揚州行宮內，弘光帝朱由崧終於見到了傳說中的劉體純。這位滄州軍統帥風塵仆仆，鎧甲上還帶著戰場的硝煙味，舉手投足間透露著行伍之人的剛毅。
“劉...劉愛卿平身。”弘光帝聲音微顫，努力維持著帝王威儀，但閃爍的眼神暴露了他內心的惶恐。
他仔細打量著眼前這個被稱為“清軍克星”的將領，心中五味雜陳。
劉體純行禮後直言不諱，毫不客氣地說道：“陛下，清軍雖暫退，但多爾袞必遣大軍再來。揚州恐非久守之地。”
弘光帝臉色發白，不知所措地問：“那...那該如何是好？”
“臣已安排退路。萬一揚州不守，陛下可移駕山東。”劉體純語氣平靜，仿佛在說一件再平常不過的事。
聽到“山東”二字，弘光帝眼中閃過一絲希望，但隨即又黯淡下去，他猶豫不決地說：
“可是祖宗陵寢都在南京...朕若北去，豈非成了棄都而逃的昏君？”
劉體純心中暗歎。眼前這位皇帝至今還看不清形勢，念念不忘的隻是虛名和享樂。
他強壓心中厭惡，耐心解釋道：“陛下，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。隻要陛下在，大明旗幟就在。”
弘光帝猶豫不決，最終說道：“容朕三思...容朕三思...”
從行宮出來，劉體純遇到正在等候的史可法和閻應元。三人在城牆上漫步，遠處清軍大營的炊煙依稀可見。
“閻大人真不願留在揚州？”
史可法還在做最後努力，再一次懇切地洗：“陛下需要您這樣能文能武的忠臣啊！”
閻應元搖頭長歎道：“史公，江南局勢已非一人之力可挽回。我隨劉將軍北返，或許他日還能從山東打回來。”
史可法亦是長歎一聲，不再挽留。他知道閻應元說得對，揚州已是孤城，陷落隻是時間問題。
當晚，劉體純獨自在營帳中沉思。幾個部將偷偷的提出，效仿三國時曹孟德，“挾天子以令諸侯”。
這個建議在他腦中回蕩。平心而論，這確實是條捷徑——有了弘光帝這塊招牌，可以名正言順地號令各地明軍。
但他從心底厭惡這個荒淫無道的皇帝，更看不起那些爭權奪利的南明官員。這些人在國難當頭之際，還在為個人利益勾心鬥角，實在令人不齒。
“將軍可是在為去留之事煩惱？”閻應元不知何時走了進來。
劉體純點頭：“我在想，我們拚死守城，究竟值不值得。”
閻應元沉默片刻，緩緩說道：“將軍，我年輕時讀史書，總不明白為何忠臣往往不得善終。
如今方才明白，不是因為忠臣不夠聰明，而是因為他們守的不是君王，而是心中的道義。”
這番話深深觸動了劉體純。他想起自己起兵抗清的初衷，不也是為了守護百姓，而不是效忠某個皇帝嗎？
“休整一下，三日後啟程！”劉體純說道。
“好，三日後我再給將軍添些驚喜！”閻應元神秘一笑。
劉體純一愣，不禁有點好奇，這一本正經的閻應元也神秘起來了！