次日黎明前，整個曹家屯還沉浸在睡夢中。
曹雲飛已經起身，正在油燈下檢查裝備。
他先拿起那杆老獵槍，用鹿皮仔細擦拭每一個部件。
槍托上的磨損記錄著無數次狩獵的經曆，金屬部件在燈光下泛著冷光。接著他檢查箭囊裡的箭矢，每一支都親自削製，箭羽用的是獵獲的大雁翎毛。
帶上這個。曹有才不知何時站在了門口，手裡捧著個陳舊的皮囊。老人走進來，從皮囊裡取出一個樺樹皮做的哨子，求偶哨，你太爺爺傳下來的。哨子表麵已經泛黃，但雕刻的紋路依然清晰。
曹雲飛鄭重地接過，放在唇邊輕輕一吹。哨聲清越悠揚，在黑夜裡傳得很遠。黑虎立刻豎起耳朵，尾巴輕輕搖晃。
記住，曹有才的聲音低沉，帶外人打獵，安全第一。老人的手搭在兒子肩上，力道很重，趙家小子不懂規矩，你得看緊了。
院門外，吉普車的燈光刺破了黑暗。趙鐵軍比約定時間早到了半小時，這讓曹雲飛有些意外。更意外的是，趙鐵軍今天穿了一身半舊的獵裝，雖然那杆嶄新的雙筒獵槍和鋥亮的皮靴還是暴露了他的身份。
曹哥！趙鐵軍殷勤地遞上一個油紙包，我娘烙的肉餅，路上吃。他的眼睛裡布滿血絲，顯然一夜未眠。
老黑山的背陰處，積雪依然有三尺厚。曹雲飛踩著自製的熊掌雪踏子走在前麵，每一步都陷進雪裡半尺深。這種雪踏子是用堅韌的柞木做框架，中間繃上鹿皮繩，能有效分散體重，防止陷入深雪。
趙鐵軍跟在後麵，雖然換了獵裝，但走起山路來依然笨拙。他的呼吸越來越重，白氣在寒冷的空氣中一團團地冒出來。曹哥，咱們去哪找鹿啊？才走了二裡地，他就氣喘籲籲地問。
曹雲飛沒有回答，突然蹲下身，拂開一處雪麵。趙鐵軍湊過來，隻看到幾個模糊的凹痕：這有啥？
麅子，半小時前經過。曹雲飛用指尖丈量著足跡，他的手指修長有力，指節處有幾道凍傷的疤痕，公的，右前腿有舊傷。他撚起一撮雪末聞了聞，眉頭微皺，被狼追過，嚇尿了。
趙鐵軍瞪大眼睛，滿臉不可思議：這都能看出來？
看步距和深度。曹雲飛指著雪地上的痕跡，耐心解釋，受傷的腿不敢用力，腳印淺。被追的獵物跑直線，不會繞彎。他抓起一把雪，聞到尿騷味了嗎？恐懼時排泄物氣味不同。
趙鐵軍學著樣子聞了聞，卻隻打了個噴嚏。曹雲飛搖搖頭，從懷裡掏出那個樺樹皮哨子。
哨聲像極了母鹿的叫聲，在山穀裡回蕩。不多時，遠處竟傳來回應般的鹿鳴！趙鐵軍驚得差點摔個跟頭，慌忙抓住身邊的樹乾：神了！這...這是...
求偶季的母鹿哨。曹雲飛示意他噤聲，聲音壓得極低，公鹿聽見就會來。他的眼睛緊盯著遠處的林子，像鷹一樣銳利。
兩人悄悄摸上一處山梁。下方穀地裡，五頭梅花鹿正在覓食。為首的雄鹿體型碩大，肩高足有一米五，鹿角在晨光中如同玉雕，足有十六個叉。它不時抬頭張望，耳朵轉動著捕捉周圍的聲響，警惕性極高。
打那頭瘸腿的。曹雲飛低聲道，指了指鹿群邊緣一頭走路不穩的母鹿，種鹿不能碰。他的聲音帶著不容置疑的堅決。
趙鐵軍哆哆嗦嗦地舉槍，瞄了半天卻不敢扣扳機。汗水從他額頭滑落，在槍托上留下深色的痕跡。他的手指在扳機上顫抖，呼吸變得急促起來。眼看鹿群要離開，曹雲飛一把奪過獵槍，動作快如閃電。
隻見他屏息凝神，眼睛微眯，槍管穩如磐石。一聲槍響劃破山穀的寂靜，瘸腿母鹿應聲倒地。其餘鹿群四散奔逃，雪地上留下一串淩亂的腳印。
趙鐵軍激動得直拍大腿：曹哥！你這槍法絕了！二百米啊！他的臉漲得通紅，像個看到新奇玩具的孩子。
曹雲飛卻皺起眉頭：隻打中後腿。他迅速裝彈，動作乾淨利落，看好了，補槍要快，不能讓獵物受苦。說完就追了上去。
母鹿拖著傷腿往密林裡鑽，雪地上留下一道刺目的血痕。曹雲飛從腰間解下套索，在頭頂掄了兩圈，繩套如靈蛇般飛出，精準地套住鹿角。他一個箭步上前，獵刀精準刺入鹿的心臟。整個過程行雲流水，沒讓鹿多受一點痛苦。
趙鐵軍看得目瞪口呆，手裡的煙掉在了雪地上：曹哥...你這手藝...他的聲音裡充滿敬畏，我爹說的沒錯，你真是這方圓百裡最好的獵手...
處理鹿屍時，曹雲飛手法嫻熟地放血、剝皮。當剖開鹿胃時，他突然了一聲：難怪瘸腿，胃裡有鐵釘。他挑出一根生鏽的釘子，在雪地上擦了擦，應該是偷吃農戶的草料時吞的。
陽光透過林間的縫隙照在血水上，折射出妖異的紅光。趙鐵軍突然單膝跪地，把曹雲飛嚇了一跳：曹哥，我拜你為師吧！他的眼睛發亮，聲音激動得發顫，我讓我爹給你辦林場正式工！吃商品糧！
曹雲飛手上動作一頓，刀尖懸在半空：我不需要。
那...那給你爹辦！趙鐵軍壓低聲音，像是怕被什麼人聽見，老曹叔在林場乾了十幾年臨時工，該轉正了...我知道老爺子最惦記這個...
這句話像刀子一樣戳中了曹雲飛的軟肋。前世父親直到去世都是臨時工，臨終前還念叨著要是能轉正，死了也能閉眼。他的手微微發抖，刀尖在鹿皮上劃出一道口子。
再說吧。他含糊地應道，將鹿心血小心地裝進竹筒。筒口用蜂蠟密封，確保新鮮。陽光照在他的側臉上，投下一片陰影，讓人看不清他的表情。
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