與此同時，凱旋堡。
西翼玫瑰園的馥鬱香氣隨風漫入，主堡露台上的燈火明亮。
老管家躬身引領二人穿過橡木大門，內部景象與古樸的外觀截然不同，處處透露著精心打磨的現代奢華。
大約三分鐘後，搭乘了一座懸浮梯，老管家引領兩人至主堡露台。
女仆順從開門，開闊的景致豁然展現。溫潤的白色石質餐桌置於中央，隻見一位身著黛青色端莊禮服的年輕女子正姿態優雅地輕觸著個人終端，各類視頻影像在她指尖滑動。
“這是我母親，莎莉。”帕克小聲介紹。
克魯恩伯爵背對入口，站在露台邊緣凝視著遠方的城市光海。深灰色禮服襯得背脊直挺，銀灰色的短發正在隨風輕輕飛揚。
迦太基是沒有蚊子的。
“父親。”帕克的聲音打破了寧靜，“陸翎閣下到了。”
伯爵緩緩轉身，他的麵容與帕克有七分相似，但線條更為冷峻，金黃色的瞳孔裡沉澱著歲月磨礪出的深邃，露台的燈光恰到好處地落在他深灰色的禮服上，麵料隱約流動著暗紋，顯然是極為珍貴高級的納米織物。
這位茱昂貝自治領之主的目光，落在了陸翎臉上。
幾乎同時，莎莉夫人也盈盈起身，收起終端，臉上展露出得體的微笑，目光好奇地打量過來。
“母親。”帕克微微欠身，“這位就是我的朋友，陸翎，來自遙遠的地球聯邦。”
“歡迎來到凱旋堡，陸翎閣下。”伯爵邁步走來，伸出了手，動作威儀自生。當陸翎與他相握時，能感受到對方掌心傳來的溫熱與力量，那是長期掌握權柄之人特有的沉穩力道。
“來的倉促，沒有帶禮物。”陸翎應對從容。
“哈哈。”伯爵朗聲一笑，“閣下能親臨，便是茱昂貝家族最好的禮物，帕克可是天天提起你。”
這時莎莉夫人已經走近，黛青色禮服在晚風中輕揚。
“茱昂貝·金蘭·莎莉。”她伸出手時，腕間的不知材質的首飾極美，流轉著令人舒悅的微光。
陸翎與她輕輕一握，觸感微涼。
在伯爵的示意下，幾人落座。
侍者們開始布菜，餐具是剔透的藍石水晶，此前陸翎曾在黑水灣見過，不過現在對比起來，其色澤與純淨度，遠非黑水灣流通的貨色可比。
瑰拉說的不錯，真正貴族用的東西，是極少流落到底層手中的。
“聽帕克說閣下很喜歡哈利法湖的風景？”伯爵落座時，侍者立即為他鋪開餐巾，語氣隨意，如同閒談。隻不過，雙黃金瞳卻在細細考量。
和帕克一樣，這種打量總是恰到好處，又不會令人不適。
“哈利法湖很美。”
“那處景觀是我親自設計的，我偏愛塞勒涅，在湖光月色間晚餐，總是彆有一番意境，希望閣下喜歡。”
以伯爵的能力，足以完美稱之為“呼風喚雨”，迦太基的氣候季節，已經全部由氣象裝置人工調節，若想天天看月亮，自然是天天都能看。
侍者們呈上菜肴，藍石水晶餐具在燈光下折射出深邃得多的幽藍光澤。
每一道菜都像藝術品，但伯爵的注意力似乎並不在此。
“嘗嘗這個，迦太基的特色銀光雪魚，隻有極寒的海域才能育養，肉質鮮嫩，帕克母親做的。”伯爵示意品嘗。
陸翎露出一個驚訝的表情，依言開始品嘗。
他知道這場家宴的目的，無非就是試探下背景罷了。
君子坦蕩蕩，小人長戚戚或許年輕時的帕克會深以為然，但是伯爵這種活了幾百年的老狐狸，什麼場麵沒見過，實力到了，人家自然會真誠。
“帕克說，您來自地球聯邦？”伯爵切著盤中的嫩煎雪魚，動作優雅，語氣仿佛不經意間提起，
“那個傳說中的起源之地啊....對我們這些生活在星海邊緣的人來說，總是充滿了神秘色彩。”
陸翎微微頷首，品嘗了一口湯汁，味道確實極美，他接話道：“地球聯邦隻是一個遙遠的稱呼，數萬年過去了，人類文明的形態早已多樣化。”
“確實如此。”伯爵點頭，“那麼，以閣下的眼光來看....如今帝國走的純正路線是否正確呢？”
純正？
這個詞讓露台上的空氣似乎凝滯了一瞬。連一旁安靜用餐的莎莉夫人都放緩了動作，帕克更是下意識地豎起了耳朵。
陸翎思索。
人類發展到六萬年後，除了遠征仙女的先驅之外，銀河本土人類逐漸衍生出兩種進化路線。
分彆是純正以及和諧。
純正之路，堅持人類的基因純粹，視生物科技為進化輔助，延展潛能翅膀。
尤其是在智械引發近乎毀滅的黑暗紀元之後，隨之而來的曙光紀元裡，恐懼與反思使得絕大多數人類政體，包括帕提亞帝國，都倒向了這條強調“人本是人”的道路。
而和諧之路，則是真正的與機械共生，萬物互聯，突破碳基局限，也正是智械文明的誕生源頭。
正因如此，在如今的帝國疆域內，“和諧”理念及其相關技術，是受到嚴格防範和重點打擊的對象。
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所以機械義肢這類很常見，但是純粹的機器人，非常少。甚至陸翎接觸迦太基以來，就沒看到過任何人裝配機械義肢或者進行過類似的身體機械改造。
更彆提機械人了。
迦太基星和宇宙海盜是兩個極端。
一邊是天堂，一邊是地獄。
伯爵這個問題，看似請教，實則是一次極其敏銳的試探，直指意識形態的核心。他在問陸翎對帝國國策的看法，更是在探詢陸翎自身，以及其所代表的地球聯邦，究竟站在哪一邊。
這讓陸翎犯難了，所謂的地球聯邦的信息都是當初綠葉告知的，他當時為了生存，隻能拿著這個完美的幌子在刀尖跳舞。
至於真實存在與否，形態如何，他可不知道。
不過，地球聯邦極其遙遠，至少以帝國亦或者茱昂貝家族目前的水平，還不足以隨時信息溝通。