同一日，滄州城。
鄧鐵牛站在五丈高的城牆上，舉著千裡鏡觀察北方地平線。
煙塵蔽日，旌旗如林——阿巴泰的八萬大軍到了。
“終於來了。”
鄧鐵牛咧嘴一笑，露出黃牙，輕輕地說道：“老子等了兩年，就等這一天。”
副將王鐵柱遞上探報道：“將軍，清軍分三路：東路由蒙古騎兵一萬，沿運河推進；西路由漢軍綠營兩萬，走官道；中路由阿巴泰親率滿洲八旗兩萬、漢軍綠營三萬，攜帶紅衣大炮三十門，直撲北門。”
“好大的陣仗。”
鄧鐵牛收起望遠鏡，轉頭吩咐道：“傳令各營，按甲字防禦方案執行。記住，咱們的防線不在城牆，在城外三裡那三道塹壕！”
他說的“三道塹壕”，是過去兩年在滄州城北苦心經營的防禦體係：
第一道塹壕距城三裡，深兩丈，寬三丈，底部密布竹簽、鐵蒺藜。塹壕後是二十座水泥碉堡，呈梅花狀分布，互相支援。
第二道塹壕距城二裡，同樣深寬，多了鐵絲網和鹿砦。這裡布置了十五座大型碉堡，配備小型臼炮。
第三道塹壕距城一裡，最為複雜，有暗堡、陷阱、雷區。之後才是高達五丈、厚三丈的城牆。
整個防禦縱深達三裡，層層設防，步步殺機。
午時初，清軍前鋒抵達第一道塹壕。蒙古騎兵率先發起試探性衝鋒——萬馬奔騰，氣勢驚人。
一隊二百人左右的先鋒隊，嗷嗷大叫，雪亮的馬刀在陽光下閃著寒光。
戰馬高速奔馳著，蹄聲震天動地，激起一大片煙塵。
他們試圖以高速奔跑的戰馬，躍過寬闊的壕溝。
然而，他們杯具了！
沒有意外，前麵的幾排無一例外栽進了塹壕。
幾十個騎兵連人帶馬跌入深坑，被竹簽刺穿。後續收不住勢，紛紛栽落。
一時間人仰馬翻，哀嚎遍野。
“開火！”鄧鐵牛在觀察所下令。
“砰！砰砰！……”
“轟！轟！……”
火帽槍、掌心雷同時響起。
二十座碉堡噴吐火舌。火帽槍的齊射如鐮刀般收割生命，掌心雷的爆炸更是如此。
蒙古騎兵成片倒下。他們想還擊，但火繩槍射程不夠，弓箭更夠不著碉堡射擊孔。
一刻鐘後，三百蒙古騎兵丟下百餘屍體潰退。
第一次試探性進攻以失敗告終。
阿巴泰在中軍看到這一幕，臉色鐵青，忍不住說道：“賊軍工事竟如此刁鑽！傳令，調紅衣大炮上前，轟平那些碉堡！”
他知道，再直挺挺的衝鋒毫無意義，必須先解決掉滄州軍的火力，再想辦法填平壕溝。
三十門紅衣大炮被推上前線，對準第一道塹壕後的碉堡群。
“放！”
實心鐵彈呼嘯而出，砸向碉堡。但令清軍絕望的是——鐵彈在水泥牆壁上隻留下淺淺白痕，牆體紋絲不動！
“這……這是什麼妖法？”炮手目瞪口呆。
“繼續轟！”阿巴泰怒吼。
第二輪，第三輪……整整轟了一個時辰，命中率不高的紅衣大炮，也呼嘯著命中了許多。
碉堡表麵坑坑窪窪，但無一被毀。水泥建築的防禦力，遠超這個時代的認知。
鄧鐵牛在城頭哈哈大笑：“看見沒？三尺厚的水泥牆，你就是把北京城的紅衣大炮都拉來，也轟不開！”
阿巴泰終於放棄炮擊，改令步兵強攻。
五萬綠營步兵扛著雲梯、推著楯車，如潮水般湧向第一道塹壕。
這一次，他們做了準備——前鋒扛著沙袋，想要填平塹壕。
但就在他們接近塹壕時，地下突然冒出無數槍口！
“砰砰砰砰……”
藏在塹壕側壁暗堡中的守軍開火了。子彈從下方射來，專打腹部、大腿，中者立斃。清軍成片倒下，沙袋丟了一地。
更可怕的是，部分地段埋設了火藥罐——清軍踩到絆索，轟然爆炸，殘肢斷臂飛上半空。
戰鬥從午時打到申時，清軍發動六次衝鋒，始終未能越過第一道塹壕。屍體堆積如山，血流成河。
：阿巴泰雙眼血紅，幾欲瘋狂。他終於明白，這不是攻城戰，這是絞肉機。每前進一步，都要付出血的代價。
“王爺，不能再攻了！”漢軍總兵王輔臣跪地哀求，臉上帶著絕望的神色。
“已折損五千餘弟兄，軍心要潰了！”
阿巴泰看著夕陽下那座死亡防線，第一次感到無力。他咬牙道：“收兵……明日再戰。”
清軍如蒙大赦，潮水般退去。
城牆上、陣地上，滄州守軍爆發出震天歡呼。
鄧鐵牛卻沒有笑，他望著北方漸暗的天色，喃喃道：“這才第一天……阿巴泰不會罷休。傳令，連夜加固工事，補充彈藥。真正的苦戰，還在後頭。”
同一時間，漳州外海三十裡。
十艘快船如幽靈般穿行在夜色中。
鄭森站在船頭，海風凜冽，但他手心卻在出汗——不是害怕，是亢奮。