亡…便亡了吧？
這幾個字，從一位以絕對理性和冷酷著稱的皇子、執政使口中說出，裹挾著的是何等深沉的絕望與瘋狂。
在座的將帥們，無不感到一股寒意從脊椎竄上天靈蓋。
他們是帝國的利劍，是皇權的延伸，但他們不是沒有思想的棋子。
他們能理解赫希殿下話語中維護帝國尊嚴的決心，卻也無法忽視那背後屍山血海的恐怖圖景。
用幾千萬艘戰艦去填，去磨？
這聽起來豪邁，可每一個數字背後，都是數以兆計的生命，是無數家庭的破碎。
更何況，真的能磨掉嗎？
倒是少壯派軍官們躍躍欲試。
“兄長，慎言！”貝歐尼克連忙製止，重新掌握話筒：
“八千五百萬艘戰艦，但你算過沒有，把這些艦隊集結起來需要多長時間？它們每天消耗的能源、物資、補給、維護費用，又要花費多少？”
他坐直了些，赤紅的眼眸掃過在場眾人。
“圖蘭上將，如果我沒記錯，你的邊防軍團，正駐守在與眾星聯合交界的風暴回廊吧？要是把你的部隊抽調過來填線，你能保證眾星聯合不會衝擊我們防線？”
名為圖蘭上將的中年男人微微頷首，語氣冷靜：“不能，督統大人。我麾下的三萬海軍麵對的是眾星聯合的鋼鐵蒼穹軍團，他們數量超過五萬。
我若一走，63星區西麵門戶便會洞開，屆時眾星聯合和他們的附庸國從暴風回廊長驅直入，到時候想要反攻回來，隻會付出更大代價。”
這番話像一盆冰水，兜頭澆滅了會議室裡剛剛升騰起的那一絲不切實際的狂熱。
是啊，帝國是龐大，但不是鐵板一塊。
無論內外。
赫希殿下的計劃，聽起來悲壯，實則是一個政治和軍事上的雙重自殺。
不少老派將領從開會起，投影就目光低垂，沒有發表任何言語。
對他們來說，赫希這番話是極度不負責任的。
並沒有考慮到他們的利益，他們背後也牽連著無數地方家族，沒有人願意為了一場不確定的戰爭，貿然賭上祖輩乃至自己拚搏來的一切。
榮華富貴可以，失去所有不行。
還有那些貴族雜牌艦隊，隻能打順風局，贏了還好，若是輸了....他們不陽奉陰違，就算是對皇室最大的忠誠了。
一時間，會議室裡再次陷入沉默。
就在這時，一名官員推門而入。
他穿著華貴的宮廷禮服，胸前掛著皇室徽章，走進來後沒看那些將領，而是直視赫希和貝歐尼克，甚至都沒有近前說話，隔著數十米。
“十九皇子殿下、二十六皇子殿下，超空間通訊搭建完成，陛下在等你們。”
......
星穹之巔的走廊寂靜無聲，長得仿佛沒有儘頭。
光可鑒人的黑曜石地板倒映著赫希與貝歐尼克的身影，都沉默著。
那名傳訊的官員在前方引路，腳步輕巧得像個幽靈，用一種恒定的速度走著，似乎這條走廊的長度對他而言毫無意義。
圖蘭上將的話，像一根針，精準地刺破了赫希用豪言壯語堆砌出來的泡沫。
可是，還有更好的辦法嗎？
沒有。
調動八千五百萬艘戰艦？
說得輕巧。
帝國不是赫希的私人玩具，將領們也不是他棋盤上可以隨意犧牲的兵卒。
那些在邊境與眾星聯合、與各路叛軍常年對峙的軍團，每一個背後都牽扯著無數的利益與家族。
赫希的決策，是在用整個帝國的根基去賭一場不確定的、隻為了他們皇家延續的豪賭。
而且，這種話，聽聽就行了。
會議室裡那些老謀深算的將領們，沒有一個出聲附和，他們的沉默，本身就是最響亮的反對。
“兄長，待會兒少說話。”貝歐尼克壓低聲音。
終於，走廊的儘頭出現了一扇門。
那扇門平平無奇，沒有任何華麗的紋飾，隻是靜靜地立在那裡。
引路的官員停下腳步，側身躬立，做了個“請”的手勢。
“兩位殿下，陛下在裡麵。”
赫希和貝歐尼克走進房間。
這裡裝飾簡約，不是什麼金碧輝煌的殿堂，更像一個絕對寂靜的天文台。
房間呈圓形，除了中央一個泛著微光的平台外，四壁與穹頂都是一片深邃的黑暗，仿佛置身於真正的宇宙虛空。
無數細微的光點在黑暗中緩緩流淌，那是帝國一個個自治領行省構成的廣袤疆域。
兩人走到平台前，垂首肅立。
嗡——
一聲輕微的共鳴，平台上方，無數光粒開始彙聚，最終凝聚成一個清晰的全息投影。
赫希的眼角不易察覺地抽動了一下。
貝歐尼克的眼神也瞬間凝固。
光影中的人，不是威嚴的老者，也不是冷酷的中年，而是一個少年。
一個，看上去不過十五六歲的少年。
他穿著一身寬鬆的白色便服，隨意地坐在一張普通的椅子上。
一頭柔順金色短碎發，五官精致，膚色白皙，唯有一雙赤虹的眼瞳，純粹得不含一絲雜質，卻又深邃得仿佛蘊含了整個宇宙的時光。
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這，就是他們的親生父親。
帕提亞四世，星炬·索倫森。
在位長達兩千七百年，實際年齡超過三千歲的帝國至高統治者。
他伸出手，旁邊的侍女立刻遞來一個蘋果。
哢嚓——
一聲清脆的碎裂聲，在這絕對寂靜的虛空殿堂中，顯得異常刺耳。
少年慢條斯理地咀嚼著，腮幫微微鼓起。ia~~ia~~ia~~”
這聲音帶著一種滿足感，與他周身散發出的、足以讓星係凝固的無形威壓，形成了令人頭皮發麻的詭異反差。
赫希和貝歐尼克連呼吸都刻意放輕了，雙雙跪下。
“父皇，恭喜，您又年輕了。”貝歐尼克率先開口。
赫希的額頭滲出細密的冷汗，“參見父皇。”
皇帝仰起頭，隨著喉結微動，竟是直接將果核咽下，然後伸出雙手，任由侍女用雪白的絲巾細致地擦拭每一根手指。
直至結束，一道清澈的少年感聲音才悠悠響起。
“貝歐尼克，什麼叫‘又’？”
貝歐尼克立刻改口，語氣愈發恭敬：“兒臣的意思是.....父皇青春永駐。”