福建，泉州港。
這裡的空氣似乎永遠混雜著海腥、汗臭和隱約的香料氣味。
對於呂宋出生的費拉，如今名叫牟海的混血水手來說，這裡既是棲身之所，也是一個巨大的、黏稠的、難以掙脫的泥潭。
他皮膚黝黑，頭發卷曲，眼眶深陷，憑借著幾分蠻力和在呂宋群島練就的粗淺水性，幾年前投奔了雄霸海上的鄭家，成了水師外圍一條戰船上的普通槳手兼雜役。
鄭家水師等級森嚴，像他這樣的外圍人員，餉銀微薄，平日裡若無戰事或巡航，便是無儘的閒散。
喝酒、賭博，成了這些人打發時日、麻痹自我的唯一方式。
牟海腦袋不算靈光，性情又有些憨直，在賭桌上幾乎是送財童子。
這天，剛發了三兩銀子的月餉，他那雙粗糙的手便又癢了起來，不由自主地踱進了長樂坊那烏煙瘴氣的大門。
不到兩個時辰，伴隨著賭徒們的吆喝、骰子的脆響和莊家冰冷的唱數聲，他懷裡的銀子便叮叮當當地流了個乾淨。
牟海耷拉著腦袋，像隻鬥敗的公雞，拖著沉重的步子挪出了長樂坊，午後的陽光刺得他有些睜不開眼，腹中的饑餓和內心的空虛一同襲來。
“這位兄弟，手風不順？”一個溫和的聲音在旁邊響起。
牟海扭頭，看到一個穿著普通棉布短褂、麵相敦厚的中年漢子，正對他友善地笑著。
這人自稱牟東，說是看他麵善，又同姓，特意請他喝碗酒，解解晦氣。
一碗渾濁的燒刀子下肚，又吃了幾個熱騰騰的肉包子，牟海覺得這牟東簡直是天下第一好人。
更讓他感激涕零的是，這位“本家”哥哥聽聞他輸光了餉銀，竟毫不猶豫地掏出五兩銀子塞給他，然後說：“拿去翻本！輸了算我的，贏了你還我便是！”
牟海推辭不過，或者說他心底那點賭性根本拒絕不了，半推半就地又被牟東拉回了賭坊。
說來也怪，這次有牟東在一旁偶爾“指點”，他竟真的贏回了一些。雖然最終還是輸多贏少，但過程足以讓他熱血沸騰。
自此，牟東便時常“偶遇”牟海，請他喝酒，帶他賭博，有時接濟他些小錢。
在牟海簡單的人生裡，從未有人對他如此“仗義”。
兩個月下來，他已將牟東視為無話不談的摯友、異姓兄長。他絮絮叨叨地向牟東抱怨餉銀太少，頭目刻薄，訴說對故鄉的模糊思念，也吹噓著自己對港口和幾條戰船的熟悉。
牟東總是耐心聽著，適時遞上一碗酒，或拍拍他的肩膀表示理解，眼神深處卻是一片冷靜的盤算。
時機漸漸成熟。
這一夜，海風漸強，天空中烏雲密布，星月無光。
碼頭上，號令聲此起彼伏，大小戰艦正陸續歸港，躲避即將到來的台風。
牟東將牟海約到港口附近一家嘈雜魚肆後巷的僻靜小屋。
幾碗烈酒下肚，牟東臉上的敦厚笑容漸漸斂去，取而代之的是一種牟海從未見過的嚴肅。他壓低了聲音，語氣卻帶著一絲威嚴說：“海子，哥哥待你如何？”
“好！東哥是天底下對我最好的人！”牟海拍著胸脯，舌頭有些打結。