回修煉室的路比來時更冷。晨霧被風卷成碎絮，貼在臉上像細針在紮，蘇清歡把半張臉埋進衣領，指尖卻攥得滾燙——方才在丹房牆角瞥見的“辭”字刻痕，像枚燒紅的烙鐵，在眼底反複灼燙。
那不是幻覺。刻痕邊緣的木刺還帶著新鮮的白，顯然是被人反複摩挲過，絕不是經年累月的自然磨損。姐姐一定還在裡麵，用她們小時候的暗號，一點點鑿著希望。
“清歡！”
身後傳來林曉的呼喊，帶著喘。蘇清歡回頭時，正撞見她懷裡抱著個小布包，踩著薄霜快步追來，發梢的碎雪落在鼻尖，紅得像顆凍透的櫻桃。
“你跑這麼快，”林曉把布包往她手裡塞，指尖凍得發僵，“我回屋看你不在，猜你定是往這邊來了。”
布包上還帶著林曉的體溫，拆開時飄出陣淡淡的桂花香。是半袋桂花糖，糖塊裹著晶瑩的糖霜，在晨光裡泛著細碎的光。“我娘寄來的，”林曉搓著凍紅的手，聲音帶著羞赧，“知道你愛吃甜的，突破後該補補氣血。”
蘇清歡捏起塊糖塞進嘴裡，甜意從舌尖漫到心口，卻壓不住眼底的酸。去年這個時候，她和姐姐在後山摘桂花，姐姐踩著石凳夠高處的花枝，裙擺掃過她的發頂，笑著說“清歡要多吃桂花，往後日子才能像糖漬桂花般甜”。那時丹房還不是禁地，長老的笑裡也沒有藏著毒。
“謝你。”她把糖塊往布包裡塞了塞，指尖觸到夾層裡的丹房草圖，紙角被汗浸得發潮。
林曉忽然拽了拽她的衣袖，往四周望了望，壓低聲音：“方才在膳堂，我聽見守衛說……長老讓丹房的人‘盯緊藥材’，好像在找什麼東西。”她的聲音發顫，“你去送藥，千萬當心。”
蘇清歡心裡咯噔一下。長老在找什麼？是姐姐藏的配方殘頁，還是……她下意識摸了摸發間的木劍吊墜，桃木的溫潤貼著頭皮，帶來一絲微弱的安定。“我曉得分寸。”她拍了拍林曉的手，掌心的溫度讓林曉的耳尖更紅了。
回到修煉室時，晨光已爬上窗台。蘇清歡從床底拖出個舊木箱，積灰的箱底壓著個藍布包袱，解開時揚起的灰在光柱裡翻飛——是去年和姐姐一起曬的桂花。
乾桂花裝在粗布口袋裡，沉甸甸的，湊近時能聞到清苦的甜香。去年秋分那天，姐姐把她架在肩頭摘最高處的金桂，說“丹房的藥師說，陳年桂花入藥能安神”，她們蹲在竹匾前翻曬花瓣，姐姐的發梢沾著金黃的碎蕊，笑起來眼裡盛著比陽光還暖的光。
“姐，你看這朵最大！”
“傻丫頭，桂花要曬乾了才香……”
記憶裡的聲音和眼下的寂靜撞在一起，蘇清歡的指腹撫過乾燥的花瓣，忽然想起什麼，轉身從櫃裡翻出罐糯米粉。
她要做桂花糕。
灶房在膳堂後身，隻有兩個老仆在忙活。蘇清歡借著“為突破補身”的由頭，討了個小灶台，把桂花和糯米粉拌在一起，掌心的溫度慢慢焐熱麵團，桂香混著米香在蒸汽裡彌漫，引得老仆直咂嘴：“姑娘好手藝，這香比丹房的藥味好聞多了。”
蘇清歡低頭揉著麵團，指尖沾著金黃的桂花碎。她沒說，這方子是姐姐教的，說“急火蒸不透，慢火才入味”，就像有些事急不得，得一點點熬。
蒸好的桂花糕透著淡淡的黃，裹在油紙裡，還帶著餘溫。蘇清歡把它們藏進藥材籃底層，上麵鋪著曬乾的艾草和當歸，藥香剛好遮住桂香。做完這一切，她對著竹籃裡的影子理了理衣襟，鏡中人眼神依舊木然，可眼底深處，藏著團不肯滅的火。
辰時二刻，該去庫房領藥材了。
庫房在門派西側，由個跛腳的老管事看守。蘇清歡到時，他正蹲在門檻上抽旱煙，煙杆上的銅鍋被熏得烏黑，見她來，眯著眼往藥材單上掃了掃：“蘇清歡？新派來送丹房藥材的？”
“是。”蘇清歡垂著眼，遞過管事簽的條子。
老管事沒接，煙杆在鞋底磕了磕：“丹房的藥材金貴，少了半分都要擔責任。”他往竹籃裡裝藥材時，動作慢得像磨豆腐，每樣藥材都要在秤上晃三晃，“尤其是這忘憂草，長老特意吩咐過，一片葉子都不能少。”
蘇清歡的目光落在那捆灰綠色的草上。忘憂草的葉子邊緣帶著鋸齒，斷口處滲出乳白色的汁，散發著刺鼻的氣味——正是忘憂丹的主藥。她想起記憶裡姐姐被灌藥時的掙紮，指尖攥得發緊，指甲掐進艾草裡，帶起陣清苦的香。
“姑娘，”老管事突然抬眼，煙鍋裡的火星在眼底明滅，“你姐姐……當年也常來領這忘憂草。”
蘇清歡的心跳漏了一拍，麵上卻依舊木然：“弟子不知。”
“她總說忘憂草性烈，得配著甘草中和，”老管事往煙鍋裡填著煙絲，聲音像漏風的風箱，“可長老偏不許，說‘要的就是這烈勁’。”他忽然壓低聲音，“去年秋上，我在後山看見株野桂花，想起你姐姐愛用它入藥，想摘來送她，卻再也沒見著她……”
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話沒說完，遠處傳來腳步聲。老管事立刻閉了嘴，把最後一把藥材扔進籃裡，揮揮手：“快走吧，丹房的人最是ipatient。”
蘇清歡拎著竹籃往外走時，聽見老管事在身後咳嗽，咳得像要把肺都咳出來。她回頭望了眼，庫房的木門在風裡吱呀作響，老管事佝僂的背影被晨光拉得很長，像段被歲月壓彎的枯木。