過隴山，吹入新立的陰平郡地界，帶來寒意。
這片土地，夾在巍峨的秦嶺與險峻的岷山之間，河穀縱橫，卻人煙稀少。
明國在此設立郡治以來，因初辟草萊，編戶不足，並未循常例派遣文官太守，而是直接將一郡的軍政大權儘數交托給了年輕的將領呂蒙。
王令很明確，其一，扼守要衝，嚴防巴蜀的兵馬經由陰平古道竄出，北上威脅明國隴地；其二，收攏散布在山穀間的羌人與化外野人，編戶齊民，設村立寨，擴建郡城，修築道路，墾荒屯田，一步步將這蠻荒邊郡開發起來，為日後向更西方的雪域高原延伸勢力打下根基。
呂蒙接令後，不敢有絲毫怠慢。他將原本鎮守的武都郡防務移交給了以勇猛善守著稱的魏延，隨即點齊本部兵馬，一路跋涉，進駐陰平。
選擇郡治陰平城作為大本營後，他做的第一件事便是征發民夫，重修城防，加固加高城牆，深挖壕溝，使之成為一座堅實的軍事堡壘。同時，他派出多路精乾斥候，分頭探查境內各條河穀的平坦開闊之地，看其土壤、水源等條件可否為屯田之所。
安營紮寨已畢，呂蒙便親自投入了繁重的開拓事務中。
他留下部分兵力牢牢守住通往巴蜀的陰平古道，沿線建立哨所，修築烽火台，做好預警之事。
自己則率領餘下的將士，風塵仆仆，奔走於崇山峻嶺之間。他們的目標是那些散居深山、未曾歸化的羌人和與世隔絕的“野人”。
呂蒙恩威並施，或以兵鋒示警，或以糧帛招誘，宣講明國法度與歸化之利。過程自是艱辛，山道險峻，氣候多變，有時為尋一個部族便需翻越數座大山，露宿荒野更是家常便飯。
然而，長時的奔波辛苦，終究換來了豐碩的成果。呂蒙麾下兵馬共計收羅、勸降了六千餘口山民。他依照明國戶籍製度，將這些新附之民登記造冊，然後根據各河穀的可墾之地，分置到預先選定的地點。
為防初來乍到者心生畏懼或不堪勞役而逃亡，每個新設的定居之所都派駐了兵士看守，並明確乾活才能吃飯的規矩，以工代賑，維持秩序。
一時間，陰平郡內幾條主要河穀地帶，呈現出一派前所未有的繁忙景象。在官兵的監督與協助下，伐木采石，平整土地，興修水利。
不到一月的光景，一個個嶄新的村寨如同雨後春筍般，在昔日的荒灘河穀上拔地而起。
當呂蒙親自巡視，下令將這些由官府統一修建、雖顯簡陋卻堅固規整的房屋分給這些新民時，那些習慣了穴居野處、棚屋漏雨的山民們，一個個目瞪口呆，幾乎不敢相信。
他們原以為被強征出山，命運多舛，豈料這些新來的官兵不僅給活路，給飯吃，最後連這遮風避雨的安身之所也真的分給了自己！
許多老人激動得熱淚盈眶，伏地叩首，感激涕零。對比他們過去在山中那些難以抵禦風寒野獸的破房爛棚，這些排屋簡直是天壤之彆。
人心漸漸安定下來，開始真正將這片新的家園視作歸宿，聽從村寨中管理官兵的命令，投入到熱火朝天的開荒生產中。昔日雜草叢生、亂石遍布的河穀，被一片片開墾出來，翻出帶著濕氣的泥土，播下了冬麥的種子，孕育著來年的希望。
呂蒙騎著馬，逐一巡視這些新立的村寨。看著田野裡已然泛青、頑強生長的麥苗，聽著村落中傳來的雞犬之聲，他的臉上露出了欣慰之色。
返回陰平城時，望著那煥然一新、旌旗招展的城牆，一股強烈的成就感從心底油然升起。
陰平，這片曾經的化外之地，在他的手中，正以肉眼可見的變換模樣。城防堅固，道路初通，村寨林立，田野漸開，生民安居……這一切，總算沒有辜負大王的期望與破格重用。
他覺得自己對得起懷中那卷沉甸甸的王命詔書，對得起從漢中源源不斷運來的錢糧之物，也對得起從武都郡辛苦牽來的那些用於耕作的牛馬。這一切的支持，才使得陰平的開發得以順利進行。
踏入城中那座臨時充作太守府的官署，看到已有身孕、正在院中緩步的妻子楊氏，呂蒙心中更是湧起一股溫情與責任。
他輕撫著妻子微微隆起的小腹，思緒卻飄向了更遠的地方。他渴望建立更大的功業，不僅是為了報答君恩，一展個人抱負，更是為了給這個即將出世的孩子，掙下一份足以安身立命、光耀門楣的家業。
呂蒙心中暗自想到，朝堂籌劃已久的北伐之戰，時間應該不遠了。
明國自上一次大舉用兵後，已休養生息近兩年。各地的作坊日夜趕工，兵甲器械正在逐步換裝充實。
從漢中轉運至陰平的那些新式鐵甲、皮甲以及兵器，便是明證。這些甲胄防禦力更佳，重量卻減輕了不少，將士穿戴起來更為靈活，無形之中提升了戰力。
以往那些需要回爐重造的破損刀槍，如今後勤之人甚至都懶得回收，直接交由鹽鐵司轄下的鐵匠鋪打造成農具，售賣或分配給百姓使用。無不再說朝堂的鋼鐵產量、品質都已今非昔比。
再看民生，據朝堂下發各郡的邸報所示，明國治下各州郡，除個彆遭遇災害之地外，近年糧食收成普遍不錯。
連往年飽受大旱之苦的關中與兗州，也緩過了氣，連續兩季獲得了不錯的收成。
若非國庫充盈，官倉儲備了無數糧食，近在咫尺的漢中也不可能如此持續不斷地向陰平、武都二郡輸送糧草。僅靠與蜀國那邊有限的邊境貿易換取的些許糧食，是遠遠不夠支撐兩郡軍民用度的。
這段時間的積蓄，想必已足夠支撐一場大戰。北伐，或許就在秋後之後。
想到這裡，呂蒙心中又不免泛起一絲焦慮與遺憾。自己奉命鎮守這西南邊陲的陰平郡，主要職責是防禦及開拓，注定無法參與即將到來的、波瀾壯闊的北伐之戰了。
屆時，大王若一舉掃平袁、曹，統一天下，登基為帝，論功行賞之時，自己的資曆恐怕難以與那些北伐前線浴血奮戰的文武重臣相比，功勳簿上自然也要遜色一截。
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