翌日清晨，運河碼頭。錢謙益的官船滿載滄州回禮：琉璃盞、滄州玉瓷瓶、瑤台玉妝匣在晨光中流光溢彩。
柳如是望著城頭方向，輕笑道：“老爺，滄州風物，倒比江南更入妾眼。”
錢謙益搖扇不答，目光落在岸邊相送的劉體純身上。
他依舊玄衣簡從，唯腰間多了一柄劍——正是闖王禦賜的尚方寶劍！
“將軍留步！陛下殷殷期盼，望將軍以社稷為重，勿囿於門戶之見…”
錢謙益拱拱手，言下之意，招安之心不死。
劉體純解下尚方寶劍，雙手平舉。鯊魚皮鞘在朝陽下泛著冷光，劍柄“如朕親臨”四字刺目。
“此劍，”他聲音不高，卻字字如鐵說：“當懸於滄州城門，昭示天家恩德，亦警醒劉某，劍鋒所指，唯虜寇吳逆！決無漢家兒郎！”
他目光掃過登船的秦淮諸豔，最終落在李貞娘身上。
她懷抱琵琶立於船頭，晨風吹動裙裾，如同一枝帶露的茉莉。
“滄州粗陋，無以為贈。”
劉體純從張敬東手中接過一物，竟是一麵粉色瑤台玉鑲框的瑤台小圓鏡。
鏡麵澄澈如水，映著朝霞流雲。
他走到李貞娘麵前，將鏡子放入她手中，笑笑道：“此鏡照人，纖毫畢現。願李大家…常照初心。”
鏡麵冰涼。李貞娘垂眸，看見鏡中自己飛紅的臉頰，也看見鏡麵反射出他轉身離去的玄色背影，與城頭那麵獵獵作響的“替天行道”大旗融為一體。
帆影遠去。劉體純摩挲著右手虎口，茉莉藥香似有若無。張敬東低聲道：“鄭家的硝石船到了。”
“嗯。”劉體純望向海河交彙處，新升起的船帆遮蔽了晨曦。
“傳令火藥局，新配方的‘霹靂火’，今日開爐！”
運河在臨清打了個死結。錢謙益的官船被十幾條關寧軍的哨船逼停在河灣，船頭“禮部正堂”的燈籠在風中淒惶搖晃。
岸上，吳三桂的帥旗獵獵作響，旗下搭起大紅錦帳，竟設了露天宴席。
吳三桂蟒袍玉帶，笑容可掬地迎到跳板前，仿佛迎接故友而非攔截欽差。
“牧齋公！既經敝鎮，豈能過門不入？圓圓，快扶尚書下船！”
陳圓圓素衣如雪，低眉斂目上前攙扶。
錢謙益卻死死抓住船舷，臉色發白，急急忙忙說：
“平西王！本官奉旨回朝複命，軍情如火，豈敢耽擱？還望王爺放行！”
“哎——”
吳三桂拖長了調子，親手端過金杯，臉色微微一沉說道：
“一杯薄酒，敘敘舊誼。牧齋公莫非忘了，當年秦淮河畔，你我同賞圓圓一曲《霓裳》？”
他眼神掃過錢謙益身後船弦邊那群花容失色的秦淮名妓，最終落在懷抱琵琶、麵色蒼白的李貞娘身上，笑意更深。
“況且諸位大家旅途勞頓，也該上岸歇歇腳。”
錢謙益看著岸上林立的刀槍，又看看身邊瑟瑟發抖的柳如是，長歎一聲，終究踏上了跳板。
陳圓圓伸手欲扶，被他拂袖躲開。
他心裡清楚，這下子是喝了吳三桂的洗腳水了，著了人家的道，想脫身怕是難上加難。
錦帳內香氣融融，山珍海味羅列，絲竹聲卻掩不住帳外甲葉碰撞的肅殺。
吳三桂殷勤勸酒，口裡隻談風月，敘舊情，狀及親熱。
錢謙益隻沾唇即放，一口都不敢多飲。平日裡那些個風流倜儻、侃侃而談卻絲毫不見。
李貞娘等被安置在下首，麵前珍饈無人動箸。
她們的眼睛一直在吳三桂和錢謙益身上打轉，企望著能夠看出些端倪來。
陳圓圓默默為吳三桂布菜，眼波偶爾掠過錢謙益，帶著一絲不易察覺的憂慮。
“聽聞牧齋公在滄州得了劉體純厚贈？”吳三桂狀似無意地問，指尖敲著酒杯。
錢謙益心頭一凜，連連擺手道：“不過幾件琉璃玩物，聊慰聖心…”
“玩物？”
吳三桂嗤笑，突然擊掌。
兩名親兵抬上一個沉重的紫檀木匣。匣蓋掀開，滿帳珠光寶氣！
鴿卵大的東珠、血紅的珊瑚樹、整塊翡翠雕的臥馬…價值連城！
“此乃本王一點心意。”吳三桂將匣子推向錢謙益。
然後，他望向錢謙益微微一笑說：“隻求牧齋公回朝後，替本王美言幾句。