“你未來要肩負的，是六百億人的生死，是茱昂貝家族的存續，隻有控製住情緒，人才會冷靜下來思考。”
老管家悄無聲息地走來：“老爺，通知您開會了。”
“知道了。”克魯恩朝外走去。
“可是隆尼....他差點把我害死了...”帕克深吸一口氣，金黃色瞳孔沉寂下來。
伯爵的腳步停住了，他沒有回頭，陽光將他的影子拉得很長，幾乎將帕克完全籠罩。
沉默良久，聲音不再有之前的訓誡般淩厲，帶著一種看透世事的蒼涼和絕對威嚴：
“那就更要讓他合法的去死。當你動用私刑的那一刻，就已經把自己拉低到了和他一樣的層次。
想要破壞規則，就需要絕對的實力。
你茱昂貝·帕克，有這個實力嗎？”
說完，克魯恩不再停留，轉身徑直離去，將帕克獨自留在那片燦爛卻冰冷的晨曦之中。
“絕對的....實力麼？”
原地，帕克喃喃自語。
......
凱旋堡書房，書房中央的氛圍與平日的靜謐書香截然不同。
那張傳承了數代伯爵的書桌上，其他物品已被清空，隻莊重地安放著一台跨越光年的通訊裝置。
裝置呈流線型的銀色，這是帝國世襲伯爵的身份象征，材質觸手溫涼，表麵流淌著如水銀般的內斂光澤，上麵鐫刻著茱昂貝家族的古老鷹徽，代表其唯一性與世代傳襲的榮耀。
在帝國直轄貴族森嚴的等級中，伯爵為銀，侯爵為紫，公爵為金，這抹銀色在此刻既是地位的彰顯，也是一道難以跨越的界限。
裝置旁邊，精心擺放著一盒開啟的蜃能紫水晶。
這些水晶約有拇指大小，內蘊流光，如同將一片微縮的星雲封存其中，正緩緩釋放出柔和而穩定的能量波動，為這超距通訊提供著必需的龐大能源。
光線掃過之處，實體的書架、掛畫、地毯變得微微透明、虛化，整個書房仿佛被拉入了一個現實與虛擬的夾縫。
克魯恩獨自端坐在那張寬大的、象征著家主權威的座椅上，身形在彌漫的光暈中顯得既孤寂又挺拔。
他麵前，一個巨大的、半透明的環形光幕迅速凝聚、展開，取代了原本的牆麵。
這是一次星區級的重要安全聯席會議，所有帝國直封的世襲貴族領主、直轄總督、星座督統都必須參加。
主會人，便是那位掌控著25萬大軍的帝國星區執政使，整個星區的最高統治者，帝國24位封疆大吏之一，在他的上麵，可就隻有皇帝了。
可謂是真正的一人之下，兆億生靈之上。
光影開始變幻、穩定。
刹那間，克魯恩仿佛已不在凱旋堡的書房，他出現在了一個無比宏偉、肅穆的環形會議廳中。
這是一個完全由能量光影構築的虛擬殿堂，穹頂高遠，仿佛直接連接著星空。腳下是流轉的星圖，代表著第63星區的23個星座。
一道道身影在他周圍的席位上由模糊到清晰，依次凝實成形。
正前方最高處的主位，星區執政使的影像最先穩定，那是一個不怒自威的身影，即便隻是全息投影，也帶著磅礴的氣勢。
目光掃過全場，會議廳內無形的低語聲瞬間消失。
兩側，是十六位星座督統的席位，他們的影像清晰，統帥著16個直轄星座大軍團。緊接著，是四十三位帝國行省總督的身影，構成了帝國統治的堅實中層。
另一側，光幕的色彩變得更為深沉和華貴。
四位公爵的影像幾乎同時凝實：龍喉公爵、黯星公爵、蛇目花公爵、狼毒公爵。
每位公爵都有至少一個星座乃至兩個星座的自治權。
其下，是三十九位侯爵的影像陣列，克魯恩看到了艾辛，此前兩家關係不錯，但現在....卻已經暗流湧動。
同時，他也看到了嶽父金蘭侯爵，兩人微微頷首相互致意。
最外圍，如同眾星捧月般，是七百九十四位伯爵，他們構成了帝國最廣泛的統治基石。克魯恩也在其中，在這龐大而森嚴的權力結構中，他隻是外圍席位中不起眼的一員。
然而，正因為身處剛剛結束的茱昂貝dt7770會戰的暴風眼，他所處的這個“微小”席位，此刻卻吸引了不少或明或暗的注視。
克魯恩平靜地坐在屬於自己的席位上，麵容在虛擬光線的勾勒下看不出喜怒。他能清晰地感受到，來自拉比特侯爵艾辛的那道沉靜目光，正無聲地落在自己身上。
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