聽到了祖可法的喊聲，再看到被驅趕來的百姓。
城頭守軍嘩然，一陣子騷動。
王鐵柱目眥欲裂，張口大罵道：“畜生！將軍，咱們……”
鄧鐵牛拳頭攥得咯咯作響，指甲陷入掌心，鮮血滲出。他看著那些無助的同胞，看著清軍騎兵獰笑的臉，心如刀絞。
開槍？那是手無寸鐵的百姓。
不開槍？清軍跟在後麵一擁而上，防線必破。
“將軍，百姓離第一道塹壕隻剩兩百步了！”了望哨嘶聲喊道。
鄧鐵牛痛苦的閉上眼，心裡麵翻江倒海，一時間也沒了主意。
“不！城池不能丟！”
他心裡不斷的呼喊著。
深吸一口氣，逐漸平複下來。
“傳令，……”
他聲音沙啞得不像自己，帶著無比的艱難。
“第一道塹壕守軍……撤退。放百姓過來。”
“什麼？！”眾將大驚。
“執行命令！”
鄧鐵牛厲聲道。
“但傳令第二道塹壕：百姓過後，若有清軍跟進，立即開火！不必節省彈藥，給我往死裡打！”
這是無奈之策，也是唯一之策。放百姓過第一道防線，或許能救下他們性命；在第二道防線截殺清軍，至少能保住核心工事。
命令在悲憤中傳達。第一道塹壕暗堡中，守軍含淚收起槍械，從交通道撤往後方。
他們趴在第二道塹壕後，看著同胞戰戰兢兢地走過自己曾經堅守的陣地，許多人咬破了嘴唇，鮮血直流。
“轟！轟！……”接二連三的爆炸聲響起，這是守軍沒來得及撤走的絆發雷。
慘叫聲即刻響起了，許多百姓被炸得血肉橫飛。
人群一下子就亂了，哭喊著四處奔逃。
後麵的清軍毫無憐憫之心，縱馬揚刀，大聲呼喊：
“不許亂！”
“繼續衝！”
……
一陣喊殺聲過後，幾十個百姓被砍翻在地。
這一下，百姓們不敢亂跑，驚恐地聚在一起。
“走！快走！”一大群清兵呼喊著，像驅趕牲畜一樣把百姓們向前趕。
百姓們跌跌撞撞越過第一道塹壕，艱難地向第二道埑壕前進。
後麵的祖可法大喜，一聲吆喝過後，無數清軍扛著沙袋、土袋湧上來，迅速填出了幾處通道。
百姓們還在前行，哭喊聲、哀求聲、鞭打聲混成一片。
就在百姓剛過第二道塹壕的瞬間，祖可法揮刀怒吼：“神機營，前進！”
五千神機營士兵排著整齊隊列，踏著鼓點推進。他們三人一組，兩人持大盾在前，一人持火帽槍在後，竟有幾分滄州軍戰術的影子。
更可怕的是，隊伍中推出三十門新式火炮——炮身細長，架在四輪炮車上，正是孔有德仿製的“滄州炮”。
“開火！！”
鄧鐵牛在第二道塹壕後嘶聲下令。
“轟！轟轟轟！——！！”
守軍曲射炮齊射，炮彈越過前麵的百姓，直接打在神機營的隊伍中，開花彈爆開，一團團火光升起，塵土飛揚。
清軍的大盾起了作用，許多彈片被擋住，造成的傷亡並不大。
這些盾牌顯然是特製的，外層鐵皮，內襯木板，中間夾著濕泥，防禦力驚人。
而神機營的火炮也開始還擊。
“轟！轟！轟！”
炮彈仍舊是實心彈，雖然威力不如滄州軍火炮，，但巨大的動能，還是砸得守軍陣地泥土四濺，聲勢驚人。
鄧鐵牛咬牙道：“臼炮，繼續反擊！”
他現在已經顧不上節省炮彈了。
城頭臼炮開火，開花彈落入神機營隊列。但神機營陣型疏散，又有盾牌遮護，傷亡遠小於預期。
更糟的是，神機營後方，清軍綠營推著數百輛“避彈楯車”跟進——木架蒙濕牛皮，能抵擋火帽槍射擊。楯車後藏著掘地道兵和爆破手，直奔各個碉堡。
戰鬥迅速白熱化。神機營與守軍對射，雖然守軍火帽槍更精良，但彈藥有限，不敢全力開火。而清軍楯車已抵近碉堡，開始用長竿向射擊孔內塞火藥包。
“轟隆——！！”
第一座碉堡被爆破，水泥碎塊飛濺，堡內五名守軍全部犧牲。
緊接著第二座，第三座……
“將軍，東南三號碉堡群失守！，清軍從缺口湧入了！”傳令兵滿臉血汙奔來，急急忙忙報告。