清晨的陽光透過窗紙，在簡陋的屋內投下斑駁的光影。雲昭坐在床沿，指尖無意識地摩挲著懷中那枚溫熱的護心玉，腦海中反複回想著昨夜在聽竹小築的驚險一幕、藏書閣老仆意味深長的話語，以及那本殘缺不全的《九宮秘聞》。
蝕骨釘，幽冥殿，亥時，迷蹤林……一個個冰冷的詞如同催命符，壓得她幾乎喘不過氣。時間太過緊迫，敵暗我明，實力懸殊，她幾乎看不到任何破局的希望。
就在她心神不寧之際——
“哐當！”
房門被有些冒失地推開，春桃端著洗漱的溫水走了進來，小臉上帶著慣常的活潑笑容，嘴裡習慣性地絮叨著：“昭昭姐，該起床啦！今日考核第二場，聽說是在後山的‘百草澗’辨識活株藥性，可比昨日難多啦！你……咦？”
她的話說到一半，忽然頓住，目光落在雲昭略顯蒼白的臉上和眼底那抹難以掩飾的疲憊與凝重上，笑容慢慢收斂了起來。
她放下水盆，湊近了些，歪著腦袋，仔細打量著雲昭，眉頭微微蹙起：“昭昭姐，你……你昨晚沒睡好嗎？臉色怎麼這麼差？”她像是發現了什麼，忽然伸出食指，戳了戳雲昭的額頭，語氣帶著幾分狐疑和擔憂，“而且……我總覺得你最近怪怪的！”
雲昭的心猛地一跳，麵上卻不動聲色，抬手輕輕擋開她的手指，勉強笑了笑：“有嗎？可能是昨日考核太耗神，沒緩過來吧。”
“才不是呢！”春桃卻不肯輕易放過，小嘴撅了起來，眼睛瞪得圓圓的，壓低了聲音，像是分享什麼大秘密，“我前天晚上起夜，好像看到你屋裡有黑影溜出去！還有昨天大半夜，我好像也聽到你開門的聲音……昭昭姐，你老實告訴我，你是不是總半夜偷偷往外跑？去乾嘛呀？是不是……是不是有什麼心事？”
她一連串的問題砸過來，眼神裡充滿了真誠的關切和一絲被隱瞞的小小委屈。作為雲昭在雜役房最親近的夥伴，她顯然敏銳地察覺到了雲昭近期不同尋常的沉默和偶爾流露出的、與年齡不符的深沉。
雲昭看著她那雙清澈見底、寫滿擔憂的眼睛，喉嚨像是被什麼東西堵住了。春桃的直覺比她想象的要敏銳得多。這份毫無保留的關心，像是一道暖流，衝散了她心底的部分寒意，卻也帶來了新的難題。
該告訴她嗎？
告訴她自己是重生歸來，身負血海深仇，正被宗門天才師姐和神秘魔殿追殺？告訴她今夜自己可能就要命喪黃泉？
不，絕不能。
春桃太過單純善良，知道得越多，對她越危險。蘇明嫿和幽冥殿的手段陰毒無比，一旦察覺春桃知情，絕不會放過她。前世阿梨的慘劇，絕不能再重演！
必須穩住她，但又不能完全推開她。在這危機四伏的環境中，春桃這份純粹的友誼和幫助，或許是她唯一能抓住的溫暖和助力。
電光火石間，雲昭心中已有決斷。她臉上露出一絲恰到好處的慌亂和猶豫，眼神閃爍，仿佛被說中了心事，又不知該如何開口。她低下頭，手指緊張地絞著衣角，沉默了幾秒，才用極低的聲音，含糊地說道：“我……我確實有些事情……想查一查……”
“查事情？”春桃的好奇心立刻被勾了起來，追問道，“查什麼事情要半夜偷偷去查呀？是不是有人欺負你了？告訴我，我幫你罵他去！”
看著她這副義憤填膺、恨不得立刻擼袖子乾架的模樣，雲昭心中又是好笑又是酸澀。她抬起頭，眼中帶著懇求和無助，輕輕拉過春桃的手，從袖袋裡摸出一個小油紙包，塞進她手裡。
油紙包裡是兩塊香甜的桂花糕，還是昨天她給阿梨的那包。
“春桃，”雲昭的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“具體什麼事，我現在還不能說……說了可能會給你惹來大麻煩。你相信我，我隻是想弄清楚一些……關於我娘的事情。”她半真半假地解釋道，將話題引向一個相對安全又能引起同情的方向，“你彆告訴彆人，好不好？就當我半夜出去散心了，行嗎？”
感受到掌心桂花糕的香甜溫熱，又聽到雲昭提及早已過世的母親雜役房的人都知道雲昭是孤兒，身世可憐），春桃臉上的狐疑瞬間被同情和一種“共享秘密”的鄭重所取代。
她反手緊緊握住雲昭的手，用力點了點頭，眼睛亮晶晶的，充滿了仗義和決心：“原來是這樣！昭昭姐你放心！我嘴巴嘴嚴了！絕對不告訴任何人！你半夜出去……呃，散心的事，我保證爛在肚子裡！”
她頓了頓，挺起小胸脯，自告奮勇道：“以後你要是再想……呃，‘散心’，提前告訴我一聲，我幫你看著點外麵！要是有人來找你，我就說你睡下了！保證不讓人打擾你‘散心’！”
看著她這副恨不得立刻上崗放哨的認真模樣，雲昭緊繃的心弦終於鬆弛了些許，一股暖意湧上心頭。她伸出另一隻手，揉了揉春桃的頭發，真心實意地笑了笑：“好，謝謝你，春桃。”
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“謝什麼呀！”春桃不好意思地笑了笑，寶貝似的收起桂花糕，又恢複了往日的活潑，“咱們是好姐妹嘛！對了昭昭姐，你快洗漱，一會兒考核該遲到了！今天百草澗的考核，聽說蘇師姐也會去當巡查呢！”
蘇明嫿也會去！
雲昭的目光驟然一凝，心底剛升起的些許暖意瞬間被冰冷的警惕取代。果然，她已經開始為迷蹤林的計劃做鋪墊和準備了。
“好，我這就來。”雲昭應道，起身走向水盆。
必須儘快想辦法應對明日的殺局。迷蹤林……那裡地形複雜，陣法遍布，確實是殺人嫁禍的絕佳地點。硬拚絕無勝算，必須智取，或許……可以利用環境，甚至可以利用蘇明嫿和那幽冥殿使者之間的猜忌？
一個個念頭在腦海中飛速閃過。
就在她彎腰捧起清水，冰涼觸感襲上臉頰的瞬間——
嗡……
貼在她心口的護心玉，毫無預兆地、輕微地振動了一下，一股比以往更加清晰灼熱的暖流猛地從中湧出，瞬間灌入她的四肢百骸！
與此同時，她體內那縷沉寂的鳳血之力仿佛被徹底點燃，不受控製地奔騰起來，在她經脈中急速流轉，帶來一種前所未有的充盈感和……躁動感！
雲昭的動作猛地僵住，捧水的雙手微微顫抖，水麵蕩開圈圈漣漪。
這感覺……和上次在寒潭觸碰石碑時很像，卻更加激烈！
怎麼回事？鳳血為何會突然異動？
是因為她情緒劇烈波動？還是因為……危機臨近，它自行產生了預警和抵抗？
“昭昭姐？你怎麼了？”春桃察覺到她的異常，關切地問道。
雲昭迅速壓下體內的異樣，掬起冷水用力拍在臉上，借助那冰冷的刺激讓自己徹底冷靜下來。
“沒事，”她直起身，擦乾臉，對春桃露出一個安撫的笑容，“水有點涼，清醒一下。”
她看向鏡中自己那雙似乎比往日更加清亮幽深的眼眸，心底的恐懼漸漸被一種破釜沉舟的決絕所取代。
無論前路如何艱險，她必須活下去。
為了母親，為了阿梨和春桃，也為了她自己。
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