銀河廳內，流光溢彩，觥籌交錯。
柔和的星雲光帶與懸浮桌麵的微光交相輝映，將整個空間映照得如同夢境。
歐亨利總督主持完開場致辭後，衣香鬢影的名流與官員們低聲談笑，但幾乎所有人的注意力，都有意無意地聚焦在大廳深處的主賓席，那位年輕特使身上。
陸翎安然坐於主位，他並未主動與人交談，隻是偶爾端起晶瑩的酒杯，淺嘗輒止。
劇本就是如此，這種超然的態度，反而更符合他“侯爵特使”的高貴身份，讓人不敢輕易打擾，卻又心癢難耐地想上前攀附。
很快，第一波正式的覲見開始了。
率先上前的是星防艦隊司令，拉比特·維克托，他身著司令禮服，勳章熠熠生輝，步伐沉穩地來到席前，卻並未行標準禮儀，而是以一個略顯隨意卻更顯親近的姿勢微微躬身，臉上帶著長輩見到出色晚輩的欣慰笑容。
“柯莫。”他聲音不高，帶著熟稔，“這身氣度，頗有侯爵大人年輕時的風範啊....看到你這樣，叔叔我也就放心了。”
陸翎露出溫和笑意，“維克托叔叔，隻是職責所在，不敢懈怠。”
維克托順勢又靠近半步，目光掃過四周聲音漸低，眉頭微蹙，“你之前提醒的事，叔叔我這兩天實在是寢食難安。”
他指的是“家族內鬼”一事，語氣沉痛。
“竟有人敢將黑手伸向侯爵特使，簡直罪該萬死！”
“你抵達前的航線信息和護衛力量配置，屬於高度機密。按理說，除非權限極高，否則絕無可能被精準伏擊。”維克托頓了頓，聲音放的更低，語氣無比誠懇：
“我會繼續暗中查找線索，你在此地，萬事務必小心明槍易躲，暗箭難防。
你的行程、計劃，知道的人越少越好。尤其是在核心任務上....”
他隱晦的看了一眼雷克斯所在的方向。
陸翎也循光看去，露出一絲了然的笑容，“多謝叔叔提醒。這件事....我心中有數了....此行任務艱巨，身邊能完全信賴的人不多。維克托叔叔，這裡的防務，尤其是‘近處’的安全，就要多仰仗您了。”
“放心，柯莫。隻要叔叔在，絕不會讓任何宵小之輩傷你分毫，也絕不會讓任何內部的問題，影響到侯爵閣下交代的重任！”維克托立刻挺直身軀，臉上寫滿了莊重。
雙方又交談幾句，見又有人來，維克托才心滿意足地躬身告退，自以為巧妙地將棋子擺上了棋盤。
而他永遠不會知道，在他轉身之後，陸翎的嘴角，勾起一抹饒有興致的弧度。
在陸翎側後方，兩尊沉默玉雕般侍立的蓮與櫻，將剛才的一切儘收眼底。櫻微微側頭，用幾乎隻有兩人能聽到聲音低語道：“蓮姐，咱們導演大人，好像越來越進入狀態了.....不，簡直是樂在其中。”
蓮的視線依舊沒有偏移，回應的聲音細微清冷，帶著篤定：“過會就膩了。”
果然，又應付了兩個人後，陸翎臉上那副特使的專用表情微微收斂，開始對冗長的群戲感到乏味，他借著整理袖口的動作，對身旁侍立的蓮遞過一個極輕微的眼神。
蓮心領神會，上前對總管低語幾句。
很快，陸翎的主賓席被巧妙地調整至大廳一側略為僻靜但視野開闊的位置，這細微的變動，既維持了特使的尊崇地位，又無形中設立了一道屏障。
他的戲份還沒完結，但不妨礙降低存在感。
覲見的間隙剛過，新巴彆塔伯爵——一位年邁卻精神矍鑠、眉眼間透著精明的老者，便攜著一位少女，緩步而來。
伯爵身著傳統貴族禮服，綬帶莊嚴，今年他已經500歲了。
而他身旁的少女，看似約莫十六七歲年紀，一身湖藍色綴滿細碎晶鑽的晚禮服，襯得她肌膚勝雪，容顏嬌美如清晨帶露的玫瑰。
她微微低著頭，臉頰泛著羞澀的紅暈，眼神怯生生地，又忍不住好奇地偷偷打量主位上的年輕特使。
實際上，在陸翎的耳中，奧拉的聲音已經傳來。
【愛麗絲，新巴彆塔星伯爵之女，生理年齡194標準年】
按照帝國的說法，該年齡階段叫做探索之年，這是長壽帶來的最大福利之一，人們有充足的時間進行長期的反思、學習、旅行、探索培養深層愛好，甚至回歸校園學習一個全新領域的知識。
若是按陸翎的理解，這個年齡段就是人生的‘青年期’。
“尊貴的柯莫特使，”伯爵右手撫胸，行了一個無可挑剔的古老禮節，聲音溫和而充滿敬意，“請允許我，新巴彆塔伯爵攜小女愛麗絲，向您致以最誠摯的問候。歡迎您蒞臨新巴彆塔。”
少女愛麗絲在父親的示意下，單手提裙上前一小步，隨後捏起一枚盛著琥珀色酒液的水晶杯，動作帶著經過嚴格訓練的優雅，卻又刻意流露出幾分符合她外表年齡的青澀。
她抬起頭，鼓起勇氣看向陸翎，聲音細弱卻清晰：“勳爵閣下....歡迎您.....願星辰指引您的航程，願您此行一切順遂。”
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她頓了頓，臉頰泛起恰到好處的紅暈，聲音更輕飛快補充道：“愛麗絲....願儘綿薄之力，侍奉閣下左右，以儘....地主之誼。”
這番話在此刻響起，幾位鄰近的賓客交換了心照不宣的眼神。
這太正常了。
帝國貴族圈層森嚴，像新巴彆塔伯爵這樣的“終身貴族”，爵位與封地無法世襲，退位即意味著家族影響力的急劇衰退。
將家族中最珍貴的明珠獻給一位如日中天、深得侯爵信任前途無量的年輕特使，是延續權力、尋求庇護最直接，也最傳統的潛規則手段。
若是成功聯姻，哪怕隻是成為特使的情婦，其家族也能在新的權力結構中找到一個穩固的支點。
“侍奉”二字，其中的意味，更是不言而喻。
陸翎倒是沒什麼意外，輕輕和愛麗絲碰杯：“伯爵閣下費心了，此行核心在於公務，待正事處理完畢，再敘不遲。”
新巴彆塔伯爵眼底閃過一絲難以掩飾的失落，但臉上笑容依舊謙恭：“是，勳爵閣下公務要緊，若有任何需要，我定當竭力。”
當伯爵父女和陸翎閒談的時候，一直以高級顧問身份優雅周旋於賓客之間的蘿瑟妮拉，開始了她的行動。
她端著一杯香檳，如同一位儘職的顧問與各界要人進行必要的寒暄。
作為銀翼最頂級的“交際花”與情報編織者有資格使用組織資源建立自己的情報網絡），和人打交道仿佛就是她與生俱來的天賦。
她的身影在人群中從容流轉，唇邊總噙著一抹恰到好處的淺笑，既不顯得過分熱絡，又不會讓人覺得被怠慢。
每一個與她交談的人，無論身份高低，都會在不經意間多透露幾句，仿佛麵對的不是一位初次見麵的顧問，而是一位可以信賴的舊識。
社交語言的藝術，被她玩轉的爐火純青。
不久之後，似乎是確認了目標，她開始向看守金庫的三位機動師師長靠近。他們正聚在一處懸浮餐桌旁，低聲交談著，軍禮服上的肩章在柔和光線下熠熠生輝。
蘿瑟妮拉並未直接走向他們，而是先與附近一位負責星港調度的官員就近期航運流量閒聊了幾句。
中一位麵容敦厚、氣質沉穩的師長率先注意到了她，顯然認出了這位特使身邊地位不凡的顧問。他主動停下話頭上前，臉上露出友善的笑容致意。
另外兩位師長也隨之轉過頭來。
“這位想必就是特使閣下的高級顧問，芭芭拉女士吧？”那位麵容敦厚的師長開口，聲音洪亮而客氣，“方才未能及時問候，失禮了。”
蘿瑟妮拉停下腳步，回以一個無可挑剔的微笑：“三位師長閣下言重了，幸會。”
“特使顧問太客氣了，”另一位聲音洪亮的師長接口道，態度熱情了些，“您代表特使閣下周旋各方，才是辛勞。我們幾個粗人，正好躲在這裡清靜片刻。”
最後一人表情相對內斂，冷靜觀察之餘禮數周全：“顧問女士。”
蘿瑟妮拉順勢與他們寒暄起來，話題自然地從宴會氛圍引向了防務工作。
她的話語專業且見解獨到，對部隊調度和行星防禦體係似乎頗有了解，很快便與兩位較為健談的師長聊得頗為投契。