百姓們就這樣興高采烈地聊著，逢人便要談上幾句，個個臉上都洋溢著發自內心的驕傲與自豪。
那位年輕的皇帝，在他們口中，已經被傳得神乎其神，幾乎要奉若神明了。
有人說陛下通曉天文地理，有人說陛下得了仙人托夢，還有人言之鑿鑿地說陛下懂得煉丹之術，那些火炮就是用仙丹煉出來的。
相國寺前的空地上，一個說書人正坐在高凳上，手裡的驚堂木“啪”的一聲拍在小桌上。
“話說今日閱兵——”他拉長了聲音，台下立刻安靜下來，幾十雙眼睛齊刷刷地盯著他。
“當今聖上禦駕親臨，文武百官隨行，四方蠻夷使節跪地相迎！那陣仗啊，彆提多威風了！”說書人抖了抖折扇，聲情並茂地繼續說，
“隻見那新軍將士，個個昂首挺胸，踏步之聲如同驚雷！再看那刀槍劍戟，寒光閃閃，殺氣騰騰！”
台下有人喊了一聲：“快說那火炮！”
“誒，急什麼，好戲還在後頭呢！”說書人賣了個關子，慢悠悠地喝了口茶，
“話說到了最後，那火炮推了出來，黑洞洞的炮口，對準了遠處的山丘——”
他突然停下，環視四周。
“然後呢？然後呢？”底下的人急得直跺腳。
說書人一拍驚堂木，聲音陡然高亢起來：“隻聽得轟隆一聲巨響，天崩地裂，地動山搖！那炮彈飛出去，快得連影子都看不見！緊接著，砰——”
他猛地一拍桌子，嚇得前排的人都抖了一下。
“整座山頭，被削平了！泥土飛上天，碎石滿天飛，那陣勢，就好像天神發怒，要把大地都翻個個兒！”說書人的唾沫星子都飛出來了，
“在場的百姓個個看傻了眼，那些外國使節更是嚇得魂飛魄散，有個金國的使者，當場就癱軟在椅子上，連路都走不動了！”
“好！”台下爆發出一陣叫好聲。
“說得好！”有人扔了幾個銅錢上來。
說書人笑眯眯地收了錢，繼續繪聲繪色地講著。
每每說到火炮齊射那一段，都要故意拉長聲音，把那驚堂木拍得震天響，引得聽眾們連連叫好，掌聲此起彼伏。
整個汴京城，都沉浸在這種亢奮與驕傲之中。
然而在那些高牆大院、朱門深宅裡，氣氛卻截然不同。
吏部侍郎府，書房裡。
“老爺，今日那閱兵……”管家小心翼翼地試探道。
“閉嘴！”那位吏部侍郎猛地放下茶盞，茶水濺了出來，“回去告訴門房，這幾日我不見客，誰來都說我身體抱恙，在家靜養！”
“是……是……”管家連忙退了出去。
吏部侍郎獨自坐在書房裡，看著桌上那些關於改革的奏折，臉色青白交加。
他本來聯絡了幾位同僚，準備聯名上書，勸諫聖上不可輕信那些奇技淫巧，應當以儒家之道治國。可現在……
他想起今日那一炮的威力，手不由得抖了起來。
奏折慢慢掉落在地上，他卻沒有去撿。