夕陽下，茱昂貝市，凱旋堡莊園。
伯爵書房，空氣凝滯，隻有古老的座鐘發出規律的滴答聲。
帕克沉默的坐在那寬大書桌的對向沙發上。
房門開啟，克魯恩伯爵緩步走進，於主位坐下。他取出一支柯拉西雪茄，剪開、點燃，待第一口煙霧吐出，才抬眼看向兒子。
“失敗了？”
“是。”帕克的聲音有點低。
“說來聽聽。”克魯恩的身體微微後靠，指尖輕點著雪茄，灰燼簌簌落下。
帕克輕吸一口氣，組織語言：
“我們按計劃，成功讓那位持有遺產的小姐進入麵包籃。當她抵達，一落地，就放雷契爾那條‘小狗’去追。
若她背後真有所謂的‘買家’，此舉必能逼其現身。若無人出手，就順勢收回小姐手中的銀光遺產。”
克魯恩微微頷首。
這步棋的本意，就是投石問路，看看有哪些‘買家’蠢蠢欲動，既要看清虛實，也要確保遺產最終落入自家掌控。
“哪個環節出錯了？”
帕克深吸一口氣：“最開始，就在她該登台前，人.....就在我們眼前消失了。”
“宙波雷達、光學監控、引力子探測，所有傳感器都沒有任何異常反應。等我們的人趕到最後的信號消失點，隻找到三個空殼。”
克魯恩問：“買家所為？”
“不可能，沒聽說過有這種手段的買家。”
克魯恩緩緩吐出一縷煙霧，眼神深邃，“如果沒有拿到遺產，我們就不能跟尤納斯議員翻臉，反而需要給他一個合理的解釋。”
伯爵的語氣平淡，卻讓帕克有些羞愧，他想起自己信誓旦旦保證40小時內解決，如今60個小時過去了，隻剩下一團亂麻。
“繼續說。”
“小姐和遺產丟了後.....”帕克的聲音低沉了些，“我還是決定按照劇本處決雷契爾，他知道太多關於我們那位客人的秘密，這條線必須斬斷。”
帕克頓了頓：“就在行動即將執行時，隆尼叔叔的人突然插手，把人搶走了。”
“隆尼？”
克魯恩伯爵重複了一遍這個名字，將雪茄擱在水晶煙灰缸邊緣，身體微微後靠，目光投向窗外迦太基星的璀璨夜景，陷入了短暫的沉默。
書房內隻剩下雪茄細微的燃燒聲。
這種沉默比斥責更令帕克難熬。
片刻後，克魯恩轉回頭。
“關於客人，目前除了你我，還有誰知道具體細節？”
“這件事我做的很隱秘，走的全是本家渠道，理論上，絕無第三人知曉他的真實身份。”帕克回答得很有把握。
克魯恩靜靜地看著他，看了好幾秒鐘，然後才用一種近乎歎息的平淡語氣說道：
“帕克，這件事，你徹徹底底的失敗了。”
帕克一怔，想要辯解，卻見父親抬起手，用指尖輕輕點了點桌麵，打斷了他：
“你以為，抽調家族金庫五個億現金，元老們不會私下調查了嗎？五秩之儀即將到來，這部分資金，原本是要充入稅庫之中。”
“你的失誤，其實不在於計劃的疏漏，也不在於隆尼的插手。”克魯恩的目光古井無波，卻字字清晰，敲打在帕克心頭，
“在於...你的優柔寡斷。”
“既然清楚雷契爾知曉客人的身份，你應該在這之前，就把這條線索剪斷。”
“可是父親，”帕克試圖解釋，“雷契爾和小姐畢竟是父女關係，我想利用這層關係，或許能引出更深.....”
“帕克！”克魯恩微微前傾，聲音不高，卻讓書房溫度驟降：
“你指望用海盜的感情血緣去拴住100億星幣？對他們來說，在生存和利益麵前，親情是最脆弱的那根線。你給了他們反應的時間，就是給了變數滋生的土壤。”
他稍作停頓，讓話語的重量沉澱下去：
“沒有人能算儘所有未來。未來，瞬息萬變。當小姐消失的那一刻，就已經變了。你卻還抱著原來的劇本，想著下一步怎麼走，這不是沉穩，是遲鈍。隆尼正是嗅到了你這片刻的遲疑，才果斷出手，不然你以為，他會平白無故來壞你的好事？”
克魯恩靠回椅背，目光再次投向窗外的星空。
帕克默然，父親的話像冰水澆頭，讓他徹骨生寒，也讓他混亂的頭腦瞬間清醒。
“父親，我明白了。”帕克的聲音恢複了冷靜，“是我未能及時洞察變局，當斷不斷。”
“明白就好。”
克魯恩的語氣緩和了些，但依舊嚴肅，“記住，帕克，在我們所處的這個位置，仁慈和猶豫是奢侈品，代價往往遠超你的想象。”