清玄師太的警告如同懸頂之劍，青鸞令帶來的庇護感與危機感交織，讓雲昭回到雜役區後，心境久久難以平複。她將那枚沉甸甸的令牌貼身藏好，額前的銀發用一根普通的布條仔細束起，隱藏在黑發之中，外表看去，依舊是那個沉默寡言、資質低微的雜役弟子。
白日裡，她照常劈柴挑水，動作麻利，神色平靜，仿佛後山那場驚心動魄的伏擊從未發生。但隻有她自己知道，體內那縷涅盤之火正以前所未有的速度運轉，瘋狂汲取著天地間稀薄的靈氣，淬煉著經脈，穩固著因強行爆發而有些虛浮的根基。每一分每一秒，她都在與時間賽跑。
阿梨被藥堂執事送回來後，似乎也被特意叮囑過，變得安靜了許多，不再像往日那般蹦跳，隻是時常會用擔憂的目光悄悄看向雲昭，在她看過去時，又慌忙低下頭，假裝忙碌。雲昭心中微澀，卻也隻能裝作不知，偶爾摸摸她的頭，遞給她一顆普通的野果，算是無聲的安撫。
夜色漸深，雜役區陷入一片沉寂，隻有遠處巡夜弟子偶爾走過的腳步聲和蟲鳴斷續。雲昭盤膝坐在硬板床上，並未入睡，而是引導著靈力衝擊煉氣七層的壁壘。經閣的積累、生死搏殺的刺激、以及血脈隱約的躁動，讓她感覺瓶頸已然鬆動。
就在她心神沉入氣海，全力衝關的緊要關頭，窗外極遠處，隱約傳來一陣壓抑的喧嘩聲，似乎還夾雜著嗬斥與爭執。聲音來自內門方向，很快又平息下去，但雲昭敏銳的神識卻捕捉到了一絲熟悉的、帶著桀驁與不滿的氣息。
是蕭硯？他又惹什麼事了？
雲昭眉頭微蹙。對於這個前世曾有過短暫交集、今生又幾次偶遇的內門弟子，她的感覺頗為複雜。他看似玩世不恭，行事不羈，卻又在某些時候流露出與外表不符的敏銳和……一絲難以言喻的孤寂。上次寒潭邊他莫名的提醒，至今讓她心存疑慮。
衝關到了關鍵時刻，雲昭無暇他顧，收斂心神，全力運轉功法。數個周天後，氣海內靈力洶湧澎湃，終於“啵”的一聲輕響，壁壘破碎，靈力瞬間暴漲，流轉更加順暢自如！
煉氣七層！成了！
她緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝，感受著體內增長的力量和更加凝練的神識，心中稍定。實力每提升一分，在這危機四伏的宗門便多一分自保之力。
此時已是後半夜，萬籟俱寂。那陣來自內門的喧嘩早已平息，但雲昭心中那絲關於蕭硯的念頭卻未散去。她鬼使神差地起身，悄無聲息地溜出小屋，如同暗夜中的影子，向著記憶中上次與蕭硯相遇的那片靠近後山禁地的竹林潛行而去。
月光如水，灑在幽靜的竹林中，在地上投下斑駁的碎影。夜風拂過，竹葉沙沙作響。
雲昭隱匿在一叢茂密的修竹後，神識悄然散開。果然，在竹林深處，靠近山崖的一塊空地上，看到了一個熟悉的身影。
蕭硯背對著她，正單膝跪在冰冷的石地上，身形挺得筆直，但微微顫抖的肩膀和緊握的雙拳，卻泄露了他此刻的境況並不好。他身上的內門弟子服飾有些淩亂，甚至沾了些塵土，發髻也有些鬆散，幾縷黑發垂落額前，遮住了部分側臉。
空氣中，彌漫著一絲極淡的血腥味和酒氣。
他果然受罰了。是因為偷溜下山？還是又做了什麼出格的事？
雲昭靜靜地看著他的背影。月光下，那身影透著一種與平日玩世不恭截然不同的倔強和……落寞。
就在這時，蕭硯似乎有所感應，猛地轉過頭，目光如電般射向雲昭藏身的方向！儘管雲昭收斂了氣息，但他那份遠超同階的敏銳直覺，還是察覺到了異常。
“誰？！”他的聲音帶著一絲沙啞和冷厲。
雲昭知道藏不住了，索性從竹叢後緩步走出，月光照在她平靜無波的臉上。
看到是她，蕭硯眼中閃過一絲明顯的錯愕，隨即那抹冷厲迅速褪去，取而代之的是一種複雜難辨的神色，有驚訝，有探究，還有一絲不易察覺的……放鬆？他扯了扯嘴角，想露出一個慣有的痞笑，卻因為牽動了嘴角的傷口而微微抽氣，最終隻化作一個有些扭曲的表情。
“嘖……我當是誰呢，原來是你這個小雜役。”他語氣試圖恢複往常的輕佻，卻掩不住其中的疲憊，“大半夜不睡覺，跑這兒來偷看小爺罰跪？怎麼，心疼了？”
雲昭沒有理會他的調侃，目光落在他明顯帶著淤青的嘴角和有些破損的衣袍上，平靜問道：“你又做了什麼？”
蕭硯嗤笑一聲，滿不在乎地揉了揉發麻的膝蓋，動作卻有些僵硬：“能做什麼？不過是看山下鎮子裡的酒不錯，偷溜出去喝了兩杯，運氣不好被執法堂的木頭樁子逮個正著罷了。罰跪三天，小意思。”
他說得輕描淡寫，但雲昭卻從他眼神深處看到了一閃而過的鬱色和煩躁，絕不僅僅是因為喝酒受罰那麼簡單。但她沒有追問，每個人都有自己的秘密。
她走到他身邊不遠處的一塊青石上坐下，望著山下被夜色籠罩的模糊輪廓，輕聲道：“清玄師太……或許可以為你求情。”
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蕭硯聞言，猛地抬頭看向她，眼中滿是難以置信：“你去找了清玄師太？為了我？”他像是聽到了什麼天大的笑話，隨即又皺起眉，“不對，你怎麼能見到師太？你……”
他的話戛然而止，目光銳利地落在雲昭束起的頭發上，雖然隱藏得很好，但在如此近的距離下，月光依稀勾勒出她額前發際線處，那縷與周圍黑發截然不同的、極其細微的銀白光澤。他的瞳孔微微收縮。
雲昭感受到他的視線，心中微凜，但麵上依舊不動聲色，沒有承認也沒有否認關於清玄師太的事，隻是淡淡道：“舉手之勞。”
蕭硯盯著她看了半晌，忽然低低地笑了起來，笑聲中帶著幾分自嘲和說不清的意味：“雲昭……你好像，真的變了。”
他不再稱呼她“小雜役”，而是直呼其名。
雲昭垂眸，看著地上搖曳的竹影，沒有回答。
蕭硯卻自顧自地說了下去，聲音低沉了許多：“以前的你，像隻受驚的兔子，低著頭，躲在角落裡，連大聲說話都不敢，看見殺雞都能嚇得臉色發白……現在……”他頓了頓，目光仿佛能穿透夜色，看進雲昭心底，“現在你卻敢獨自麵對魔修，敢去求見戒律堂長老，甚至……身上有了殺氣。”
最後幾個字，他說得很輕，卻像重錘般敲在雲昭心上。
她抬起頭，迎上他探究的目光，月光下，她的眼眸清澈卻深邃，仿佛蘊藏著無儘的故事。良久，她輕輕開口，聲音飄忽如煙：“或許……死過一次的人，總會有些不同。或許……我該試著，為自己活一次。”
“為自己活一次……”蕭硯重複著這句話，眼神變幻不定，最終化為一聲幾不可聞的歎息。他不再追問她經曆了什麼，也不再調侃，隻是沉默地揉了揉依舊刺痛的膝蓋，望向遠方的夜色，不知在想些什麼。
兩人就這樣一坐一跪，在寂靜的竹林中，沐浴著清冷的月光，各懷心事，卻形成了一種奇異的、互不打擾的寧靜。
不知過了多久，遠處傳來巡夜弟子交接的隱約梆子聲。
雲昭站起身，撣了撣衣角並不存在的灰塵：“我該回去了。”
蕭硯沒有回頭，隻是擺了擺手，聲音恢複了些許往常的懶散：“走吧走吧，小爺我還要在這兒欣賞夜景呢。”
雲昭看了他一眼，不再多言，轉身悄然融入竹林陰影，消失不見。
直到她的氣息徹底遠去，蕭硯才緩緩轉過頭，望著她消失的方向，指尖無意識地摩挲著腰間一枚不起眼的、刻著火焰紋路的黑色玉佩，眼神深邃如潭。
“為自己活一次麼……”他低聲自語，嘴角勾起一抹意味難明的弧度，“這潭死水，看來終於要起波瀾了。雲昭……你究竟還藏著多少秘密？”
夜風吹過，竹影婆娑，掩去了所有的低語與思緒。
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