迦太基星，首府茱昂貝市，凱旋堡莊園。
莊園雄踞於遠郊精心修飾的山巒之巔，俯瞰著下方蔓延的城市脈絡與遠處泛著銀藍光澤的靜謐湖。
這裡是茱昂貝家族權柄的真正核心，甚至每一塊岩石打磨的棱角都浸透著不容置疑的統治力。
伯爵書房。
房間極其寬敞，挑高8米的穹頂下，四壁皆是直抵天花板的厚重實木書架，陳列著無數皮質封麵的古籍，房間中央是一張巨大的、雕刻著家族徽記的黑檀木書桌。
桌角立著一麵旗幟，爪握星球的獨眼雄鷹。
空氣裡沉澱著舊書頁、冷冽雪茄煙絲與高級皮革混合的氣息，厚重而肅穆。
克魯恩伯爵年紀約在中年晚期324歲），鬢角微霜，麵容與帕克有七分相似，但線條更為冷硬苛刻，眼神深邃，帶著不怒自威的沉靜。
他指尖夾著一支未點燃的普通雪茄，靜靜地聽著兒子的陳述。
在他對麵，是帕克的全息投影。
“所以，你決定投資這個.....來自地球聯邦的大雷級星艦工程師....十億星幣現金？”
克魯恩的聲音聽不出喜怒，但每一個字都帶著那種久居上位的重量。
“是的，父親。”帕克很真誠，
“陸翎閣下能夠幫助我們茱昂貝重塑在柯西星座、乃至於河外63星區的地位，這筆投資....回報將遠超想象，也是我們不容錯過的機遇。”
克魯恩伸手精準地掐掉雪茄帽，用桌上的古董點煙器緩緩點燃。
但他沒有吸。隻是任煙霧嫋嫋升起，在他麵前織成一層薄紗，讓帕克難以看清他此刻的真實神情。
“帕克，你是我5000個孩子裡，最出色的一個，先祖欽點你作為這一代的第一順位繼承人，那麼....你的權柄僅次於我，自然有權調動家族的全部資源……但是……”
他將雪茄輕輕擱在水晶煙灰缸邊緣，動作從容不迫，“十億現金，並非小數目，尤其是在眼下這個節點。”
帕克緩緩坐直了身體，“是元老會那邊麼？”
“帝國稅務官的艦隊，數月後便將抵達。”克魯恩伯爵的目光似乎穿透了煙霧，
“家族當下的首要任務，是籌集足額稅款上繳國庫。此時動用如此巨量的流動資金，元老會必將對你發難……不過，我想你已有對策。”
“父親，此項投資，家族隻需承擔一半。剩餘部分，由我個人籌措。待五秩之儀來臨，家族的稅金儲備必將充足。”
“哦？”
克魯恩凝視了兒子片刻，眼神中閃過一絲複雜的情緒，有審視，有考量，最終化為一絲極淡的、近乎於讚賞的神色。
“聽說你打擊海盜賺了很多錢。”
“父親，黑水灣是一個搖錢樹，也是一個藏金庫...家族中不少元老插手其中，我隻是，收了一些保護費...海盜，是殺不完的。”
“看來，柯拉西的求學經曆，確實賦予了你與眾不同的視角。”克魯恩唇角微揚，“不錯，懂得下注，敢於下重注……這眼光與魄力，是為家主必備之素質。”
帕克聞言，微微一笑：“父親，我在柯拉西帝國圖書館讀到一句龍華古語，恰合此情此景。”
“說來聽聽。”
“梭哈——是一種智慧。”帕克提高了聲音：“十億星幣.....乃至更多，投資一個能改變家族未來的人才，隻是一個開始。”
“這句話，倒是有趣。”克魯恩沒有反駁，也沒有讚同，煙霧後的神情難以捉摸。
短暫的沉默。
“你即將正式接手家族，”伯爵再次開口，
“這筆投資，我會從私人金庫調撥一部分援助你，至於家族資金.....你要自己去堵住元老們的嘴....如果失敗，這第一次，我會出麵幫你壓下來。”
“後麵，就靠你自己了。”
“多謝父親。”
帕克知道，十億星幣的現金，對於茱昂貝家族來說也絕對不是小數目...甚至，可能會迎來極大的反彈。
但他心中已有成算。
書房內的氣氛剛剛緩和，克魯恩似乎想起了另一件事，眉頭微不可察地皺起。
“帕克，還有一件事。銀光遺產的事情還沒搞定麼？似乎遲於原定計劃了。”
伯爵終於拿起了雪茄，開始吞雲吐霧，帕克看到了他皺眉。
“父親，遺產目前在一名海盜手中....那海盜的船，正是由我朋友陸翎閣下親手改造，我們茱昂貝沒有任何船能夠追上...可能會比計劃延期，但是隻要十億資金到位....那銀光遺產順手拈來。”
“朋友？”克魯恩語調微揚，“帕克，這是你深思熟慮後的決定？”