經過一日急行軍，呂蒙、魏延等人終於走出陰平城地界，擇一處開闊平坦之地安營紮寨。
大帳之內，燭火搖曳，眾將圍坐，商議伐蜀關鍵事宜。
呂蒙取出輿圖，手指一處，沉聲道：“明日吾等便要進入九折阪，此後道路崎嶇難行。山林之中無法攜帶太多輜重，好在吾提前聯絡氐人青壯，沿途囤積了不少糧草，可省卻六日之需。再往山林深處，便隻能依靠自身攜帶的糧草。待走完通往涪江的小道，再沿上次探查的江邊路徑順流而下，即可直達江油。”
他話鋒一轉，語氣愈發凝重：“然此行凶險至極，若數日之內無法攻克江油，吾等必將糧儘。屆時要麼被廣漢劉備的兵馬圍困，要麼餓死在荒野之中。”
“上次吾領五百精銳尚能安然返回，一來將士皆著輕便皮甲，可多帶糧食與肉乾；二來此行隻為探查道路與江油布防，未曾驚動敵軍。”
“但這次不同。大軍為保戰力，配鐵甲者皆需負甲行軍，糧草攜帶大打折扣。若攻不下江油補充軍需，吾等將陷入斷糧絕境，被敵軍拖垮。”
“是以，取江油，勢在必得！然江油由劉備義弟關羽重兵駐守，且可隨時向雒城劉備求援。吾等僅數千之眾，強攻絕無可能，唯有智取，或行夜襲之策。”
一旁的魏延聞言，因在軍中，且呂蒙為主將，遂斂容行禮，以軍職稱呼道：“將軍，這關羽，吾在徐州時便已熟知。其人傲氣衝天，可利用此點誘其出城，將其生擒，再以他要挾江油開城。”
魏延進一步獻策：“聽聞劉備三兄弟結義以來，出生入死十餘年，在徐州與泰山郡時更是同榻而眠，情同手足。若能以關羽性命換取廣漢，廣漢一破，劉璋必降，則大事可定，益州可速平，說不定吾等還能趕上北伐之期！”
呂蒙見魏延頗有見地，當即追問：“如何誘關羽出城？”
“吾四千人從隱秘小路潛入，關羽必不知情。可先尋一處隱蔽之地屯軍，再派數百人假扮廣漢山匪，在江油城郊四處劫掠，逼迫百姓向江油求救。關羽素來愛麵子，得知自己轄地有賊寇作亂，定然不願告知雒城的劉備，必親率麾下出城清剿，以保顏麵。”
“吾等便可在其追擊山匪的必經之路設伏，全力將其擒獲，則大事成矣！”
呂蒙聞言，深以為然。他亦曾聽聞關羽傲氣無雙，料想其轄地出現賊匪，無異於當麵打臉。
為在兄長劉備與三弟張飛麵前保全體麵，關羽必定隱瞞此事，先行處置。這便給了他們四千將士潛入並破城的絕佳機會。
“嗯，文長此計可行！”呂蒙頷首讚許，“吾等再細細商議，如何激怒關羽，確保他出城無疑。”
魏延的計策得到了呂蒙的認可，大軍隨即依計而行。四千精銳在呂蒙和魏延的率領下，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地沒入了陰平通往江油的險峻山道。
這條小道還是那般崎嶇難行。濕滑的苔蘚遍布到處，稍有不慎便會失足墜崖。將士們背負著沉重的兵甲和有限的糧草，互相扶持，艱難前行。
鐵甲與岩石的碰撞聲被刻意壓到最低，隻有沉重的喘息與偶爾響起的號令在群山間微弱地回蕩。
得益於呂蒙事先讓氐人青壯沿途存積了部分糧草，勉強支撐著這段艱苦的旅程。
曆經多日的跋涉，期間有五十多人丟下了性命，大軍終於有驚無險地走出了最艱險的山區，抵達了涪江江邊。沿著呂蒙此前探明的江邊隱秘路徑，他們順流而下，神不知鬼不覺地逼近了江油城。
在距離江油城約三十裡外的一處林木茂密的山穀中，呂蒙下令全軍隱蔽休整。同時，他立刻派出了多名精明強乾的斥候，化裝成樵夫或獵戶，監視江油城的四門動靜、守軍換防規律以及周邊地形。
斥候帶回的消息印證了呂蒙之前的偵查，江油城牆高厚，守備森嚴，城頭旗幟鮮明，巡邏士卒往來不絕。主將關羽的“關”字大旗在城樓上迎風招展，透著一股凜然不可侵犯的傲氣。
“果然戒備森嚴。”呂蒙看著粗略繪製的江油周邊地形圖，沉聲道，“文長，依計行事吧。”
魏延抱拳領命：“末將明白！”
次日清晨，江油城郊外幾處靠近官道的村落突然燃起了滾滾黑煙，哭喊聲與兵器交擊聲打破了往日的寧靜。
約三百名裝扮雜亂、卻行動頗有章法的山匪突然出現，他們並不強攻村落，而是專挑一些富戶或小的官倉進行劫掠，動作迅捷，搶完即走，臨走時還故意縱火製造混亂，並留下些許破舊的兵器、衣物，偽裝成匆忙逃竄的痕跡。
受驚的百姓紛紛湧向江油城求救，城門口一時間聚集了大量惶惶不安的民眾。
消息很快傳到了江油縣衙。關羽正於堂中閱讀兵書，聞報後，丹鳳眼微睜，臥蠶眉輕挑，臉上掠過一絲慍怒。
“何處來的毛賊，竟敢在某家轄地撒野？”他將書卷重重拍在案幾上，聲如洪鐘。
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下方的副將王甫上前謹慎地提議道：“將軍，城外賊情不明，是否派快馬報知雒城，派一員偏將領兵清剿？吾等繼續守著城池。”
關羽聞言，赤麵更顯棗紅，長髯無風自動，不悅道：“些許蟊賊，何足掛齒？若連此等小事都需驚動兄長，豈非顯得關某無能，連一方治安都綏靖不了？若傳揚出去，叫三弟及軍中同僚知曉，關某顏麵何存！”
他素來極重聲名威望，尤其在劉備、張飛麵前。轄地出現匪患，在他看來無異於對自己能力的質疑與挑釁。他決意親自出手，以雷霆萬鈞之勢迅速平定，方能彰顯其威。
“點齊一千兵馬，隨吾出城，某要親自去會會這些不知死活的東西！”關羽對另一副將趙累下令，語氣不容置疑。
很快，江油城門大開，關羽頂盔貫甲，手提青龍偃月刀，騎著戰馬，一馬當先衝出城門。身後一千士卒緊隨其後，朝著報信百姓所指的匪患方向疾馳而去。
城外的山匪似乎極為警覺，一見官軍到來，尤其是那麵醒目的關字大旗，立刻發一聲喊，丟棄部分搶來的財物，裝作驚慌失措的樣子，向著預設的伏擊地點，一處的險要山穀亡命奔逃。
關羽見狀，冷哼一聲：“烏合之眾，望風而逃！追！務必全殲，以儆效尤！”一馬當先衝入穀中，麾下士卒唯恐主將有失，也加快速度跟上。
山穀內地勢複雜，兩旁山勢陡峭，林木叢生，中間一條小路蜿蜒前伸。當關羽大軍大半進入山穀之後，忽聽一聲梆子響，兩旁山坡上瞬間豎起無數旗幟，箭矢如飛蝗般傾瀉而下！
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