溫暖濕潤的空氣包裹全身，帶著草木清香和泥土的氣息，與身後冰窟那刺骨的死寂寒意形成了天壤之彆。雲昭站在穀口，深深吸了一口氣，久違的生機感湧入肺腑，讓她幾乎有種重獲新生的恍惚。
她迅速收斂心神，警惕地打量四周。這是一片被高聳山巒環抱的幽深山穀，植被茂密，古木參天，藤蔓纏繞，遠處有溪流潺潺的水聲傳來。霧氣氤氳，陽光透過林隙灑下，形成道道光柱，寧靜祥和，仿佛世外桃源。
但經曆了太多險惡，她不敢有絲毫大意。這寧靜之下，是否隱藏著未知的危險？此地是何處？距離落鳳坡多遠？是否有修士或凡人居住？
她仔細感知，空氣中的靈氣比落鳳坡外圍濃鬱許多，但也算不上洞天福地，更偏向於一種自然的、未經雕琢的生機勃勃。暫時沒有察覺到明顯的陣法波動或強大的妖獸氣息。
必須先確定方位，找到人煙，打聽消息。
她選了一個地勢較高的方向，收斂所有氣息，如同靈貓般悄無聲息地潛入密林之中。傷勢雖未完全複原，但行動已無大礙，涅盤之火在體內緩緩流轉，讓她對周圍的感知遠超同階修士。
行進約莫一個時辰，並未遇到危險，反而采集到幾株年份不錯的普通靈草，聊勝於無。正當她思索是否該換個方向時，一陣隱約的爭吵聲隨風飄來。
雲昭立刻伏低身體，屏息凝神，循聲潛行。
穿過一片茂密的灌木，聲音清晰起來。隻見林間一小片空地上，兩方人馬正在對峙。
一方是三名穿著統一青色勁裝、手持長劍的年輕修士，兩男一女，修為在煉氣六七層左右，神色倨傲，衣領上繡著一個小小的“青”字徽記。為首的青年正對著另一方厲聲嗬斥。
而另一方，隻有兩人，一老一少。老者頭發花白，衣衫陳舊，修為隻有煉氣五層，臉上帶著愁苦和無奈，正不住地拱手作揖。他身後躲著一個約莫十四五歲的少年，麵色惶恐，懷裡緊緊抱著一個破舊的藥簍，裡麵裝著幾株剛采下的、靈氣黯淡的草藥。
“老東西！識相點就把‘蛇涎草’交出來！這片藥園乃我青木門管轄之地，其內一草一木皆屬我門所有！豈容你等散修肆意盜采！”青木門為首青年冷笑道，語氣咄咄逼人。
那老者哀求道：“幾位仙師明鑒……小老兒並非盜采，隻是孫兒急需這蛇涎草入藥救命……實在不知此地已有主，還請仙師高抬貴手，小老兒願以其他之物補償……”
“補償？哼！你一個窮散修能有什麼好東西？”那青年不屑一顧，目光掃過少年懷中的藥簍，忽然一亮，伸手就去抓，“這藥簍看著倒有點意思，拿來抵債吧！”
少年嚇得驚叫一聲，死死抱住藥簍不肯鬆手。
“仙師！使不得啊！那隻是普通竹簍……”老者大急，上前阻攔。
“滾開！”青年不耐煩地一揮手，一股靈力湧出，將老者推得踉蹌後退，險些摔倒。
雲昭隱藏在樹後，眉頭微蹙。青木門？沒聽說過，想必是附近的小門派。這幾個弟子行事霸道，欺負老弱，令人不齒。那蛇涎草隻是最低階的毒草，價值有限，對方明顯是借題發揮，有意刁難甚至搶奪那看似普通的藥簍。
她本不想多事，但看那祖孫二人實在可憐，那青年出手推搡老者更是讓她心生厭惡。
就在那青年即將抓住藥簍的瞬間——
“嗤！”
一枚小石子破空飛來，精準地打在那青年伸出的手腕上！
力道不大，卻恰到好處地打中其運力節點，讓他手臂一麻，動作頓時一滯。
“誰？！”青年又驚又怒，猛地轉頭看向石子飛來方向。另外兩名青木門弟子也立刻拔劍戒備。
雲昭緩緩從樹後走出，臉上帶著一絲恰到好處的怯懦和疑惑，聲音不大卻清晰：“幾位……請問，這裡是青木門地界嗎？小女子迷路至此，無意冒犯。”
她刻意將修為壓製在煉氣五層左右，顯得人畜無害。
那青年見出來的是個年紀輕輕、修為低微、相貌清秀卻帶著風塵之色的孤身女子，戒心頓時去了大半，取而代之的是被冒犯的惱怒：“哪裡來的野丫頭！敢管我青木門的閒事？剛才是你扔的石子？”
雲昭連忙擺手，露出惶恐神色：“不不不，仙師誤會了……小女子隻是不小心踩滑了腳，踢到了石子……絕無冒犯之意。”她目光轉向那對祖孫，故作好奇，“這兩位是……？”
那老者見有人出來，雖是個弱質女流，卻也像抓住了救命稻草，連忙道：“姑娘，我等是山下小河村的采藥人，絕非盜采啊……”
青年不耐煩地打斷：“少廢話！這沒你的事，趕緊滾開！否則連你一塊抓回山門治罪！”他顯然不想在雲昭這個“外人”麵前多糾纏，再次惡狠狠地瞪向那少年，“藥簍拿來！”
雲昭眼底寒光一閃，麵上卻依舊怯生生道：“仙師息怒……小女子方才聽您說這是貴門藥園，不知可有界碑標識？小女子一路行來，並未看到任何標記，怕是這二位老人家也不知此地有主，並非有意冒犯。既是誤會，仙師大人大量，何必與凡人一般計較？這幾株蛇涎草……小女子這裡有幾塊靈石，不知可否代他們賠償？”
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她說著，從懷中實則是儲物袋）摸出三塊下品靈石，遞了過去。姿態放得極低，話語卻點出了對方沒有明確標識、欺負凡人的事實。
那青年一愣，看著那三塊靈石，又看看雲昭，臉色變幻。三塊下品靈石換幾株劣質蛇涎草，絕對是綽綽有餘。他本意是找茬立威兼貪圖那藥簍，沒想到這突然冒出來的女子看似怯懦，說話卻綿裡藏針，還拿出了靈石。
若再強行搶奪，反倒顯得青木門小氣霸道，傳出去不好聽。他打量雲昭，煉氣五層，孤身一人，不像有背景的樣子……
“哼！算你識相！”青年一把抓過靈石，掂量了一下，惡狠狠地瞪了那祖孫一眼，“這次算你們走運！下次再敢踏足我青木山地界，定不輕饒！我們走！”他終究沒再堅持搶藥簍，帶著兩名同伴，罵罵咧咧地轉身離去，很快消失在林中。
那祖孫二人驚魂未定，呆立原地。
老者回過神來，連忙拉著少年向雲昭躬身道謝：“多謝姑娘出手相助！多謝姑娘！不然今日我祖孫二人怕是……”他聲音哽咽。
少年也怯生生地道謝：“謝謝姐姐。”
雲昭微微一笑，扶起老者：“老人家不必多禮，舉手之勞。他們走了便好。”她目光掃過少年懷中的藥簍，神識微動，發現那藥簍果然有些異常，內部似乎刻畫著極其簡陋的斂息符文，難怪那青年會起意，不過對她而言毫無價值。
老者連聲道謝，又道：“姑娘方才為了我們，破費了靈石，這……這如何使得……”
雲昭擺擺手：“無妨，幾塊靈石而已。倒是請問老人家，此地是何地界？距離那‘落鳳坡’有多遠？”她問出了最關心的問題。
老者聞言一愣，茫然道：“落鳳坡？小老兒從未聽過此地名。這裡是青木山下的小河村地界，屬於‘黑岩城’管轄。”
黑岩城？青木山？完全陌生的地名！落鳳坡距離此地顯然極其遙遠！
雲昭心中暗驚，麵上不動聲色：“那小女子真是迷路得遠了……不知從此地往東，是大致通往何處？”
“往東？”老者想了想，“往東穿過黑風林，便是官道，沿著官道再走數百裡，便是黑岩城了。那是方圓千裡內最大的城池，聽說有仙師常駐，很是繁華。”
黑岩城！有修士聚集的城池！雲昭心中一定，總算有了一個明確的目標。在那裡，應該能打聽到更多關於外界、關於歸墟海眼的消息。
她又旁敲側擊地問了問附近的宗門勢力。老者所知有限，隻知青木門是附近最強的仙門，門主似乎是築基期修士，門下弟子時常在山中巡邏，村民不敢輕易上山。
了解得差不多了，雲昭便準備告辭。
老者千恩萬謝，又從藥簍裡取出那幾株蛇涎草，非要塞給雲昭：“姑娘，這草藥雖不值錢，也是小老兒一番心意，請你務必收下！”
雲昭推辭不過，見老者真誠，便收了下來。這幾株蛇涎草品質低劣，她本用不上，但或許能作為掩飾。
辭彆祖孫二人，雲昭按照老者指點的方向，向著東麵的黑風林行去。
一路上，她更加小心謹慎。青木門弟子的出現，說明此地並非無人區，需防再生事端。