此時，潛艇觀景窗外，水下穹頂的璀璨光芒逐漸被深海的幽藍所取代，仿佛一道無形的界限將兩個世界悄然分隔。
隆尼帶著貝克特勳爵落座，身旁是一整塊純淨透明的觀光玻璃。窗外，經過精心篩選的觀賞魚群悠然遊弋，它們的色彩與形態極儘妍麗，與湛藍海水交相輝映，構成一幅流動的畫卷。
一名人造人侍者奉上飲品，色澤如液態藍寶石，微微散發著冷氣，杯中似乎有細碎的星芒在緩緩旋轉。
“這是汐流之淚，在千米海底生長的苔類精華提純，混合了少量能量營養液，能迅速溫和的提神醒腦，最適合在深談前潤澤思緒。”
隆尼介紹道，自己先輕輕抿了一口。
貝克特勳爵依言品嘗，一股清冽中帶著微甘的液體滑入喉中，確實讓人精神一振。他放下水晶杯，目光重新回到隆尼身上，知道寒暄已過，該進入正題了。
“隆尼元老，我此次前來，並不單單為了那幾條貿易航路和特產。”
隆尼似乎心情很好，“來者就是我茱昂貝的客人，無論合作與否，但說無妨。”
“我得到了侯爵大人的口頭授意。”貝克特勳爵緩緩道。
隆尼的神色頓時肅穆：“勳爵閣下，這種大事我可做不了主，您應該找克魯恩伯爵，我的兄長。”
“隆尼，咱們也是多年的老相識了，你應該明白。”貝克特勳爵微微一笑，“這不是什麼重大的事情，不過是遞個消息罷了。”
“哦？”
“帝國上議院在幾天前已經通過決議，出兵特瓦林星區，在未來500年內完成殖民。”
隆尼端著水晶杯的手指，幾不可察地停頓了半秒。杯中的汐流之淚泛起的細微星芒，似乎也隨著他瞳孔的微縮而凝滯了一瞬。
“特瓦林？那不是連接眾星聯合的中立星區嗎？”
“正是，想必茱昂貝也內部討論過這種可能？”
隆尼沉默。
茱昂貝家族隻有帝國下議院的席位，而上議院，則是侯爵以上的貴族才能涉足的領域，那才是帝國真正的權力核心。
所以，他們這些小貴族對於上議院的決策，沒有知情權，往往隻能通過層層傳遞。
這就導致了一個很嚴重的問題。
信息差。
小貴族難以分辨這些來自上層的消息真偽，故而，不得不選擇依附某方大貴族。
拉比特侯爵便是與茱昂貝交好的一支。
當然，最親近的還要數茱昂貝伯爵夫人背後的金蘭侯爵家族，因此，有時克魯恩的消息反而比元老們更靈通。
這件事，家族內部確實討論過，但普遍認為還沒有到兵戈相向的境地。
“這麼說，帝國鐵了心要和眾星聯合打一場？”
特瓦林編號河外69），特瓦林回廊編號河外70）這兩個星區，一直都是帝國和眾星聯合的緩衝區域。
“這我可不知道。”
貝克特男爵搖搖頭，“侯爵大人的意思是，若是真到了集結出征的時候，希望茱昂貝家族能負擔後勤航線，確保前線運輸穩固.....畢竟，拉比特距離茱昂貝，比金蘭侯爵領要近得多，不是嗎？”
“侯爵大人高看了，我們茱昂貝才兩支艦隊，若是真打起來，必要調度其中一支前往柯拉西參與集結，剩下一支維護茱昂貝本土治安都捉襟見肘啊。何德何能，能擔得起維護後勤航路的重任？”
隆尼聞言表現的極為圓滑。
貝克特見狀，親自為他續杯，動作流暢自然如老友閒談：“隆尼元老過謙了，誰不知道茱昂貝的護航經驗豐富，當年安德烈將軍在卡蘭斯塔一役成名，若無他力挽狂瀾，我方後勤艦隊早被截斷。這等力挽狂瀾的功績，貴族議院可是至今都記著一筆呢。”
隆尼擺了擺手：“都是陳年往事了，安德烈將軍隻是恪儘職守，儘了咱們貴族派的本分罷了。”
“哎，強將無弱兵，安德烈將軍帶出來的舊部，如今不也是隆尼元老您麾下的中堅力量麼？”貝克特順勢舉杯，一飲而儘。
隆尼臉上嘚瑟一閃而過，旋即被謹慎所取代，招手喚來侍者：“為客人斟酒。”
貝克特繼續侃侃而談：
“說起來，克魯恩伯爵坐鎮中樞，統籌全局自然是英明，但那些後勤，資金的籌措諸事，不都是您和巴蒂克元老在殫精竭慮？”
“侯爵大人私下裡常誇讚，說茱昂貝家族能有今日之穩固，隆尼元老功不可沒，這些功勞，可能不顯於台前，但明眼人啊，都看得清楚。”
這番話，看似在誇隆尼勞苦功高，實則巧妙的透出一絲“功勞分配不均”的暗示。
隆尼不是傻子，他聽出了弦外之音，心中警鈴微作。
他收斂了神色，語氣變得更為疏離和正式：“勳爵言重了。我為家族效力，屬分內之事。克魯恩兄長總攬大局，決策英明，我們各司其職，都是為了茱昂貝的繁榮萬代。至於侯爵大人的讚譽，隆尼愧不敢當。”
見隆尼警惕起來，貝克特並不著急。
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