改裝越野車如同幽靈般滑入夜色，悄無聲息地駛離了繁華的都市中心，朝著城西那片被遺忘的荒涼地帶疾馳。
車內一片死寂，隻有輪胎碾壓路麵的細微聲響和空調係統低沉的運行聲。顧夜沉靠在椅背上，閉目養神，但緊繃的下頜線和偶爾因車輛顛簸而微微蹙起的眉頭，暴露了他身體承受的痛苦與精神的高度集中。林薇坐在他身側，目光警惕地掃視著窗外飛速倒退的景物，如同機警的哨兵。
周謹坐在副駕駛，通過加密通訊與各方保持聯係，確認路線安全，並接收“暗影”小隊發來的實時簡報。
「一號點清潔。」
「二號點無異常。」
「目標區域外圍靜默，未發現可疑人員活動。」
一切似乎都在掌控之中。但越是平靜，越讓人感到一種山雨欲來的壓抑。主係統的警告短信如同達摩克利斯之劍，懸在每個人的心頭。
一個多小時後，車輛駛離主乾道，轉入越來越荒僻的小路。最終，在一片被生鏽鐵絲網圍住的、雜草叢生的荒地邊緣停了下來。遠處，那家廢棄生物製藥實驗室的輪廓在慘淡的月光下若隱若現，像一頭匍匐的巨獸殘骸。
「顧總，到了。」周謹低聲道。
顧夜沉睜開眼，眸中銳光一閃而逝。他推開車門，動作因傷口的牽製而略顯遲緩，但姿態依舊沉穩。
早已在此等候的“暗影”小隊成員如同鬼魅般從陰影中現身。一共六人，全身籠罩在特製的深色作戰服中，裝備精良，眼神冷靜如磐石，行動間沒有一絲多餘的聲音。為首的隊長代號“岩鎧”，向顧夜沉和林薇微微頷首示意，沒有多餘的寒暄。
「入口確認了？」顧夜沉直接問道，聲音在夜風中顯得有些低沉。
「確認了。」岩鎧的聲音如同磨砂，「根據您提供的坐標和圖紙，結合我們的實地探測，入口不在實驗室主建築內，而是在其後方的山坡上，一個被植被掩蓋的舊礦洞通風口，與地下坑道網絡相連。實驗室的地下結構，有一條維修通道與之相鄰，但入口被封死，強行破開會觸發遺留的警報係統。」
果然狡兔三窟。真正的入口，隱藏在這片荒地更深處。
「帶路。」顧夜沉言簡意賅。
一行人如同融入夜色的流水，悄無聲息地穿過破敗的鐵絲網，潛入齊腰深的荒草之中。岩鎧和他的隊員在前方開路，動作專業而高效，迅速清理出一條可供通行的路徑，並布下微型的反追蹤裝置。
顧夜沉的步伐明顯比平時慢，額角不斷有冷汗滲出，但他拒絕了他人的攙扶，隻是用手按著腹部，咬緊牙關跟上。林薇緊隨其後，目光銳利地掃視著周圍，手中的微型共振器處於半激活狀態，隨時準備應對可能出現的能量掃描。
空氣中彌漫著泥土和植物腐敗的氣息，遠處偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，更添幾分荒涼與詭異。
大約行進了二十分鐘，在一片茂密的灌木叢後，岩鎧停了下來。他撥開層層藤蔓，露出了一個黑黢黢的、直徑約一米的洞口，裡麵散發著陰冷潮濕的黴味和一股若有若無的、帶著鐵鏽和硫磺的怪異氣息。
「就是這裡。」岩鎧低聲道，「洞內前半段是廢棄的礦道，結構相對穩定，但深處連接著更複雜的地質活動區，情況不明。空氣檢測顯示含氧量正常，但存在微量不明氣體，成分正在分析。建議佩戴呼吸過濾裝置。」
隊員們迅速遞上輕便的呼吸麵罩和頭戴式強光探燈。
顧夜沉和林薇接過裝備，利落地戴上。
「我走前麵。」岩鎧打了個手勢，一名身材相對瘦小的隊員如同狸貓般，率先滑入了洞口，進行初步偵查。幾秒鐘後，裡麵傳來一聲短促而特定的鳥鳴聲——安全。
顧夜沉深吸一口氣，看了林薇一眼，那眼神複雜，有關切，有決絕，也有一絲不容置疑的命令——跟上。
他俯身，動作有些艱難地鑽入了洞口。林薇沒有絲毫猶豫，緊隨其後。
洞口下方是一條傾斜向下的狹窄通道，腳下是濕滑的碎石和泥土。強光探燈劃破黑暗，照亮了斑駁的、布滿苔蘚和滲水痕跡的岩壁。空氣驟然變得陰冷潮濕，呼吸麵罩內傳來自己清晰的呼吸聲，以及一種仿佛來自地底深處的、空洞的回響。
通道起初還算寬敞，足以讓人彎腰前行。但越往深處，空間越發逼仄，有時甚至需要側身擠過坍塌的岩石縫隙。顧夜沉的傷口在這樣的環境下無疑是巨大的負擔，每一次彎腰、每一次擠壓，都讓他臉色更白一分，呼吸也愈發粗重。但他始終一聲不吭，隻是憑借著強大的意誌力支撐著身體。
林薇緊跟在他身後，能清晰地看到他後背衣衫被冷汗浸濕的痕跡，以及他偶爾因為劇痛而瞬間繃緊的肌肉。她幾次下意識地伸出手，想要扶他一把，但最終都克製住了。在這裡，任何多餘的動作和聲音都可能帶來不可預知的危險。
「注意，前方通道變窄，有積水。」前方傳來探路隊員壓低的聲音。