三分多鐘後，一道刺目的躍遷閃光撕裂黑暗，緊接著，一艘剛剛脫離躍遷、還處於短暫導航校準狀態的運輸船，被這霸道的力場硬生生地從超空間中拽出來，驚惶地顯現在所有人眼前。
那是一艘塗裝著茱昂貝鷹徽和顯眼稅務部門標識的中型運輸艦，正在執行茱昂貝的絕密運輸任務。這條航線僅有茱昂貝海軍本部和柯拉西海關知曉，本應是萬無一失的。
艦上船員顯然被這突如其來的襲擊打亂了陣腳，但很快便展現出精英人造人的專業素養，迅速校準姿態準備反擊。
當隆尼看到了那熟悉的徽記之後，瞳孔驟縮，呼吸急促。
“住手！你們不能這麼乾！這是我們上繳給帝國的稅金啊！”
“你們不要命了！？”
“不....不....”他發出撕心裂肺的絕望尖叫，“你們不能！！貝克特！住手！住手啊！！！你要是動手了，你我兩家就徹底不死不休了！”
他瘋狂地試圖掙脫安全帶，撲向控製台，卻被艦橋侍衛死死按回座椅上。
貝克特終於緩緩轉過頭，看向徹底崩潰的隆尼，他的臉上沒有任何表情，“隆尼元老，指使我們襲擊的，不正是您嗎？”
“你胡說...我沒有..我沒有！”
隆尼的辯駁被貝克特從容打斷：“放心吧，隆尼元老，等帝國或者金蘭侯爵查過來，已經是幾個月之後了，那時候....您可是在拉比特過著比現在更美妙的日子。”
隆尼的瞳孔中倒映出毀滅的閃光。
三艘漆黑的雷雨級戰列艦灼熱的炮火齊射，熾白的光芒拖出數公裡的細線，編織成一張死亡之網，瞬間將茱昂貝星幣運輸艦完全籠罩。
薄弱的護盾能量以肉眼可見的速度明滅不定，僅僅支撐了不到三秒便轟然破碎。
接下來的攻擊直接撕裂了那脆弱的裝甲，爆炸的火光如同絢爛殘酷的煙花，從艦體各處接連不斷地迸發出來，金屬碎片和屍體被拋射到冰冷的真空中。
輸艦的引擎被數枚導彈精準地貫穿、引爆，化作一團巨大的火球。
徹底的寂靜。
在絕對武力麵前，茱昂貝的運輸艦被輕鬆撕碎，在真空中無助地漂浮、斷裂，最終化作一片緩慢擴散的、由金屬殘骸和凝固血液構成的冰冷墳墓。
艦橋內，隻有隆尼粗重而絕望的喘息聲，以及他無法抑製的、如同受傷野獸般的低吼。
貝克特靜靜欣賞著這場毀滅的盛宴，直到遠處火光漸熄，才緩緩轉身看向徹底失魂落魄的隆尼。
“隆尼元老，您可真卑鄙，居然策劃了這麼一場有預謀的襲擊，背叛了自己的族人。”貝克特走到他麵前，居高臨下，
“就連我這個外人，都為之震驚。”
隆尼的身體劇烈地顫抖著，汗水浸透了他的絲袍。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻有喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲。
舷窗外，那團由他家族稅金船化作的殘骸仍在靜靜燃燒，每一星火花都像是在灼燒他的靈魂。
良久，他仿佛被抽空了所有力氣，癱軟在座椅上，“直說吧，你們想要什麼？”
貝克特微微一笑，隻不過那笑容裡沒有半分溫度。
他示意侍衛鬆開隆尼，親自遞過去一杯醒神的茶水。
“不是我們想怎樣，隆尼元老。是現實....要求我們做出選擇。”他晃動著手中的酒杯，
“這艘船的殘骸，將成為釘死您叛族罪名的鐵證。元老院那些議員會爭先恐後地將您送上審判庭，以此來洗刷家族的恥辱。”
他俯身壓低聲音：“不過在真相還未顯露之前....您還要用這層皮，去元老院....大鬨一番。”
隆尼猛地抬頭：“你還要我回去？”
“當然。”
貝克特的笑容加深，“茱昂貝很快就會得知稅金船遇襲的消息。您要做的，就是率先發難，指責某些派係勾結外敵，製造混亂......比如，指責帕克勾結外人...動用金庫資金，最好是...能凍結他的第一順位繼承人的位置。”
“您不必擔心後路。”貝克特拍了拍隆尼的肩膀，力道恰到好處：
“拉比特家族最欣賞懂得審時度勢的聰明人，您失去的不過是個小地方的虛名，卻能獲得更實在的東西，比如真正的權力，以及匹配這份權力的財富。
拉比特很大很大，一個小小的茱昂貝，又算得了什麼呢？對吧？隆尼伯爵？”
隆尼猛地抬頭，“你是說....？”
“我們侯爵大人很欣賞你，願意賜予伯爵爵位。”貝克特附耳，輕聲道：“雖然不是世襲，但足夠您安享晚年。畢竟......兒孫自有兒孫福，不是嗎？”
他拍了拍隆尼的肩膀，力道不輕不重：“就艘船....就當是為我們的新事業，遞交一份投名狀。”
隆尼沉默了。
他看著窗外冰冷的殘骸，又看向貝克特那雙看起來笑裡藏刀的眼睛。
他知道，自己沒有選擇。
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拒絕就是立刻化為另一團宇宙塵埃，接受則是一條無法回頭的黑暗之路，但至少能活下去，甚至活得比以前更加富有。
巨大的恐懼和更大的貪婪最終吞噬了他。
他深吸一口氣，仿佛用儘全身力氣，將杯中茶水一飲而儘。
“貝克特勳爵，你，確實是個人才。”
半小時後，空域已經沒有了任何存在，一艘巡洋艦躍遷而來，從殘骸中拾取了裝滿星幣的貨櫃，隨後離去，留下了...清晰的足跡。
......
柯拉西拉比特ii深空加速軌道，第37號帝國海關總署空間站。
7號空港，白鯉級豪華客運飛船——自由之鷹號，vip候艦室內。
斯崔因看著自己身後數百名家人，其中有十六多名情婦和二十多個孩子，他們臉上交織著對未知旅程的期待與不安，嘰嘰喳喳地議論著即將開始的新生活。
孩子們追逐打鬨，情婦們比較著為新生活購置的珠寶華服，有的甚至在研究拉比特自治領的旅行攻略。