天神級恒星要塞，指揮中心。
這裡是赫希、貝歐尼克和索爾三位帝國高層臨時指揮中心。
此刻，氛圍凝重。
除了主戰場之外，他們自然也注意到了小戰場。
所有人都在等待災夜騎士團的戰況報告。
艙門開啟，伊迪蘭快步進入，這位注重禮儀的星輝騎士，他的戰甲都沒脫，頭盔夾在腋下，臉色疲憊。
“伊迪蘭，戰況如何？”赫希沉聲問道，他眉頭緊鎖，預感不妙。
伊迪蘭環視了一圈艦橋內的眾人，目光最終落在索爾身上，“你不是說對方是純血人類？”
他和索爾都出身於尤利烏斯公爵家族，分屬旁係，地位相等，表親關係。
索爾喉結滾動,沒接話。
“是純血人類。”赫希替他回答，“我和他通過訊。”
“是麼？”伊迪蘭把頭盔扔到桌上，發出沉悶的撞擊聲，“那你解釋一下，人類怎麼能在0.7秒內完成十一次精確打擊?每一次都是致命位置，每一次都規避了我的反擊彈道。”
赫希的表情紋絲不動。
伊迪蘭是帝國最頂尖的星輝騎士，整個帝國一共隻有288人，在戰場上他的地位並不比赫希低。
隻見他從腰間抽出一本筆記，直接拍在指揮台上。
“我記錄了全部戰鬥數據。那種機動，s+基因都做不到。”
索爾終於開口：“他和我通訊的時候，那種語氣....嘲諷帝國，自稱先驅，甚至勒索我們。智械不會有這種多餘的情感。”
他一開始也認為對方是智械。
包括寂語者。
但是那番通話推翻了他的認知，智械，是不會和人類和談的。
“智械掌握的先驅遺產並不少。”貝歐尼克接話，“偽裝成人類，也不是做不到。”
沒人回答。
倒是赫希陷入了沉思，片刻後，他突然看向貝歐尼克。
“聽說，你讓茱昂貝的調查組暫緩調查？”
貝歐尼克緩緩點頭：“不錯，我認為在徹底弄清對方底細前，留一條溝通的渠道比徹底斷絕要好。”
但就在此時，索爾語出驚人：“你們說，他會不會是被智械掌控的地球聯邦人？或者人類聯合的失落艦隊指揮官？”
這句話，倒是讓在場的人陷入沉思。
“諸位。”貝歐尼克的聲音在此刻響起，他一向沉穩，但這次語氣中帶著明顯的勸誡，“我認為，我們現在最不該做的，就是急於下結論，然後基於這個不確定的結論采取行動。”
赫希的目光轉向自己的弟弟，眼神銳利。
貝歐尼克迎著他的目光，繼續說道：“對方的身份，至今是個謎。不管是先驅也好、智械也罷又或者寂語者說的失落人類艦隊....
每一種可能性都代表著截然不同的應對策略，我們對他的了解，僅限於兩次短暫的交鋒和一次通訊。
關鍵，這兩次交鋒，我們都輸得很難看。”
他頓了頓，加重了語氣：
“對方隻是一艘古代無畏艦就讓我們動用十萬重兵無可奈何，在情報完全不足的情況下，若是對方還有援軍.....恐怕.....整個63集群都要付出慘重代價。”
“貝歐尼克，”赫希的聲音冷了下來，“你的意思是，我們要向一個來曆不明的挑釁者低頭？”
“不，兄長。”貝歐尼克搖頭，“我的意思是，我們需要更加謹慎應對。對方展現出的科技水平，遠超我們的認知。”
“硬碰硬，我們未必能占到便宜。
“他的要求雖然狂妄，但很具體，那就是——錢！這說明他有欲望，有邏輯，而不是純粹為了毀滅。
有欲望，就有弱點，就有可以利用的地方。”
伊迪蘭也開口了，他的立場在貝歐尼克的影響下，也保守了許多，畢竟他是實打實付出了慘重代價。
“貝歐尼克督統言之有理，與智械作戰，最忌諱的就是按照我們人類的思維去揣測它，如果這是一個陷阱，我們傾巢而出，正中其下懷。”
赫希的臉色愈發陰沉。
他身為星區執政使，代表的是帝國的顏麵，皇家的顏麵。
若是未戰先怯。
第63星區的貴族階級怎麼看他？每年繳納的數十萬億稅款，直接送出去2.5萬億甚至更多？
其他執政使又會怎麼看他？
父親又會怎樣看他？
如果他不以雷霆之勢回應，放任其襲擾拉比特不聞不問，這63星區以後隊伍還怎麼帶？
“尊嚴，不是靠退讓和謹慎換來的。”赫希冷聲道，“援軍還有多久到？”
索爾立刻回答：“新的一批增援十萬帝國海軍艦隊預計46小時後在柯拉西集結。”
“星座極限集結令已經下達，除了茱昂貝，十五萬星座貴族聯軍預計207小時後抵達柯拉西集結點。”
赫希看向貝歐尼克，隨後走到他麵前，聲音壓得很低，“今日一步妥協，日後便步步妥協，我的戰略就一條，既然索爾能夠破開對方護盾。”
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“我十萬不能，就二十萬，二十萬不能，便三十萬.....直到一方認輸或者滅亡為止。”
“兄長....”
赫希抬手，製止了貝歐尼克的諫言。
“貝歐尼克，你還沒認清楚嗎？”
他指向索爾，又指向伊迪蘭。
“他們，甚至作為明光領主的艾辛都可以退，可以降。”
“但唯獨....你我不能。”