那些靶子被打成了千瘡百孔的篩子。密密麻麻的彈孔遍布其上，陽光從那些窟窿裡透過來，像是無數道光束在空中交織。
有的靶子被攔腰打斷，上半截歪歪斜斜地掛在木架上，隨風晃動著。
還有幾個靶子直接倒在了地上，散成了一堆碎片，木屑和布條混在一起，連原來的樣子都看不出來了。
金國使者完顏亮的臉色從紅變白，又從白變成了青灰色。他的手死死抓住了扶手，指節因為用力過度變得發白。
“這……這怎麼可能……”他的聲音很低，幾乎是喃喃自語，但坐在他身邊的副使還是聽到了，那聲音裡帶著掩飾不住的驚恐。
副使想說些什麼來安慰他，但張了張嘴，卻發現自己連一個字都說不出來。他的喉嚨發乾，整個人都僵在那裡。
西夏使者的臉上也沒了剛才的從容。他緊緊盯著遠處那些被打爛的靶子，額頭上滲出了細密的汗珠。
就在這時，遠處傳來了洪亮的號令聲。
“炮兵營！前進！”
所有人的目光齊刷刷地轉向了聲音傳來的方向。
數十門用馬匹拖拽的火炮緩緩出現在視野中，炮輪在地上碾過，發出沉悶的咕隆咕隆的聲響。那些火炮通體漆黑，炮管粗大，在陽光下閃著幽冷的光澤。
“天哪……”觀禮台上有人倒吸了一口涼氣。
炮兵們身穿同樣的紅色軍服，動作迅速而熟練。他們以一種令人眼花繚亂的速度調整著炮口的角度，有人在裝填炮彈，有人在檢查引信，每一個動作都精準無誤，顯然經過了無數次的反複操練。
一位年長的武將靠近了坐在前排的禮部尚書，壓低聲音問道：“大人，這……這是從何而來的東西？”
禮部尚書搖搖頭，他的手指在膝蓋上輕輕敲著，顯然也在極力壓製內心的震驚：“本官也不知，隻聽說是陛下親自監造的……”
“親自監造？”那武將的眉頭緊緊皺起。
兩人的對話還沒結束，前方又傳來了炮兵指揮官的聲音。
“目標，前方土山！”
那聲音穿透了整個閱兵場，清晰地傳到了每個人的耳中。
所有人不由自主地順著他的指示望去，看到了遠處那座十多米高的小土山。那土山在秋日的陽光下顯得平平無奇，山頂長著幾株枯草，在風中搖曳。
“三輪齊射！”炮兵指揮官高舉的手臂猛地落下，“放！”
“轟！！！”
這一次不再是密集的爆豆聲，而是真正的、驚天動地的、如同九天神雷降世的巨響。那聲音仿佛要把整個天空都撕裂開來。
大地劇烈地震動起來，觀禮台的木板發出吱呀吱呀的聲響。
不少人站立不穩，一個趔趄，差點從座位上摔下去。茶盞被震得翻倒，茶水灑了一地，在木板上留下一片片深色的水漬。
一位夫人驚叫一聲，整個人撲到了身旁丫鬟的懷裡，臉色慘白。幾個年紀大的官員緊緊抓著身邊的扶手或柱子，嘴唇都在發抖。
所有人都感覺自己的心臟快要從嗓子眼裡跳出來了，耳朵裡嗡嗡作響，什麼也聽不見。
數十枚炮彈帶著尖銳的呼嘯聲撕裂空氣，在天空中劃出數十道黑色的弧線。
那聲音像是厲鬼在尖嘯，令人毛骨悚然。炮彈在空中飛行的軌跡清晰可見，拖著長長的煙尾。