競標會大獲全勝的餘波，在盛夜集團內部激蕩了整整一天。每個人臉上都洋溢著與有榮焉的興奮，看向林薇這個新晉助理的目光也多了幾分實質的敬畏。畢竟，她是跟著顧總從那個沒有硝煙的戰場上凱旋的核心成員之一。
隻有林薇自己知道，這份“榮耀”之下，隱藏著何等冰冷的殺機。
顧夜沉在返回公司後，便投入了更加繁忙的工作中，仿佛那個在意識層麵與她進行了一場驚心動魄對話的人隻是她的幻覺。他沒有再提及任何關於子係統、主係統或是記憶鑰匙的事情，對待她的態度恢複了之前的疏離與審視，甚至比之前更加難以捉摸。
林薇也強迫自己進入狀態，高效地處理著競標成功後的各項銜接工作。她將自己沉浸在海量的文件和會議裡，試圖用忙碌壓製住內心深處不斷滋生的焦慮與警惕。
清理者。
不合常理的“好運”或“意外”。
顧夜沉的警告言猶在耳。她像一隻繃緊了弦的獵豹，不動聲色地觀察著周圍的每一個人，每一件事。
下午，顧夜沉有一個重要的跨國視頻會議。林薇作為助理，需要在一旁進行記錄和必要的輔助。會議進行到一半，針對南美市場拓展策略，雙方在一個關鍵節點的推進順序上產生了分歧。顧夜沉這邊的團隊堅持a方案，認為風險可控，收益最大化；而外方代表則更傾向於保守的b方案，強調穩定性。
爭論有些僵持不下。
就在這時，林薇正在快速記錄的手指微微一頓。她看著屏幕上雙方爭執的焦點，一個極其遙遠、幾乎被遺忘的畫麵猝不及防地撞入腦海——
流沙之海。
在那個危機四伏的異星荒漠，他們的小隊因為路線選擇產生了分歧。是冒險穿越能量風暴頻發的“死亡峽穀”以縮短行程，還是繞行相對安全但會耗費數倍時間的“沉寂高地”。當時的顧夜沉或許他那時用的是彆的名字），作為戰術顧問，力排眾議，選擇了一條所有人都認為不可能的第三條路——利用一種本地生物“沙梭”的遷徙習性，搭乘其背，橫渡一片被視為絕對禁區的“噬能流沙帶”。
那是一次瘋狂的賭博。所有人都反對，包括當時的林薇。
但他隻看著她，說了一句：「信任不是建立在絕對安全的基礎上，而是建立在明知危險，卻依然相信對方能帶你走出去的決斷上。你敢不敢賭？」
……
“林助理？”
一個低沉的聲音將林薇從回憶中驚醒。是顧夜沉。他並沒有看她，依舊麵對著屏幕，但顯然察覺到了她瞬間的走神。
“抱歉，顧總。”林薇立刻收斂心神，但那個關於“流沙之海”和“第三條路”的念頭卻如同野火般蔓延開來。
她深吸一口氣，在顧夜沉即將再次開口說服外方之前，輕輕敲了敲自己麵前的平板電腦，吸引了他的注意。然後，她快速在上麵畫了一個簡單的示意圖，不是a，也不是b，而是一個融合了雙方優勢，並巧妙利用當地某種尚未被重視的政策的c方案雛形。這個方案，兼具了a的進取心和b的穩定性，切入點卻刁鑽而新穎。
她將平板不動聲色地轉向顧夜沉。
顧夜沉的目光落在平板上，僅僅停留了三秒。他深邃的眼眸中沒有任何波瀾，但林薇敏銳地捕捉到他眉梢極其輕微的一次挑動。
他沒有對她的方案做出任何評價，甚至沒有多看一眼。他重新轉向屏幕，對著外方代表，用一種不容置疑的語氣，將林薇那個c方案的核心思路，用更精準、更專業的語言重新闡述了一遍，並附上了關鍵的數據支撐和風險對衝策略，完美得仿佛這是他早已準備好的腹案。
視頻那頭的外方代表顯然被這個突如其來的、完美的“第三條路”打動了，沉默片刻後，態度明顯鬆動。
會議最終朝著顧夜沉或者說，是林薇提示）的方向順利推進。
會議結束後，與會人員陸續離開會議室。顧夜沉坐在主位上，沒有立刻起身。他的手指無意識地敲擊著光滑的桌麵，發出篤篤的輕響。
林薇正在整理會議記錄，心臟卻不受控製地加速跳動。她不確定自己剛才的舉動是明智還是冒失。她複刻了“流沙之海”的“第三條路”思維模式，這是否觸及了那把“記憶鑰匙”？
「為什麼是c方案？」他突然開口，聲音在空曠的會議室裡顯得格外清晰。
林薇抬起頭，對上他探究的目光。她不能提及流沙之海，隻能從純商業角度解釋：「a方案過於激進，忽略了當地政策潛在的排外性；b方案過於保守，會讓我們錯失市場培育的黃金窗口期。c方案利用了新出台的《外資高科技企業本土化扶持細則》，看似繞了遠路，實則是阻力最小的路徑，也能更快地建立與當地利益體的捆綁。」
她的分析條理清晰，無可挑剔。
顧夜沉靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。直到她說完，他才緩緩站起身，走到她身邊。
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他沒有看她整理的記錄，而是俯身，雙手撐在她座椅兩旁的扶手上，將她困在了他和辦公桌之間。熟悉的、帶著凜冽鬆木氣息的壓迫感瞬間將她籠罩。
「分析得很精彩，」他低下頭，灼熱的氣息幾乎拂過她的耳廓，聲音低沉而危險，「但是林薇，你告訴我，是什麼樣的‘囚徒’，在自身難保的情況下，還有餘力去思考這種……堪稱神來之筆的‘第三條路’？」
他的話語像冰錐，狠狠刺向她努力維持的偽裝。
林薇的心臟幾乎驟停。她張了張嘴，卻發現自己無法給出一個完美的答案。任何解釋在此刻看來，都像是精心編織的謊言。
就在她以為他會進一步逼問，或者做出更過激的舉動時，他卻突然直起身，拉開了距離。仿佛剛才那極具侵略性的姿態，隻是一次隨性的測試。
「晚上有個慈善晚宴，需要女伴。」他整理了一下袖口，語氣恢複了平時的淡漠，「你準備一下，七點，樓下等我。」
說完，他不再看她，徑直離開了會議室。
林薇獨自一人坐在空曠的會議室裡，後背驚出了一層冷汗。她發現，自己完全跟不上顧夜沉的節奏。他的每一次靠近和遠離，都像是無心的逗弄，又像是致命的試探。而那個“流沙之海”的記憶碎片，似乎並未起到預期的效果，反而引來了他更深的懷疑。