滄州城內城外發生的事情，老百姓大多不知道，還在樂樂嗬嗬地過年。
可是，鏹水工坊的高牆內卻是另一番景象，吳守拙的試驗也到了最緊要的關頭。
根據劉體純繪製的極其簡陋的圖紙，他嘗試將微量雷汞裝入特製的小銅帽，再將其固定在改造後的燧發槍機括擊砧位置。
劉體純特意托人從濠境買了兩支燧發槍，專門給工匠們參考、改進。
除夕夜，萬家燈火，爆竹聲聲。
在工坊最深處加固過的試驗場，吳守拙屏住呼吸，將一顆裝有硝化棉藥柱和鉛丸的“定裝彈”塞入一支特製短銃的槍管，再將一枚小小的銅火帽小心翼翼地套在擊砧上。他舉起槍，對準遠處的厚木靶。
“砰！”
一聲遠比燧發槍清脆、響亮，且幾乎沒有煙霧的槍聲驟然響起，鉛丸以肉眼難辨的速度穿透了木靶。
成功了！火帽擊發定裝彈！
然而，巨大的喜悅還未散去，異變陡生。試驗場角落一個存放著少量硝化棉邊角料的木桶，因剛才槍聲的震動或濺射的火星，突然冒起青煙。
“不好！”吳守拙魂飛魄散，硝化棉極易燃爆。他撲過去想蓋蓋子已經來不及了！
就在這千鈞一發之際，一道身影如閃電般竄入，正是負責此地外圍警戒的李黑娃。
他毫不猶豫，一腳將沉重的木桶踹飛出門外。
“轟！”木桶在空中猛烈爆炸，火光一閃，氣浪將李黑娃和吳守拙掀翻在地。
試驗場門窗一陣嘩啦啦亂響，厚厚的透明琉璃震得俱碎，屋裡屋外一片狼藉。
所幸李黑娃反應神速，爆炸發生在空中和門外，兩人隻被氣浪震傷，未受致命傷。
劉體純聞訊趕來，看著驚魂未定的吳守拙和嘴角溢血卻咧嘴直笑的李黑娃，再看看那支成功發射的特製短銃，心中五味雜陳。……
正月十四，大雪紛飛。
滄州城銀裝素裹，漢唐商行貨棧燈火通明，美玉生輝。
江南客商已大部分抵達，入住被嚴密保護的客舍。街麵上巡邏的兵丁明顯增多，三步一崗，五步一哨。
不大的滄州城已經顯得很擁擠，街道上人流大增。
鎮守府內，燈火通明。所有情報彙總而來：
清廷密探及死士已確認潛入滄州，人數不明，但必定潛伏在客商或流民中，目標直指劉體純本人和工坊核心。
白蓮教妖人可能在盛會時煽動混亂，口號已探知部分。
仍有零星江湖宵小在城外徘徊觀望。
西北兩個方向，各地官府懾於清廷壓力和多爾袞的威脅，果然封鎖了部分道路，但仍有部分客商繞道或強行闖關而來。
劉體純站在巨大的滄州城防圖前，手指重重地點在漢唐商行貨棧的位置，大聲說道：
“明日，便是考驗我們的時候了！各路牛鬼蛇神或是想來我滄州分一杯羹，或者毀了我們。這鍋飯！”
“朋友來了有好酒，敵人來了有刀槍！”劉體純突然想起來一句歌詞，順口說了出來。
“好！將軍所言極是！”老秀才吳迪一豎大拇指。
他現在是鎮守府參議，乾勁兒十足。
劉體純看看大家，果斷地下了命令：
“李黑娃，你的人，給我釘死會場每一個角落！尤其是靠近我的區域！發現異動，格殺勿論！白蓮教妖言惑眾者，殺！”
“邱家文，會場秩序交給你！穩住客商，按流程走！任何騷亂，以最快速度平息！”