迦太基星，琉璃海市，隆尼莊園。
時值當地午後，琉璃海特有的虹彩季風拂過占地廣闊的莊園，帶來濕潤而略帶鹹腥的空氣。
主宅後方，一片精心修剪的天然海灘私人水岸旁，隆尼正半躺在一張舒適的流體懸浮椅上，絲質便袍鬆散地裹著他保養得宜的肥胖身軀，手邊懸浮著一杯冒著細微氣泡、色澤如液態黃金的啤酒。
不遠處，幾名身著輕薄紗裙、體態婀娜的藝伎正在淺水中隨著悠揚的古典樂翩然起舞，水波蕩漾，光影迷離。
更遠處，兩三個他頗為寵愛的少女正嬉笑著互相潑水，銀鈴般的笑聲乘風飄來。
這是隆尼耗費巨資和無數心思為自己打造的安樂窩，是他逃避元老會勾心鬥角、家族事務煩擾的世外桃源。
他微眯著眼，享受著難得的放鬆，指尖隨著音樂節奏輕輕敲擊著椅臂，盤算著今晚該召哪位新來的舞姬侍寢。
但不久，這份寧靜被打破了。
他的美女管家出現在水岸邊緣踱步而來，微微躬身，聲音壓得極低，卻清晰地傳入隆尼耳中：“老爺，貝克特勳爵來訪，已至候客廳。”
隆尼悠閒的姿態瞬間凝固，享受的神情頃刻間消失無蹤，臉上的表情逐漸變得複雜。
杯中金黃色的酒液似乎也失去了誘人的光澤。
“貝克特.....”隆尼深吸了一口氣，“你就說我現在不便.....讓他稍後再來。”
“好的。”
管家離開了。
隆尼沉思，終是在手環上撥打了一個號碼，那邊很快接通，傳來了一個穩重的老者聲音，似乎驚擾到了對方午休，語氣有些不耐。
“隆尼，何事？”
隆尼咽了一口唾沫，“巴蒂克，救我。”
那邊的語氣立刻肅穆起來：“說清楚，你能聯係我，為何不調動軌道快速反應部隊？難道，因為之前的事情，帕克要殺你不成？”
“不，不是他。是另一件事....我不相信彆人，我現在...隻相信你。”
巴蒂克深吸了一口氣，“講。”
隨後，隆尼把自己和貝克特在潛艇的交談一五一十的講給了巴蒂克，包括送的那兩名女人和一些奇怪的現象。
“巴蒂克，救我。”隆尼又複述了一遍，聲音裡帶著一絲不知所措的乞求。
通訊陷入了沉默。
終於，巴蒂克的聲音再次響起，冰冷得刺骨：“隆尼.....你玩得太大了。這種大事，為何拖到現在才說？”
“我...我以為我能處理.....”隆尼辯解道，聲音虛弱。
“處理？你以為？”巴蒂克的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火和難以置信的嘲諷：“現在找我求救，就是你的處理結果？這就是你以為！！？”
巴蒂克說到後麵竟然怒不可遏：“現在被拉比特家的狗聞著味盯上，捏住了你的把柄，他媽的才想起來求救？！？”
隆尼被斥責得啞口無言。
“你現在立刻動用元老權限，呼叫軌道部隊支援，調動你手下所有人——殺了這個貝克特！立刻！”
“啊？”隆尼喉嚨滾動，猛然坐了起來：“殺...殺了他，可他是拉比特侯爵的特使！殺了他，侯爵那邊.....”
“殺啊！不管他真知道假知道！”巴蒂克厲聲打斷他，語氣狠戾，
“我這就派人接管現場，這是你唯一將功贖罪、保住性命的機會！快叫軌道駐軍，你的人，可能根本殺不了他！”
“那我....我元老的位置.....”隆尼還存著一絲僥幸，聲音帶著希冀。
“元老的位置？！”巴蒂克仿佛聽到了天大的笑話，聲音裡的怒火瞬間被一種極致的冰冷所取代，
“茱昂貝·隆尼！到了這個時候，你還在想著你的權位？！既然如此，當初你察覺不對勁的時候，為何不殺！為何放他離去！？現在，估計咱們的那幾塊底都傳遍拉比特了！你不是一般的愚蠢！”
“你！愚蠢至極！”
“我告訴你，你現在做的事，足夠克魯恩把你送上家族審判庭，剝奪一切，然後扔進冰獄最底層！你現在唯一的出路，就是按我說的做，或許....還能留條活路！”
“巴蒂克！看在我父親，看在我們兩支共同為茱昂貝.....”隆尼沒想到得到的是這樣的結果，不甘地掙紮。
“正因為你父輩的功績，我才給你指這條明路！”巴蒂克打斷他，語氣似乎緩和了一絲，但更深處的寒意卻透了出來，
“立刻動手，之後.....我會儘力為你周旋，保住你的性命和.....最後的體麵。”
“不！巴蒂克....你得幫我！”
巴蒂克深吸一口氣，語氣變得陌生：
“茱昂貝·隆尼！請注意你的言辭，從現在起，你再也沒有資格直呼我的名諱。”
“一切，都結束了。”
通訊被毫不留情地切斷。
隆尼僵在原地，目光掃過遠處嬉戲的美人，管家離去的窈窕背影，以及那份寫著今晚侍寢盲盒，其中還有剛剛花大價錢搜羅來的、還未曾謀麵的異星風情。
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他肥胖的臉上血色儘褪，雙眼圓睜，巨大的荒謬感和被拋棄的冰冷感如同琉璃海的極夜寒潮，瞬間浸透了他的四肢百骸。
為什麼！？
百年的旁係同盟，在利益和風險麵前如此不堪一擊？
他可是權戒元老！
整個茱昂貝自治領六百億人口，也隻有24位啊！難道就因他是未強化的原始人類，就活該淪落至此？
為什麼！
“我可是...堂堂元老...怎麼可能....輸在這裡。”他身體微微顫抖，踉蹌走下琉璃盞台，看著蔚藍的天空和大海，彎下腰抓起一把沙子，看它們從指縫流逝。
貝克特那偽善的臉在他腦海中出現。
貝克特！都是這個拉比特的鬣狗！如果不是他突然出現，拿著那些要命的把柄找上門來，自己此刻還在享受著美酒佳人！
巴蒂克又豈會像丟棄垃圾般拋棄自己？！
恨意，如同毒藤般瘋狂滋長，瞬間纏繞了他的心臟，勒得他幾乎窒息。
他對貝克特的憎惡達到了頂點，恨不得生啖其肉！即便沒有實質性的證據，但這些都不重要了。
巴蒂克讓他呼叫軌道部隊？
不！絕對不行！
軌道部隊一動，必然驚動克魯恩和元老會，那才是真正的自投羅網！
巴蒂克那個老狐狸，恐怕正盼著他如此，好坐實罪名，把自己摘乾淨！
這根本不是生路，是巴蒂克給他挖的另一個陷阱！
他隆尼還沒蠢到那個地步！
一定還有辦法保住元老之位！！
隆尼猛地直起身，渾濁的眼球因充血和偏執而布滿血絲，死死盯著指尖流逝的沙粒，仿佛那是他正在滑落的權力和生命。
一個瘋狂而扭曲的念頭在他幾乎被恐懼和憤怒燒穿的腦海裡成型、膨脹，最終吞噬了所有理智。
殺了貝克特滅口，隻是第一步，是止損，是報複！
但遠遠不夠！他要翻盤！要徹底扭轉這該死的局麵！
巴蒂克拋棄他，是因為他失去了價值，成為了累贅？
不！
隻要我先殺掉貝克特，挖出他的腦子，看一下有沒有泄露.....不就可以了！？
萬一，這一切都隻是個誤會呢！？
而且，就算泄露，如果他茱昂貝·隆尼能反過來拿下拉比特侯爵的特使，逼問出拉比特對茱昂貝的陰謀，甚至……甚至策反貝克特，將其變為安插在拉比特內部的棋子！
那他隆尼就不再是罪人，而是力挽狂瀾、洞悉奸謀、為家族立下大功的功臣！
元老會非但不能罷免他，還要褒獎他！巴蒂克那個老東西到時候會是什麼表情？！
克魯恩兄長也得對他另眼相看！
對！就此行事！
這個念頭如同毒草般在他心中瘋長，讓他絕望冰冷的手腳重新湧上病態般的虛熱興奮。
他完全忽略了這想法有多麼異想天開，忽略了他根本不具備與拉比特侯爵特使周旋的政治智慧和實力，忽略了....他作為原始人類，無法自如控製情感和本能的——‘劣根’。
他已經魔怔了，一心隻想著如何抓住最後一根稻草，保住他視若生命的元老寶座。
“貝克特....你想拿捏我？想毀了我？”隆尼低聲獰笑，臉上的肥肉因扭曲的情緒而顫抖，“好....很好！我就讓你看看，誰才是真正的獵人！”
他聯係了女管家：“貝克特走了嗎？”